시드니 초딩들의 마지막 축제

레인보우 로리킷(무지개 앵무새) 친구들이 창문을 쪼며 나를 깨웠다. 먹이를 주며 솜사탕 같은 구름을 바라봤다. 오늘만큼은 아인슈타인의 상대성 이론이 천천히 흐르길 바라며. 축제와 즐거움, 그리고 웃음이 가득한 Year 6 Fair. 6학년 축제날이니까.

6학년 축제의 목표는 간단하다. 6학년이 게임과 엔터테인먼트 부스를 준비해 다른 학년 친구들이 즐기도록 하고, 그 대가로 돈을 받는다. 가장 많은 돈을 모은 부스가 승리하며, 모든 학생은 최대 5달러의 잔돈을 준비해 온다. 총 22개의 그룹이 조직되고, 보디, 알렉세이, 세브, 딜런, 이안, 그리고 내가 한 팀이다.

"좋아, 얘들아. 우리 물총 부스가 꼭 제일 많은 돈을 벌어야 해. 딜런, 물총 준비됐지?" 딜런은 뿔테 안경을 쓰고 늘 웃는 얼굴로 Glock 22 물총을 흔들며 고개를 끄덕였다. "보디, 수영복 가져왔어?" 내가 묻자, 보디는 점퍼를 벗으며 사이즈 6 유니콘 수영복을 햇빛 아래 당당히 드러냈다. 그럭저럭 괜찮겠지. 그 사이 세브는 운동장을 누비며 고요했던 공기를 뚫고 외쳤다. "우리 물총 부스로 오세요! 5발에 50센트, 10발에 1달러! 지루한 인생을 특별함으로 더하세요!" 우리 학교에 피리 부는 사나이가 등장했다!

갈색 스팀펑크 모자를 쓰고 있는 난 접수 데스크를 맡았다. 스팀펑크 고글은 알렉세이가 또 빌려달라고 할 수 있으니 조심해야 한다. "여행자 여러분, 게임 한 판 하시겠어요?" 입을 약간 벌린 채 앞니가 올라오는 중인 한 유치원생이 고개를 끄덕였다. 그의 둥근 안경이 코 위에서 통통 튀었다. 이안이 다가와 긴 팔로 물총을 건네며 그 ‘손님’을 타겟 앞으로 인도했다.

이안은 코를 찡그리며 말했다. "저기 수영복 입은 둘 보이죠? 저 친구들 맞추세요! 많이 맞출수록 점수가 올라가고, 포인트로 상품을 받아갈 수 있어요." 보디는 인형 돼지를 구명보트처럼 꼭 쥐고는 큰 소리로 노래를 불렀다. "나무 꼭대기에 아기 잠든다~ 돼지 엄마가 최고가 될 거야!" 그의 장난스러운 행동 덕분에 사람들이 몰려들었지만, 곧 우리의 계획에 결함이 있다는 걸 깨달았다. 공급이 수요를 따라가지 못했다. 우리 부스로 향하는 줄이 예상보다 훨씬 길었다. 줄이 화장실을 지나 그네까지 학교 운동장을 휘감았다. 과연 누가 돈을 내고 있었던가? 몇 명이 왔는지 셀 수도 없었다. 열두 명? 서른네 명? 쉰아홉 명? 귀가 먹먹해졌다. 그러나 문제는 그게 다가 아니었다.

혼란 속에 줄을 정리하는 사이, 딜런의 테이블에서 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있었다. "난 78점 받았어!" 5학년 아이가 얼굴이 벌게져 소리쳤다. "아니야, 너 아니야!" 딜런은 눈을 굴리며 반박했다. "28발 쐈다고 했잖아. 5발이나 10발짜리밖에 안 파는데 그건 불가능이야!" 논쟁이 격화되려는 순간, 퍽! 5학년이 피글렛 인형을 휘둘러 다른 4학년 아이 머리에 정통으로 내리쳤다. 그 순간, 두 사람 사이에 쌓였던 긴장이 폭발했다. 줄은 순식간에 혼란에 빠졌고, 작은 체구의 아이가 사람들을 밀고 지나가며 다른 아이들을 도미노처럼 쓰러뜨렸다. 그 와중에 누군가는 딜런의 소중한 Glock 22 물총을 낚아채더니, 순식간에 물이 사방으로 뿌려졌다.

