일본에 대한 솔직한 이야기

나리카와 아야, 《지극히 사적인 일본》

몇 년 전부터 일본에 관한 책을 더 많이 읽게 되었고, 또 읽는 까닭, 또는 마음가짐도 달라졌다. 어쩔 수 없이 개인적으로 왔다 갔다 해야 하는 나라가 되었고, 이해할 수 없는 지점을 지적하면서도, 이해하기를 힘써야 하는 나라가 되었다. 어쩔 수 없는 책의 인간이기에, 일본을 이해하는 방식도 책을 통하게 된다.

일본에 관한 책들은, 사실 객관적일 수 있을까 싶은 생각이 든다. 우리나라 저자가 쓰는 경우에도, 일본인이 쓰는 경우에도, 또 다른 외국의 저자가 쓰는 경우에도 ‘객관적’으로 쓴다고 할 지라도, 그 객관성이란 것은 당연히 그 사람 입장에서, 그 사람이 처한 사회의 입장을 반영할 수밖에 없다. 일본인이 일본을 비판할 때도, 우리나라 저자가 일본에 대해 우호적으로 쓸 때도 마찬가지다. 그래서 차라리 자신의 입장에서 솔직하게 쓴 책이 더 낫지 않나 싶을 때가 많다.

틈새책방에서 내는 ‘지극히 사적인’ 시리즈가 바로 그런, 자신이 처한 입장에서 자신의 나라를 바라보고, 또 우리나라를 바라보고 있어 차라리 반가운 책들이다. 나라카와 아야 전 아사히신문 기자가 쓴 《지극히 사적인 일본》도 그렇다. 특히 일본이라는 자극적인 존재, 어쩌면 폭발할 수도 있는 소재에 대해서 솔직한 견해는 오히려 일본을 더 깊이 이해할 바탕이 되는 것 같다.

일본과 우리나라는 많은 면이 비슷하면서도, 정말 많이 다르다는 것을 나라카와 아야를 통해서도 확인할 수 있다. 그는 한국을 좋아하면서도 이해가 되지 않는 것을 비판하고, 일본인이라는 정체성을 부인하지 않으면서도 일본을 비판한다. 그리고 사실, 그런 비판보다는 일본에 빗댄 한국, 한국에 빗댄 일본을 있는 그대로 보려고 애쓴다. 긍정과 부정을 넘어서서, 아니 거기까지 가려고 애쓰는 모습이 참 보기가 좋다. 또 자신이 분명하게 판단할 수 없는 것은 솔직하게 밝히는 모습도 그리 싫지는 않다(가장 대표적인 것이 바로 ‘독도 문제’다).

이 책에서 더 재미있는 것은, 나라카와 아야의 개인적인 이야기이고, 또 그것이 일본, 일본인의 모든 것을 대표하지는 않지만, 그래도 일본, 일본인의 단면을 잘 이해할 수 있다는 점이다. 오사카와 고치 출신으로서 다른 지역, 특히 도쿄와 비교하는 대목들은, 도쿄를 다니다 최근 오사카를 다니게 된 개인적인 상황을 비춰보면서 무척 유익하기도 하다. 에스컬레이터에 비워주는 쪽이 다르다는 것 정도로 도쿄와 오사카가 다르다는 것 정도만 얘기하고 있었는데, 이제는 좀더 많이 서로의 문화가 다르다는 것도 이해할 수 있게 되었다.

다른 나라, 다른 나라의 국민을 이해하는 것은 어려운 일이다. 일본에 대해서는 더더욱 그렇다. 이런 솔직한 얘기가, 사적인 얘기가 더 도움이 된다.