'사회 변화'와 그림책 <작은 집 이야기>
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Aug 10. 2025
Ⅰ. 서론
그림책은 단순한 아동 문학을 넘어, 시대상을 반영하고 사회적 메시지를 전하는 매체가 되기도 한다. 예를 들어 2차 세계대전 시기에는 전쟁 반대 이념이, 또 어떤 시기에는 성 역할 고정관념에 대한 문제 제기가 그림책 속에 담겼다. 이처럼 작가의 사상이나 당대의 이데올로기는 그림책이라는 장르를 통해 자연스럽게 스며든다.
본 글에서는 버지니아 리 버튼의 그림책 <작은 집 이야기(The Little House)>를 살펴보며, 이 작품이 담고 있는 사회 변화의 배경과 주제 의식을 분석하고자 한다.
Ⅱ. 본론
1. 작품 소개
<작은 집 이야기>는 1942년 출간되었으며, 1943년 미국 어린이도서관협회(ALSC)가 주관하는 칼데콧상*을 수상했다. 이 책은 미국이 거대 자본주의 국가로 발전하며 급격한 변화를 겪던 시기에 탄생했다. 작품 속에는 변치 않는 것들에 대한 그리움과 인간과 자연이 조화롭게 사는 세상에 대한 소망이 담겨 있다.
특히 활자의 배열을 그림의 일부처럼 활용한 S자형 타이포그래피는 버지니아 리 버튼 특유의 시각적 장기를 보여준다.
칼데콧상: 근대 그림책의 아버지라 불리는 영국의 예술가이자 삽화가 랜돌프 칼데콧을 기리기 위해 미국 어린이도서관협회(ALSC)에서 주관하는 그림책상으로, 1938년 처음 제정되어 이듬해부터 시상한 상이다. (출처: 네이버 시사상식사전)
*<타이포그래피>적 요소
2. 작가 소개
미국 그림책의 황금기라 일컬어지는 1930년대 대표 작가 중 한 명이다. 버튼은 만화에만 열중하는 아들에게 보이려고 그림책을 만들기 시작했지만, 처음에는 아들의 관심을 끌지 못했다. 버튼은 거기서 꺾이지 않고, 아이들이 재미있어하는 만화의 긴박한 이야기 전개와 다이내믹한 화면 구성을 받아들여 <말괄량이 기관차 치치>*를 완성하였고, 이 책 한 권으로 단숨에 주목받는 그림책 작가가 되었다. 버튼은 이어서 <작은 집 이야기>를 출간하여 그림책의 노벨상이라 일컬어지는 칼데콧상을 수상했다.
*<말괄량이 기관차 치치>: 이 그림책은 물론 아들의 사랑을 받았고, 출간된 지 50년이 넘은 지금까지도 탈것 그림책의 대표작으로 꼽히고 있다. (네이버 책소개)
3. 줄거리
시골 마을에 지어진 작은 집은 사계절의 아름다움 속에서 행복하게 살아간다. 그러나 세월이 흐르며 주변은 점점 도시화되고, 작은 집은 먼지와 공해 속에서 폐가로 변한다. 주인의 손녀의 손녀는 어린 시절의 추억을 떠올리며 작은 집을 다시 시골로 옮겨준다. 작은 집은 분홍색 페인트를 새로 입고, 예전처럼 자연과 함께하는 행복한 생활을 되찾는다.
4. 시대적 배경
●1920년대: 미국은 국제적 강국으로 부상했고, 미국의 산업 생산은 전례 없이 높은 수준으로 도약. 1919년 미국 자동차 생산량은 165만 대였는데 1929년에는 세 배나 증가해 458만 대에 이름. 소득이 증가하고 노동시간이 감소해 여가가 늘었고, 이는 다시 소비재 소비로 이어짐. 농업과 제조업에서 생산성이 향상.
●도시화:
-도시가 되어가는 과정. 많은 사람들이 일정한 지역에 집중하여 그 지역의 인구수가 증가하고, 주변지역에 비해 그 지역의 인구밀도가 상대적으로 높아지는 과정을 의미.
-1차 산업 종사자수가 줄어들고 비 농업적 산업종사자수가 늘어나 도시적 산업비율이 증가하는 현상이 나타난다.
●대공황: 1929년에 시작되어 1939년까지 세계적으로 지속된 경제의 하강국면을 대공황(Great Depression)이라 함. 산업화된 서방국가들이 경험한 가장 길고 심한 공황으로 대공황의 발단은 미국이었으나 지구상의 모든 국가들이 생산의 위축과 가혹한 실업, 그리고 심각한 수준의 디플레이션을 경험.
●농촌개발정책: 1936년 미국의 농촌지역에 전기시설을 설치하는 협동조합을 지원하는 「농촌전력법」으로 시작. 농무부가 중심이 되어 체계적으로 추진된 것은 1972년 농촌 개발법이 제정된 이후부터임.
●지하철: 미국에는 1898년에 보스턴 지하철이 생기고 6년 뒤 뉴욕 지하철이 생김.
*런던(1863년), 서울(1974년)
이러한 시대적 변화 속에서 <작은 집 이야기>는 도시화와 산업화의 그늘, 그리고 자연과 조화로운 삶에 대한 그리움을 반영하고 있다.
5. 주제 의식과 문제 제기
작품은 현대 문명의 단조로움과 경쟁 속에서 잃어버린 여유, 그리고 자연과 단절된 삶에 대한 안타까움을 표현한다. 작은 집의 시선을 통해 도시화의 폐해와 인간 소외를 직관적으로 보여준다.
6. 시사점
작품은 자연 속에서 느끼는 행복과 평화로움이 회복될 수 있음을 보여준다. 작은 집이 더 이상 도시를 그리워하지 않는 모습은, 독자에게 ‘어떤 삶이 진정 행복한가’라는 질문을 던진다.
Ⅲ. 결론
<작은 집 이야기>는 1940년대 미국의 도시화라는 시대적 맥락 속에서 탄생했지만, 오늘날에도 여전히 공감을 불러일으킨다. 나 역시 도시 생활과 시골 생활을 모두 경험하며, 이 작품 속 메시지에 깊이 공감했다.
도시는 편리함을 제공하지만, 때로는 인간관계의 단절, 환경오염, 범죄와 같은 문제를 안겨준다. 반면 시골은 자연과의 교감과 여유를 제공하지만, 문화·교육·인프라 측면에서 한계가 있다. 따라서 이 작품은 단순한 ‘시골 찬가’가 아니라, 도시와 시골의 균형 있는 발전이라는 과제를 함께 제시한다.
<작은 집 이야기>는 단순한 동화가 아니라, 독자에게 일상의 소중함과 자연과 가까이하는 삶의 가치를 일깨우는 작품이다.
Ⅳ. 참고문헌
·진선희(2013). 『그림책을 읽다』. 한우리 문학
·전연우, 조희숙(2011). 「『작은 집 이야기』에 나타난 집의 생태학적 의미」. 『생태 유아교육연구』
·한국민족문화 대백과사전. 「도시화」
·네이버캐스트. 「대공황」
·마르크스 21. 「1930년대의 대불황과 미국의 뉴딜
https://youtu.be/Y881yjtFluQ?si=7Clq-hFtfRQ1jS1A
