인간은 불에 익힌 고기를 먹기 시작하면서 다른 동물에 비해 단백질 섭취가 훨씬 용이해졌고 골격의 변화로 넓은 공간이 생기면서 뇌발달과 혀 발달로 이어졌다 여기서 언어와 생각이 연동돼 발전한 것이기에 인간이 탁월할 수 있는 시작은 불이라고 할 수 있다
77000년 전으로 추정된 돌에 새겨진 빗살무늬가 남아프리카 공화국의 블로모스 동굴 지하에서 발견되었는데 이 또한 독서를 시도한 선사시대의 기호로 추측된다 독서의 이야기는 강력한 문화적 변화와 함께 발생한 일련의 인지적, 언어적 대발견의 총합이다 뇌의 회로가 재편성으로 인해 놀랍고도 훌륭한 사고의 도약을 이룩한다
일만 년 전 신석기시대에 초기글인 부호 같은 기하학적 무늬가 생겼는데 이는 작업을 통해 공통성이나 의미 등의 생각이 출현할 수 있었고 구별하는 능력, 사물의 본성이나 본질에 관한 생각을 가능케 했으며 사물의 배후 원리가 무엇인지로 발전할 수 있었다
인류 역사상 최초의 독서 지도 교사였던 수메르인은 역사상 최초의 언어학자라고 할 수 있다 수메르 어중에 어떤 단어에는 두 가지 정보가 들어 있기도 했다 형태론 성질을 나타내는 단어를 배운 것인데 형태소라는 언어의 최소 의미 단위를 가지고 단어를 만들어내는 규칙이다 힌코원숭이도가 두 가지 경고음으로 새로운 호출음을 만드는 혁신과 비슷하다
수메르인이 남긴 유산 중에는 왕족의 여성들이 독서를 배웠다는 점이 있다 그리고 여성언어에는 발음이 다른 단어가 상당수 있었는데 최초의 연가와 자장가가 그녀들의 작품이다 기원전 1600년에 수메르어는 사라지지만 문자체겨나 교수법 중 많은 부분이 아카드어의 문자 체계와 교수법에 그대로 전승되었다는 사실은 매우 놀라운 일이다
신성문자는 기원전 3100년경 이집트에서 독자적으로 창안된 것으로 추측된다 일부학자는 기원전 3400년경까지 거슬러 올라갈 수 있어서 수메르어보다 먼저 발명되었다는 말도 있다
미스터리 한 인물 호메로스의 <<일라이드>>와 <<오디세이>>에 담긴 백과서전적 지식과 신화가 모든 고대 그리스 시민들의 교육발달에 강력하게 기여했다 고대 그리스 시대에 살았던 조상들이 우리와 달랐던 점은 그들이 구전 문화와 기억에 커다란 가치를 부여하고 있었다는 사실이다 그때 알파벳은 구술 언어의 보조역이었다
알파벳은 효율성이 높고 혁신적인 사고를 촉진하며 쉽게 배울 수가 있다 따라서 알파벳은 독서 학습과 문해능력의 확대를 촉진한다 쐐기문자가 900개, 신성문자가 수천 개에 비해 알파벳은 기껏해야 26개다
인류는 알파벳을 통해 독서 학습에 필요한 인지적 혁신을 이룩하는데 2000년이 걸렸지만 오늘날 아이들은 문자 문화에 대해 그런 동일한 식견에 도달하기까지 약 2000일이면 된다
알파벳은 더 우수한 뇌를 만든다기보다는 다른 뇌를 형성한다고 말할 수 있다 사고 발달을 촉진한 원동력은 바로 문자 그 자체다 인간이 생각을 전달하기 위해 문자 언어를 차츰 더 정확하게 사용하면서 추상적인 생각을 하고 혁신적인 아이디어를 개발하는 역량이 촉진되는 것이다
1930년 말 환자 한 명이 실독증에 걸렸는데 놀라운 것은 중국어를 읽지 못하게 된 사업가가 영어는 아무 문제 없이 읽을 수 있었다 같은 뇌라도 읽는 문자 체계에 따라 경로를 다르게 사용한다는 것이다 보편적 독서시스템이라고 한다면 전두엽, 측두-두정엽 및 후두엽 부위들을 연결한 것으로 4대 뇌엽가운데 엄선된 영역을 가리킨다
중국의 은나라는 하느님인 상제를 굳게 믿고 세상만사를 제사로 항상 점을 쳤고 인간과 신의 관계를 반영한 그 기록을 갑골문으로 남겼다 혈연에서 상제를 매개로 자신을 이해한 것이다 이를 천하를 지배한다는 천명론이라고 부르고 그러다가 주나라에게 은나라가 멸망하면서 천명은 덕에 의해 결정된다는 관념이 생겼다
신을 만족시키는 제사인 예와 신과 소통할 수 있는 순화하고 정화된 마음상태인 덕이라는 관념이 생기고 인간은 천명에 영향을 끼칠 수 있는 내적인 힘을 가지게 된다 "천"과 "덕"은 주나라의 두 중심축으로 이데올로기가 안정적으로 유지되었다
인류의 역사를 보면 문자의 발전이 생각의 진화를 가져왔는지 생각의 진화가 문자의 발전으로 이어졌는지 논쟁의 여지가 있지만 서로 상호작용 하고 문자가 현인류까지 오는데 없어서는 안 되는 혁혁한 공을 세웠다는 것에는 모두 동의할 것이다 문자로 인해 지식을 넘어 지혜를 후대에 전하고 더 많은 지혜를 축적하면서 오늘날의 문명을 이룰 수 있었다
