특허를 알아야 하는 이유
1. 특허발명은 누구나 할 수 있다.
일반 사람들은 특허라고 하면 과학기술을 전공한 사람만이 할 수 있는 고도의 전문가 영역이라고 생각한다.
그러나 과연 그럴까? 오랫동안 특허업무에 종사한 나로서는 “아니다”라고 자신 있게 대답할 수 있다. 특허기술은 최첨단 기술에만 허용되는 고도의 전문적인 것은 아니다. 오히려 많은 특허발명들은 일상의 평범한 생활 영역에서 이루어진다. 한 예로 각질제거장치, 핸드폰 케이스, 주방 도구, 아이들 학습 도구 등 일상생활의 수없이 많은 제품들이 특허대상이 된다.
특허발명의 본질은 ‘문제의 해결(problem and solution)’에 있다.
일상생활에 무언가 불편함이 있을 때 그 문제를 깊이 관찰하고 어떻게 하면 그 불편함을 해소할 수 있을까 고민하면서 해결책을 궁리할 때 바로 발명이 탄생하게 된다.
수세미 장갑한 예로 고무장갑을 끼고 설거지를 하면서 매번 수세미를 찾아 그릇을 닦는 번거로움을 느낀 적이 있을 것이다. 이와 같이 문제를 인식하는 것이 바로 발명의 시작이다. 그리고 이를 어떻게 하면 해결할 수 있을까 궁리하면서 발명이 구체화된다. 이때 누군가는 고무장갑 손바닥 부위에 수세미를 합체하는 해결책을 생각할 수도 있을 것이다.
발명은 과학기술 전문가가 아니더라도 누구나 할 수 있다. 사람들이 불편해하거나 신경 쓰는 부분이 무엇인지 잘 살펴보자. 그리고 어떻게 하면 그러한 문제를 해결할 수 있을지 궁리해 보자.
사람에 대한 관찰과 배려가 바로 발명이다!
2. 부동산과 주식이 아닌 특허로 돈을 벌 수 있다.
최근 부동산과 주식은 고공행진을 하고 있고 여기에 합류하지 않으면 실패자로 살 것 같은 불안한 심리는 더욱더 이러한 거대한 물결에 올라타도록 하고 있다. 이러한 거대한 물결은 사람들을 불안하게 하고 언제 무엇을 사고팔아야 할지에 대하여 끊임없이 고심하며 긴장 속에서 살아가게 한다. 성공해도 실패해도 그 소유에 목마르고 지쳐갈 수 있다.
그러나 특허는 어떤가? 특허발명은 나를 포함한 내 주변 사람들의 불편과 어려움을 관찰하는 곳에서 시작된다. 그리고 이러한 문제를 해결하려는 노력의 결과물이 바로 특허발명이다. 누군가는 돈을 벌기 위해 특허발명을 한다고 말할 수는 있지만 돈이 목적이라면 세상에는 특허가 아니더라도 더 쉽게 돈을 벌 수 있는 다른 방법이 많을 것이다. 나는 기본적으로 특허는 주변 사람에 대한 관찰과 배려라고 본다.
사람들은 종종 특허가 돈이 되는지 질문을 한다. 특허권 자체는 눈으로 보거나 만질 수 없고, 주식과 같이 활발히 거래되지 않기에 그 재산 가치를 확인하기는 쉽지 않다. 그런데 우리가 접하는 수없이 많은 제품들을 자세히 살펴보면 대부분 특허기술이 포함되어 있는 것을 알 수 있다. 이러한 특허기술을 보유하기 위해 제품 생산자들이 상당히 많은 자금과 시간을 들여 기술개발에 힘쓰고 있는 현실을 보면 특허의 가치는 우리가 상상하는 그 이상일 것이다.
그리고 머지않아 IP 가치평가와 IP 중개거래가 활성화될 것이다. 이때 특허는 기업뿐만 아니라 일반 사람들에게도 유용한 자산으로 인정되어 부동산과 주식과 마찬가지로 많은 관심을 받게 될 것이다.
3. 산업기술발전에 기여한다.
특허권자는 해당 기술을 타인에게 공개하고 그 대신 20년간 독점적인 권리를 취득하게 된다. 공개된 특허기술을 기반으로 더 향상된 기술 발전이 이루어지게 되고 결과적으로 국가 경제 성장을 도모할 수 있다.
앞서 수세미가 합체된 고무장갑에서 소비자들이 수세미가 너무 빨리 손상된다는 불만을 제기하였다면 이를 개선하기 위하여 수세미와 장갑의 소재를 모두 실리콘으로 만들거나 손상된 수세미를 새로운 수세미로 교체하는 방법을 고안할 수 있을 것이다. 한 번 시작된 발명은 멈추지 않고 개선의 개선을 거듭하면서 또 다른 발명을 창출하게 된다.
특허 제도는 발명자 개인의 성공만이 아닌 산업기술발전과 이로 인한 국가 경제 성장으로 이어지는 시너지 효과가 크고, 공개를 통한 지식의 나눔과 20년간 독점권이 결합된 이 시대에 있어 가장 혁신적인 제도라고 할 것이다. 특허권과 같이 독점적인 권리를 향유하면서도 산업기술발전에 기여할 수 있는 재산권은 없을 것이다.
