이슬람의 올바른 이해 15
꾸란과 21세기
표지 사진: 아랍 전통 숫자가 표시되어 있는 서아시아 지역 컴퓨터 자판 / 출처: 이태영, ‘아라비아 숫자’는 아랍산이 아니다. <대한민국 정책브리핑>, 2007-03-28
제 6 장 빈약한 현대 이슬람 문물과 여성 차별 문제 01
이슬람권은 문화적으로도 무척 낙후돼 있다. 근래 이슬람 문화권의 문물이 세계적으로 유행하거나 세계 표준이 된 사례는 단 한 건도 없다. 화려했던 과거를 떠올릴수록 현대 이슬람권의 문화침체는 더욱 초라하게 느껴진다.
중세 이슬람 문화권의 문맹률은 세계에서 가장 낮은 수준이었다. 8세기경 이슬람 지역은 이미 문화적으로 세계 최고 수준에 올라있었다. 꾸란 구절을 암송하며 기도하는 예배의식 때문에 거의 모든 무슬림들이 글을 읽고 쓸 수 있었고, 종교의 영향으로 수학이 발달하여 일반인들도 셈을 할 줄 알았다.
라마단을 준수하기 위해 정확한 날짜와 시간 예측이 필요했던 무슬림들은 역산법(曆算法)과 천문학에 깊은 관심을 기울였고 이 과정에서 자연스럽게 수학이 발달할 수밖에 없었다. 오늘날 대수(代數)나 호제법(互除法)을 의미하는 Algebra, Algorithm 등의 수학용어는 아랍어에서 유래한 것이다.
동시대 다른 문화권에서는 극소수의 귀족과 성직자들만이 문자를 해독할 수 있었다. 그 당시 동로마 제국에서는 인문적인 소양을 갖추고 있다는 이유로 아랍 출신 노예가 가장 비싼 값에 거래되었다고 한다. 같은 이유로 몽고제국 내에서 아랍인이나 페르시아인(몽고족은 이들을 색목인(色目人)이라 불렀다.)들은 중국 한족(漢族) 보다 우대받았고, 많은 이슬람 학자와 기술자들이 몽고 조정에 등용되어 관료로 활약하기도 했다.
그러나 현대 서아시아와 북아프리카(특히 사헬(Sahel) 지역)의 문맹률은 평균 35%에 이른다. 남녀의 격차도 커 남성 문맹률은 20%, 여성 문맹률은 무려 50%나 된다. 서아시아와 북아프리카 여성 둘 중 하나는 글을 읽지 못한다는 이야기다. 이 지역 문맹률 통계에서 눈여겨볼 부분은 테러리즘이 만연한 나라들의 문맹률이 특히 높다는 점이다. 차드 78.2%(세계 1위), 소말리아 75.9%(세계 2위), 아프가니스탄 72%(세계 3위), 수단 53.9%, 이라크 42% 등 이들 나라의 문맹률은 서아시아 평균을 상회한다.(출처: UNDP, Human Development Reports, 2011)
가난과 더불어 낮은 교육 수준 또한 테러리즘이 발흥하는데 중요한 원인이 되고 있음을 알 수 있다. 실제로 내가 2003년 오뉴월에 바그다드에서 만났던 이라크인들 중에는 문맹자가 꽤 많이 섞여있었다. 시장에서 물건 값을 흥정할 때 나는 종종 전자계산기를 꺼내 숫자를 눌러 상인들에게 보여주곤 했는데, 일부 상인들은 전자계산기에 찍힌 숫자를 알아보지 못하는 경우가 종종 있었다.
아랍인이 아라비아 숫자를 읽지 못하는 것이 이상해 내가 데리고 다니던 이라크인 통역 오마르(Omar)에게 물어보니, 시장 상인들 중에 제대로 학교를 다니지 못한 이들은 아랍 고유의 전통 숫자 외에 현대인들이 일반적으로 사용하는 국제표준 숫자를 읽지 못한다고 했다.
아랍 전통 숫자 / 출처: 주경철의 히스토리 노바, '동서양 문화를 융합하여 발달한 아랍 과학문명', <조선일보>, 2020-01-08우리들이 아라비아 숫자라고 부르는 1, 2, 3, 4, ……는 사실 아라비아 숫자가 아니라 인도 숫자다. 인도인들이 발명한 숫자체계가 아랍 지역을 거쳐 유럽에 전파된 덕분에 아라비아 숫자라는 명칭을 얻게 된 것이라고 한다.
서아시아 지역엔 아랍인들이 사용하는 그들만의 고유한 숫자가 따로 있다. 시장 상인들은 내가 가지고 다녔던 전자계산기와 디지털카메라를 무슨 진기한 마법의 도구라도 되는 양 신기해했다. 그 정도 보편적인 도구조차 그들에겐 생전 처음 보는 신기한 물건이었던 것이다. 바그다드 재래시장에서 상인들은 여전히 추를 사용하는 저울로 상품의 무게를 재고 주판을 써서 물건 값을 계산하곤 했다.
<제 6 장 빈약한 현대 이슬람 문물과 여성 차별 문제 02에서 계속>