예쁜 선생님
천사 같은 아이들의 눈에 비친 선생님
여자라면 누구나 예쁘게 보이고 싶은 욕망 하나쯤은 있을 것이다. 사랑하는 남자 친구가 예쁘다는데, 주변 사람들이 자신이 예쁘다는데 싫어할 사람이 있을까? 백설공주에게 독사과를 보낸 왕비처럼 그 마음이 사악하게 변하지만 않는다면 예뻐지고자 하는 욕망은 삶을 생동감 있게 살아가는 원동력이 될 수 있을 것이다.
내가 대학생 때 모 카페에서 썼던 닉네임은 '별나라공주님'이었다. 나는 왠지 우주 먼 별나라 어느 공주님이고 싶었나 보다. 또 다른 카페에서는 당당하게 ‘프린세스’가 내 닉네임이었다. 그래서일까? 나는 한 남자 선배로부터 “공주병 좀 고쳐라.”라는 말을 들었고 또 다른 남자 동기 오빠에게는 뜬금없이 “공주병”이라는 말을 들어야 했다. 그런 말을 연달아 들어서인지 언제부턴가 나는 의기소침해지고 최대한 나 자신을 숨기려고 노력했던 것 같다.
그런데 오늘 기분 좋은 사건이 있었다. 왠지 봄이 되니 노랑색 옷이 입고 싶어 흰 블라우스에 노란색 조끼를 입고 며칠 전에 산 노란색 꽃 머리띠를 하고 학교에 왔는데... 주변 선생님들이 나를 유치하다고 놀리면 어떡하지 내심 초조해하면서 그래도 하고 싶은 멋을 부리며 왔는데... 꿈터(방과후 자율학습 프로그램) 학생 한 명이 나에게 “선생님, 옷이랑 머리띠는 예쁘네요.”라고 하는 것. 나는 이게 좋은 말인지 나쁜 말인지 순간 헷갈렸는데... 조사 ‘가’가 쓰인 게 아니라 ‘는’이 쓰여서 상대적으로 예쁘다는 뜻인 것만 같아서. 어쨌든 지나고 나니 이 나이에 머리띠랑 옷이라도 예쁘다고 칭찬해주는 어린이의 빈말인지 모를 말에 기분이 좋아졌다.
꿈터 프로그램이 끝나고 나면 한바탕 아이들이 어질러놓고 간 책이며 놀잇감이며 지우개 가루 치운다고 다소 고되긴 하지만(어디까지나 다소) 역시나 나는 아이들과 있으면 행복한 것 같다. 아, 그러고 보니 오늘 또 다른 여학생은 갑자기 나에게 와서 선생님 “I love you.”라고 하더니 문득 I love you와 하트가 여러 번 적힌 종이를 선물이라며 내밀었다.
직장인으로 살아가는 일이 마냥 쉽지만은 않지만 이런 어린이들이 있어 하루하루가 행복하다. 스스로를 못난이라고 여기는 선생님마저도 천사 같은 아이들 눈에는 예쁘게 보이나 보다. 나는 할머니 선생님이 되더라도, 꼭 예쁘다는 주관적 칭찬이 아닐지라도, 아이들의 사랑과 함께 하루하루를 보내고 싶다. 내일도 또 예쁜 아이들 보며 힘을 내야지!
