제 아이를 잘 부탁드려요

자의 반 타의 반 연장했던 휴직이 끝나간다.

동네 어린이집을 선택할 때 마음에 걸렸던 같은 원 아이들의 빠른 하원시간은 시간이 지나도 여전했다.

같은 원 내 일하는 엄마들은 주변 시댁이나 친정 도움을 받아 아이들이 4시 즈음이면 다들 하원을 하더라.

나는 주변 도움을 받을 수 없기에 복직을 앞두고 아이를 5시, 6시까지 남겨 놓아볼까 싶어 몇 번 시도를 해보았는데, 마음이 아려 그리할 수가 없더라.

어쩔 수 없이 하원 이모님을 구해야 되나 보다 싶어 마음을 먹었다.

내 아이가 다녔던 어린이집은 가정형 어린이집이다.

하원을 위해 현관문 앞 벨을 누르면 원의 모든 아이들이 그 벨 소리를 듣고 내 엄마인가 싶어 문 앞으로 달려온다.

몇 개의 단어만 겨우 나열할 수 있는 아기들도 문 앞에 찾아온 누군가의 엄마가 자신의 엄마가 아니라는 사실에 실망하고 엄마! 엄마! 를 외친다.

4시 반이 지나면 한 명씩 친구들이 집으로 돌아가고 5시 반 정도만 되어도 내 아이는 혼자 남더라.

아이가 원에 혼자 남게 되면, 선생님을 독점하듯 함께 시간을 보내 괜찮다고 생각하면 안 된다.

어린이집마다 분명 다를 테지만, 선생님들도 퇴근을 준비하셔야 하기에 각 반 별로 청소를 하고 정리를 시작하신다.

주변 이야기들을 들어보면 선생님이 아이가 혼자 남아 있으면 애처롭기도 하여, 자신의 퇴근 시간이 지나서도 사랑과 애정으로 봐주시는 분들 있다 들었으나 내 아이가 다니던 원은 그렇지 않았다.

아이의 담임선생님은 한 명의 직장인으로 지내셨던 분이었다.
자신의 근무시간이 다 차고 나면, 퇴근이 바쁜 그런 직장인

내 아이가 혼자 남아 있으니 내 아이를 먼저 돌보고 하원 후 정리를 해달라 말하는 것은 위선이다.

내가 무엇이라고 그녀에게 야근을 종용하랴.

그녀도 그녀의 삶이 있을 텐데, 그녀도 그녀의 가정으로 빠르게 돌아가고 싶지 않을까?

결국 부랴부랴 나와 신랑의 퇴근시간까지 아이를 돌봐주실 분을 구하기 시작했다.

정부의 아이 돌봄 서비스에 나의 조건을 기재하여 기다려도 보고, 나를 잊을까 싶어 한 달에 한 번씩 전화도 드려보았다.

현재는 있나 모르겠으나, 당시 한살림에서도 비슷한 서비스를 시작한다 하여 몇 분 면접도 보았다.

내 아이를 나 대신 돌봐줄 사람을 찾는 일은 정말 산 넘어 산이었다.

면접을 보고 마음에 들었던 분은 더 돈을 많이 주는 곳에 가신다 하였고,

면접 때는 자신 있게 아이를 잘 돌볼 수 있다 하신 어떤 분은 오시기 전날 자신이 없다며 미안하다 연락 주셨다.

(못 온다 연락을 주신 것도 다행이다 생각해야 되려나)

2개월, 3개월이 지나도 대기를 걸어두었던 아이 돌봄 서비스는 기약이 없고, 이대로는 안 되겠다 싶어 사설 아이 돌봄 서비스 업체까지 뒤지기 시작했다.

만약 내 아이를 돌봐주시는 분이 갑작스레 일을 그만두셔도 그다음 대체자를 쉽게 구할 수 있는 곳들 아이 돌봄을 하는 분에 대해 교육이 이뤄지고 관리가 되는 곳들

비록 비용이 더 들더라도 내가 복직을 하고 덜 신경 쓸 수 있는 업체들을 고르고 골랐다.

여러 곳을 선별한 끝에 한 곳에 연락을 했고, 내 아이를 돌봐주실 분이 우리 집에 드디어 오셨다.

2개월 동안 아이와 함께 적응기간을 갖고 출근을 하기로 계획했던 터라 돌봄 선생님이 오신 그날부터 아이를 어린이집에서 하원하는 시간을 함께 하기 시작했다.

그런데 느낌이 싸했다.

그녀와 대화를 하다 보니 아이를 얼마나 돌봐보셨는지, 얼마나 일하실 수 있는지 업체를 통해 들었던 정보와 사뭇 다른 이야기들을 듣게 되었다.

자신이 현재 출산을 준비하시는데, 아이가 생기면 일을 그만두실 생각이란다.

(응?? 이제 일 시작하시는데, 그만두실 수도 있다고요?)

아기들은 원래 이렇게 방귀를 뀌나요? 원래 저렇게 걸어요?

(네? 아기를 처음 보시나요?)

나에게 하는 질문들을 듣고 있자니 결혼 이후 일을 하지 않고 있었는데 일을 해야 되겠다 싶어 찾으신 일이 아이 돌봄 서비스셨나 보다.

계속해서 싸한 느낌이 들었지만, 그래 내 느낌이 다는 아니니까 1-2주만 더 지켜보자 지켜보자 했으나

내 느낌은 틀림이 없었다

결국 업체에 전화로 항의를 하고 내가 원했던 조건을 다시 나열하며 성토 후 다른 돌봄 선생님을 보내달라고 요청했다.

새로운 선생님이 배정되기까지 기다려야 한다기에 1주가 지나고, 2주가 지나고 거의 한 달 정도를 기다렸을까?

드디어 새로운 돌봄 선생님이 오셨다.

분명 나의 계획은 복직 전 3개월을 꽉 채워 돌봄 선생님과 아이와의 적응시간을 갖고 회사로 돌아가자였는데, 세상 일은 참으로 내 맘대로 되지 않더라.

나와 아이에게 남은 시간은 이제 3주 남짓?

내 마음이 급해지기 시작했다.

매일매일 알아듣는지 못 알아듣는지도 모를 두 돌 남짓 된 아이에게

엄마는 이제 회사를 일하러 가야 돼서
이제 경희 선생님이랑 어린이집 끝나면 집으로 오는 거야~
엄마가 회사 일 끝나면 슝 날아서 집으로 빨리 올게!

꼭 세뇌라도 시키듯이 아이한테 등원할 때며, 하원할 때며 계속 계속 말해줬다.

B야 듣고 있는 것 맞지? 너 어서 마음의 준비를 해야 해! 이제 곧 엄마의 출근날이 다가온다고!

첫 번째 주는 돌봄 선생님과 나와 아이가 함께 시간을 보내보고

두 번째 주는 집 안에서 내가 떨어져 보고

세 번째 주는 내가 카페에서 기다리며 아이와 돌봄 선생님과 시간 보내보길 반복했다.

이게 맞나? 적응이 제대로 되고 있는 게 맞나?

확신도 안 서는데

시간은 째깍째깍 잘도 흘러가고 결국 복직 날이 되었다.