친구를 헌팅했습니다
거너랑 나는 언어, 문화적 차이를 넘어 성격도 꽤나 다르다. 내향형인 거너는 혼자 시간을 보내면서 에너지를 충전하는 반면, 나는 사람들을 만나면서 에너지를 충전하는 유형이다. 그래서 집에 있는 날보다 싸돌아다니는 날이 더 많았고, 경기도에 살면서도 서울을 이웃집 넘나들 듯 다니며 열심히 이 사람 저 사람 만나고 다녔다. 그런 내가 아는 사람 한 명 없는 베트남에 온 것도 아이러니하다.
그래서 베트남에 오자마자 현지 친구를 너무나 만들고 싶었다. 친구라는 존재도 필요했지만, 베트남에 대해 아무것도 모르는 내가, 이 나라 생활방식에 대해 배우기 위한 가장 빠른 방법은 현지 친구를 통해 경험하는 것이기 때문이다. 하지만 처음에는 집 문제로 히키코모리 생활을 하느라 누굴 만날 여유가 없었고, 정신과 상담을 받기 시작하면서 상태가 나아져 외출을 하기 시작했다.
친구 만들기에 관심이 없는 거너를 두고, 나 혼자 간 곳은 다름 아닌 롯데마트였다. 온 지 얼마 되지 않아, 아는 마트가 그곳밖에 없었다. 재래시장 이용하는 법도 잘 몰랐기 때문에 그냥 내게 친숙한 한국 마트를 먼저 찾았다. 쇼핑 후에 마트 내에 있는 카페에 혼자 앉아 있었는데, 바로 내 옆에 대학생으로 보이는 하얗고 작은 여자 아이가 눈에 띄었다. 내가 그 아이를 힐끔힐끔 쳐다봤던 이유는, 그녀가 공부하고 있는 책 때문이었다. 카페 안에서 내가 유일하게 읽을 수 있는 글자였다. 바로 한국어 책이었다.
그 학생은, 자기 몸통만큼 크고 두꺼운 한국어 교재를 펴놓고 열심히 언어 공부를 하고 있었다. 베트남에 한국 교민도 많고 한국 회사도 늘면서, 한국어를 배워두면 취업이 잘 되는 상황이었고, 이미 많은 베트남인들이 그런 이유로 한국어 배우기에 열을 올리고 있었는데, 마침 눈앞에서 이렇게 한국어를 공부하는 베트남 사람을 보고 있자니 신기하기도 하고 한 것도 없이 내가 괜히 뿌듯했다.
말을 걸고 싶었다. 친구가 고팠는데, 어디 가서 사람을 사귀어야 할지도 모르겠고, 그렇다고 지나가는 사람을 막 붙잡고 얘기할 대담함은 없고. 그런데 한국어를 공부하는 사람에게, 한국인이 말을 걸면 좀 받아주지 않을까 하는 생각이 들었다. 용기를 내 영업용 미소를 띠며, 이상한 사람이 아니라는 걸 어필했다.
“ 안녕? 난 얼마 전 이사 온 한국 사람이야. 한국어 공부하네? “
최대한 한국과 관련된 이야기로 말을 이어나가니 경계심을 풀기 시작했다. 그렇게 말을 트고 10분이 지나자 그녀의 친구가 왔는데, 이번에는 오히려 그 친구가 더 나에게 흥미를 보였다. 그 친구는 내가 한국인이라는 것보다는 베트남어를 몰라 영어를 쓰고 있다는 것에 관심 있어했다. 뭔가 외국인 친구를 갖고 싶다는 욕구와, 나랑 얘기하기 위해 자연스레 영어 공부를 해야 한다는 점이 긍정적으로 작용한 듯 보였다. 결국 나는 처음 말을 건 대학생이 아닌 그녀의 친구와 연락처를 교환했다. 재미있는 점은 내가 그 친구의 성별을 모른다는 점이다.
약간 통통한 체격에 짧은 머리, 목소리도 허스키하고 헐렁한 옷을 입고 있어서 성별을 분간하기는 어려웠지만 아무렴 어떠랴. 나에게는 여기서 아는 사람 한 명 더 생기는 게 절실했다.
적극적인 나의 액션으로 다시 약속을 잡고 집 근처 카페에서 만났다. 그때 실감했다.
우리가 친구가 되기에는 언어적 장벽이 너무 거대하다는 것을 말이다. 나의 베트남어 실력은 갓난아기 옹알이 수준에도 못 미쳤고, 이 친구도 외국어는 서툴러 우리는 계속 구글 통역기를 써야 했다. 아무리 통역기가 잘 되어 있어도 그렇지, 사람을 바로 앞에 두고 핸드폰에 얼굴을 처박고 띄엄띄엄 얘기하는 건 어지간한 에너지와 노력을 필요로 했다. 그리고 그런 대화가 재미있을 리 없었다.
다른 사람과 대화할 때 보다 몇 배의 노력이 드는 상황을 감내하고 이해해 주기에 우리의 관계는 아직 너무나 가벼웠다. 역시 친구 사귀기에, 용기만 가지고 될 일은 아니다. 카페에서 모르는 사람한테 말을 걸었던 나의 용기는 가상했지만, 현지인들과 더 가까워지기 위해서는 더 큰 노력을 필요로 했다. 그렇게 나는 베트남어 수업을 알아보기 시작했다.
카페에서의 인연은 여기까지였지만, 그래도 그 계기로 한 단계 한 단계 필요한 것들을 채우기 위한 행동을 하기 시작했으니, 그걸 꼭 의미 없는 만남이었다고 할 수는 없다. 뭐든지 시도는 해봐야 된다. 그래야 내가 뭐가 부족한 지, 뭐가 필요한 지, 뭘 해야 하는지 절절히 깨닫는다. 특히 외국에서 살기 위해서는 그 시도가 더 필요하고, 용기만으로 해결되는 일은 없지만, 용기가 있어야 시도를 하게 되니, 나한텐 용기를 내 볼 좋은 환경이 만들어져 있는 셈이었다.