테이블이 뒤집히고, 상품이 혼란 속에 사라지며, 비명과 웃음소리가 섞여 혼돈의 멜로디로 이어졌다. 곧 전체가 물벼락 대소동으로 번졌고, 더 많은 사람들이 물총 싸움에 휘말렸다. 그것은 상품을 위한 전쟁, 물총을 위한 전쟁, 그리고 결국 가장 큰 난동을 일으킨 사람을 가리는 전쟁이었다. 내 얼굴도 그때 차가워졌다.

누군가 전기 물총으로 내 얼굴을 직격 했다. 맑은 하늘 아래  내 안경 렌즈는 폭풍우를 겪고 있었다. 르네 마그리트의 작품 같은 멋진 대조였다. 얼굴을 티슈로 닦으며 결심했다. 이제 행동할 시간이 왔다. 책상 위로 올라섰다.

"다들 가만히 있어!" 싸움은 계속됐다.
"가만히 있으라니까!" 내 얼굴을 아슬아슬하게 지나간 물총 샷. "저기 핵폭탄 있다!" 시간이 멈췄다. "가만히 있지 않으면 다 고발할 거야!" 모두 서로를 쳐다봤다. "돈 낸 사람들은 이 키 큰 남자를 따라가고, " 이안이 웃으며 말했다. "게임 한 사람들은 딜런 스마트한테 가세요." 딜런은 상품테이블에 앉아 따뜻하고 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "그리고 아직 게임 안 한 사람들은 여기로 오세요." 내가 내 책상을 가리키며 말했다. 알렉세이는 점수를 계산하며 목소리를 냈다. 점점 꿈의 팀워크로 변해갔다.

우리의 에너지는 헛되지 않았고, 그 결실은 핫도그였다! 오늘은 6학년 축제 날이기에 핫도그가 제공되었고, 이제 우리는 쉬면서 핫도그를 즐길 수 있었다. 하지만 더 중요한 것은 핫도그맨 자비(Xavi)가 나에게 핫도그를 하나 더 주기로 약속했다는 것이다. 그날을 회상하며 모든 고민이 사라졌다.

호주 국립 미술관에 갔을 때 자비(Xavi)는 이탈리아 여행 이야기를 들려주었다. 그는 라파엘로와 미켈란젤로 같은 르네상스 예술가들의 작품을 많이 감상했다고 말했다. 미켈란젤로라는 이름을 듣자마자 나는 말했다. "자비, 너도 미켈란젤로 알아? 대박! 너 진짜 짱이다!" 자비는 이탈리아 로맨스 영화의 로맨티스트 같은 표정을 지으며 축구 친구들에게 고개를 돌렸다. "얘들아, 얘도 미켈란젤로를 안대!" 그들 모두 머리를 긁적였다. 그중 한 명이 말했다. "미켈란젤로? 돌연변이 닌자 거북에서 나오잖아?" 모두 고개를 끄덕이며 동의했다. 자비는 머리를 감싸 쥐었다. 그리고 내게 미소를 지으며 말했다. "아인, 너도 미켈란젤로를 안다니! 6학년 축제 때 내가 핫도그 하나 더 줄게!" 내 입이 귀에 닿았다. 역시 내 예술 지식이 무의미하지는 않구나!

