중독: 그것 하나에서만 기쁨을 얻는 상태
스마트폰 사용 경험만이 나의 행복?
중독이란, '한 사람이 어떤 경험에 대한 금단현상과 내성으로 인해 그 경험을 반드시 해야만 한다는 강박을 느끼는 상태'를 말한다. 금단현상은 중독된 경험을 못하게 했을 때, 불안하거나, 짜증이 나거나, 화가 나거나, 몸이 떨리는 것과 같은 증상을 말한다. 내성은 과거에 경험했던 수준과 같은 강도의 경험으로는 더 이상 만족과 쾌감을 주지 못하기에 경험의 강도를 더 강하게 하는 것을 말한다. 강박적이라는 것으로 그것을 해야만 하는 특별한 이유가 없는데, 해야 한다고 느끼고, 자기도 모르게 그런 행동이 튀어나오게 되는 것을 말한다.
이렇게 중독된 사람은 중독되지 않은 사람과 여러 가지가 다르지만, 그중에서도 '뇌'가 다르다. 더 정확하게는 뇌에 있는 보상회로가 작동하는 방식에서 큰 차이를 보인다. 보통 인간은 다양한 경험에서 보상을 얻고, 이때마다 보상회로에서 도파민이라는 신경전달물질을 분출된다. 친구를 만나 수다를 떠는 것과 같이 사회적 자원을 구축하는 경험, 성공적으로 과업을 수행하는 경험, 자신의 한계를 뛰어넘는 경험, 새로운 것을 배우는 경험, 누군가에게 도움을 주거나, 도움을 받는 경험, 스포츠 활동이나 운동을 하는 경험, 음악을 감상하는 경험, 독서하는 경험, 산책하거나 여행하는 경험 등 다양한 경험에서 보상을 얻고 이때마다 도파민이 분비되면서 기분이 좋아진다.
그러나 중독된 사람은 다르다. 다양한 경험에서 보상을 느끼던 뇌의 보상회로 교란된다. 그리고 오직 중독된 그 경험을 할 때만 보상을 얻는 시스템으로 뇌의 구조가 변화된다. 친구와 만나도 기쁨이 없고, 스포츠를 즐겨도 기쁨이 없고, 새로운 것을 배워도, 실적이 올랐다고 인센티브를 받아도 기쁨이 없다. 오직 중독된 그 경험을 할 때만 기쁨을 얻는다. 중독이라는 것이 사실 이렇게 무섭다. 내 인생에 의미를 주고, 가치를 주는 경험, 소소한 즐거움을 주는 경험들에서 더 이상 의미와 가치를 느끼지 못하고, 오직 중독된 그 한 가지에서만 기쁨을 느끼게 된다니. 정말 끔찍하다.
이렇게 된 사람들에게 필연적으로 따르는 것이 경제적 문제다. 경제적 보상을 받기 위해서는 공동체에 기여하는 일을 해야 하고, 그것에서 보람을 느끼고, 도파민이 분비되어야 할 텐데, 이게 막힌다. 공동체에 기여하는 일, 보통 사람이라면 누구나 기뻐하고 즐거워하는 이런 일이 아무런 느낌이 없다. 중독된 사람들은 자연스럽게 공동체에 헌신하지 않는다. 오직 중독된 그 일에만 시간을 투자하고, 헌신한다. 너무 당연하게 재정 상황에 문제가 발생한다.
중독자들의 경제적 문제는 곧 사회적 문제가 된다. 공동체에 기여하지 못해서 소득이 없는데, 중독된 그 일을 계속하기 위해서는 사실상 돈이 필요하다. 그래서 극단적 범죄를 저지르는 것도 서슴지 않는다. 돈을 벌지 못하니, 돈을 뺏으려 하는 것이다. 자신에게 기쁨을 주는 것이 오직 중독된 그 일 밖에 없기에 다른 것은 눈에 들어오지 않는다. 자신에게 돈을 뺏기는 사람이 얼마나 고통스러울지는 이미 잊어버린 지 오래다. 감정이 메마르고, 공감 능력이 저하되고, 흡사 사이코패스 같은 상태가 된다.
이러한 중독에 비추어 보면, 스마트폰 중독이 무엇인지가 명확하게 드러난다. 스마트폰을 사용하는 경험이 아닌 다른 경험에서는 더 이상 보상을 얻지 못하는 상태다. 오직 스마트폰을 사용할 때만 보상을 얻는다. 내 삶의 자원을 구축해주는 다양한 경험들, 운동, 애인과의 만남, 가족과의 대화, 공동체에 기여하면서 돈을 버는 활동, 건전하게 여가를 즐기면서 느끼는 행복은 사라지고, 오직 스마트폰을 사용하는 것만이 그 사람에게 행복을 주는 유일한 원천이 된다.
이런 사람은 스마트폰을 사용하지 못하게 되면, 불안하거나 신경이 예민해져서 스마트폰을 손에서 내려놓지 못한다. 스마트폰을 통해 소비하는 웬만한 미디어 콘텐츠들에서는 기쁨을 느끼지 못하기에 계속 더 자극적인 콘텐츠를 원하게 된다. 그리고 스마트폰을 사용하는 경험이 반드시 필요가 없는 상황에서도 나도 모르게 강박적으로 사용하고 있는 자신을 발견한다. 생산성 저하와 시간 낭비라는 비용을 지불하고, 인간관계의 질이 저하된다. 그리고 또다시 스마트폰만이 내 친구가 되는 악순환이 반복되면서 더 깊은 늪으로 빠져든다.
당신의 삶의 자원을 구축해 주는 다양한 경험에서 기쁨을 얻고 있는가?
아니면, 오직 스마트폰 사용 경험에서만 기쁨을 얻고 있는가?
건강한 삶의 다양한 삶의 자원을 구축하는 일들을 골고루 경험하면서 기쁨을 얻는 삶이다.
그 무엇 하나 놓치지 않고, 균형을 잡고 있는 삶, 말처럼 쉽지 않은 이 삶이 사실 우리를 건강하게 한다.
그리고 우리를 중독에서 막아준다.