시스티나 성당 천장화, 미켈란젤로 작품

자비는 소시지 굽는 곳에서 나를 기다렸다. "토마토소스랑 머스터드 넣은 핫도그 하나요!" 나는 목소리를 낮췄다. "그리고 추가 핫도그도요!" 핫도그 모자를 쓴 자비는 도넛을 먹고 있는 헌쇼 선생님의 감시를 받으며 선생님 쪽을 향해 조심스럽게 고개를 끄덕였다. 내 표정이 어두워졌지만, 그래도 핫도그 하나는 건졌다. 맛있는 핫도그를 먹으며 걸어가는 동안 비둘기 눈이 나를 감시하는 느낌이 들었지만 오늘은 우리 군대가 더 많으니 괜찮다.

다음 날, 배탈이 났다. 배탈이 난 건 나만이 아니었다. 핫도그를 먹은 사람은 모두 배탈이 났다. 사실, 핫도그가 매진돼서 먹지 못한 자비만 유일하게 배탈이 나지 않았다. Year 6 Fair 축제는 나에게 공평(fair)하지 않았을지 몰라도, 협력, 팀워크, 그리고 약간의 마케팅을 배울 수 있는 큰 기회가 되었다. 게다가, 내 예술 지식 덕분에 멋진 친구도 얻었다!

---

Last Festival of the Sydney primary school students

Our rainbow lorikeet friends pecked on the windows, waking me up. Feeding them, I witnessed the cotton candy clouds. I hoped that Einstein’s Theory of Relativity slowed today: ‘tis a day of feasting, fun, and laughter: the Year 6 Fair.

The aim of the Year 6 Fair is simple: Year 6 set up games and entertainment stalls for younger grades to enjoy, and they in return pay money. The stall to collect the most money wins, and everyone must bring maximum 5 dollars in change. Twenty-two groups were to be organised. Bodhi, Alexey, Seb, Dylan, Ian, and I were one

“Alright guys. Our water gun stall MUST raise the most money. Dylan, water guns?” Dylan, his horn-rimmed glasses and permanent smile nodded, as he brandished a Glock 22 water gun. "Bodhi, you’ve got your swimsuit, right?" I asked. Bodhi pulled off his jumper, revealing a size 6 unicorn wetsuit, sparkling in the sun. That just had to do, as Seb sprinted around the school piercing the silent but steady air, his head pulled back. “Come to our water gun stall! Fifty cents for 5 shots and 1 dollar for 10 shots! Make your boring life EXTRAORDINARY!” Here comes the pied piper of our School!

Meanwhile, I took the receptionist’s desk, wearing a brown steampunk hat. Yet I had to be careful with my steampunk goggles, since I grew weary of Alexey ‘borrowing’ them. “Greetings fellow travellers, would you like to play a game?” A Kindergarten child, his mouth slightly agape, revealing half-erected front teeth nodded, his round glasses bouncing on his nose. Ian came around, his long arms producing a water gun, as he gently guided the ‘customer’ to the targets.

Wrinkling his nose, he said, “All right, so you see that swim-suited duo over there? Shoot them!” He pointed at Bodhi and Seb. “The more you hit them, the more points you get. Turn your points in for prizes.” Bodhi clutched a stuffed piglet like a life raft, singing at the top of his lungs, “Rockabye baby on the treetop, your piggy mummy will come TOP!” Bodhi's antics drew a crowd, but before long, I realised the flaw in our setup - the input a was bigger than output b. The line to the stall stretched far beyond what we had anticipated. It snaked around the schoolyard, curving past the toilets and up to the swings. Was anyone actually paying? I lost track of how many kids had come through. Twelve? Thirty-four? Fifty-nine? My ears popped. That was not all.

While I was managing the chaos of reorganising the crowd, a heated argument was unfolding at Dylan's table. "I got 78 POINTS!" a Year 5 shouted, face flushed with frustration. "No, you didn’t!" Dylan shot back, rolling his eyes. "You said you got 28 shots. That’s impossible because we only sell 5 shots and 10 shots!" Before the dispute could escalate further, Whap! A Year 5 landed a shrill smack with a piglet toy squarely onto another Year 4, their bubbling up tension erupting between them. The line instantly descended into chaos. A child - small but determined - shoved through the crowd, sending several people tumbling into one another like dominoes. Amidst the melee, someone had snatched Dylan’s prized Glock 22 water gun, and within seconds, it was spraying water wildly across the area.

Tables were flipped, prizes were seized, and screaming and laughing piling up on top of one another, a disarrayed melody of madness. It didn’t take long before the entire scene became a frenzy of water-soaked chaos, with more and more people caught in the crossfire, drenched and laughing as the pandemonium continued to unfold. It was a battle for the prizes, a battle for the water guns, and, in the end, a battle to see who could cause the most havoc. That was when my face went cold.

My face was wet: a boy had squirted me in the face with an electric water gun.  My glasses experienced a stormy rain in a clear sky: a nice juxtaposition like Rene Margritte. I dried my face with a tissue. That’s right. It was time to improvise. I stood up on the desk.

“EVERYBODY STAY STILL!” The fight continued.

“STAY STILL!” My face narrowly missed another shot. “Everybody, there’s a nuke over there.” Time froze. “Stay still, or else I’ll report this profane offence!” Everybody stared at each other. “Those who have paid, step forward and head toward the tall man, " Ian grinned. "And if you've played a game, make your way to Dylan Smart, " he added, nodding toward Dylan, who was seated at the 'Prizes' table, his smile warm and welcoming. "For everyone else... follow me over here, " I motioned to my desk. Alexey was telling people their points. Teamwork was starting to morph into dreamwork.

Our energy was not wasted, as the fruit of our labour appeared: hot dogs! Since today was the Year 6 Fair, hot dogs were issued out, and now we could rest and enjoy them. What was more, however, was that the hot dog man, Xavi, promised me that he would provide me with an extra hot dog. My troubles evaporated as I reminisced about the past.

At the National Art Gallery of Australia, Xavi told me about his trip from Italy. He witnessed many works from Renaissance artists, like Raphael and Michelangelo. At the sound of Michelangelo, “Hey Xavi! You know Michelangelo too? That’s awesome! You’re the GOAT**!” Xavi, his face imitating that of a suitor from an Italian romance movie, turned to his soccer friends. “Hey guys, this kid knows Michelangelo!” All of them scratched their heads. One of them said, “What’s Michelangelo?” A slightly overweight boy called out: “Michelangelo, from Turtle Mutant Ninja Turtles!” All of them nodded their heads in agreement. Xavi clutched his head. Then, he smiled at me. “Ein, you know Michelangelo! I’ll give you an extra hot dog at the Year 6 Fair!” My smile touched my ears, my art knowledge wasn’t useless after all!

Sistine Chapel ceiling painting by Michelangelo

Xavi waited for me at his sausage sizzle*. “One hot dog with tomato sauce and mustard, please!” I lowered my voice. “And the extra hot dog!” Xavi, wearing his hot dog hat, nodded over to Mr Hearnshaw, a live surveillance camera eating a donut next to the stall, watching everyone with hawk-like eyes. My face fell, but at least I had a hot dog. I felt a pigeon’s eye stalking me as I walked away, munching on my scrumptious hot dog. Well, at least I have a bigger army than him today.

The next day, I had a stomach ache, yet I was not the only person to get one. EVERYONE who got a hot dog had one as well. In fact, the only person who didn’t get a stomach ache was Xavi, who wasn’t able to eat a hot dog since he sold out. The Year 6 Fair may not have been fair to me, but cooperation, teamwork, and a little bit of marketing went a long way. Besides, my art understanding gave me some excellent GOAT friends

*Sausage sizzle means hot dog event or hot dogs itself, instead with a flat bun instead of a taco-shaped one.

**Goat is an acronym for Greatest Of All Time.