나는 40대에 접어들면서 일명 '사추기'라는 시기에 접어들었다. 지난 세월 동안 정말 열심히 살아온 거 같은데, 마음은 너무나 허전했다.
지금까지 삶이 '나다운 삶'이었을까?
사회가 만들어놓은 기준에 맞추어서 성공하기 위해 최선을 다했고, 나름의 성과도 이루었는데, 모든 게 무의미하게 느껴졌다. 사춘기에 있는 청소년들이 자신의 정체성을 찾지 못해 혼란에 빠지듯이 나는 '사추기'라는 늪에서 허우적대며 진짜 '나'를 찾기 위해 헤맸다. 지금까지 인생을 원점에서 되뇌었다. 나의 취향, 나의 소망, 나의 목표 등등. 하나씩 나 자신을 재정의하면서 나만의 취향, 나만의 소망 등은 다시 발견할 수 있었지만, 내 인생의 목표는 다시 설정하기 힘들었다. 나만의 목표를 만들기 위해 몇 달 며칠을 고민하였다. 마침내, 답을 찾았다.
내가 찾은 답은
내 인생에서 '목표'는 없는 것이 낫다.
라는 것이다.
사람들은 '인생에 목표가 있어야 한다'라고 생각한다. 각자의 목표 달성을 위해 열심히 노력하기도 하면서 목표 달성을 이룬 미래를 위해 현재를 희생시킨다. 목표를 달성하지 못하면, 인생이 실패한 것인 양 좌절해 있기도 한다.
하지만, 생각해 보라.
지금 가지고 있는 목표가 자신만의 순수한 목표인가?
사회가 요구하고, 부모가 요구해서 가지게 된 목표가 아니라 자신만의 목표인지 말이다. 그렇지 않은 경우가 많을 것이다. 자신만의 목표도 아닌 것을 위해서 인생을 살고, 현재에 충실하지 않으며 고통 속에 사는 삶은 지옥과도 같다. 심지어, '목표를 가진 삶을 살아야 한다'는 인식도 스스로 만든 것이 아닐 수도 있다. 사회가 경쟁을 시키고, 평가를 편하게 하기 위해 만든 인식인지도 모른다.
'목표가 없는 삶'은 우리에게 불안과 혼란을 가져올 수 있다. 목표 없이는 나아갈 방향을 잃지 않을까 두렵기도 하다. 하지만, 목표가 없는 삶이 오히려 삶을 더 풍부하고 유연하게 만들 수 있는 기회를 제공하기도 한다.
첫째, 유연한 삶의 태도를 가질 수 있다.
목표가 없어지면, 우리는 일상에서 벗어나 진정으로 원하는 것이 무엇인지 탐색할 수 있게 되는 자유를 얻게 된다. 목표를 설정하고 그것을 향해 달려가는 삶도 의미 있다고 할 수 있지만, 정해진 길에서 벗어나 다양한 가능성에 눈을 돌리는 삶도 더한 의미를 가지고 있다. 삶의 경로가 유동적일 수 있으며, 예상치 못한 기회나 변화에 더욱 적응하기 쉽게 하여 어떤 외부 환경에도 쉽게 흔들리지 않는 멘털을 가질 수 있게 한다. 예를 들어, 어떤 이는 새로운 취미에 푹 빠져 전혀 다른 경력을 시작하기도 하며, 또 다른 이는 여행을 통해 새로운 문화를 체험하며 인생의 방향을 재정립하기도 한다.
둘째, 정신적 강인함을 가질 수 있게 한다.
목표가 없는 삶은 나를 더욱 강인하게 만들어준다. 계획에 얽매이지 않고 살아가면서, 실패와 성공에 대한 사회적 정의에서 자유로워지고, 자신의 기준에 따라 성공을 재정의할 수 있게 된다. 이를 통해 내적인 강점을 키울 수 있게 하고 스스로 결정을 내리고 책임지는 것을 연습하기도 한다. 실패에 대한 두려움 없이 도전함에 따라 얻게 되는 내적 단단함은 덤이다.
셋째, 포용성을 기를 수 있다.
목표가 없으면 포용성이 높아지기도 한다. 고정된 목표가 없기에 다양한 사람들에 대해 열린 태도를 가질 수 있다. 다양한 배경과 가치를 가진 사람들을 받아들이며, 다양한 관점을 공유하면서 삶을 보다 풍성하게 살아갈 수 있다. 이를 통해 이전까지의 대인관계에서 벗어나 새로운 관계를 만들어서 삶의 확장을 만들어주기도 한다.
넷째, 현재를 즐길 수 있다.
목표가 없는 삶은 현재를 더 집중할 수 있게 한다. 목표를 향해 나아가면서 경험하는 스트레스와 압박감에서 벗어나, 현재의 순가을 더욱 충실히 즐길 수 있게 한다. 정신건강이 좋아지는 것은 물론이며, 전반적인 삶의 질을 높이는 데에도 큰 기여를 한다.
목표가 없는 삶은 나에게 위와 같은 장점을 주었다. 물론, 이러한 삶은 누구에게나 맞는 삶은 아닐 것이다. 각자에게는 각자의 삶의 방식이 있기 때문이다. 그리고 목표가 없는 삶을 살기 위해서는 현재까지 가지고 있는 삶의 방식에 근본적인 변화가 필요하다. 우리는 성공의 단계를 오르기 위해 끊임없이 경쟁하고 성취해야 한다는 압박을 주는 목표 중심의 사회에서 살고 있기 때문이다.
그럼에도 불구하고, 나는 정체성의 혼란을 겪고 있는 분들에게 과감하게 목표를 없는 삶을 선택해 보길 권한다. 인생의 목표가 없다는 것은 끝없는 가능성의 문을 열쇠가 될 수 있기 때문이다. 목표가 없는 삶에서는 우리가 일상에서 만나는 모든 경험, 사람, 그리고 상황을 통해 배울 수 있으며, 이를 통해 삶의 진정한 풍요로움을 느낄 수 있기 때문이다. 목표가 없이 살아가면서 진정한 자유를 경험하고, 삶을 통해 자신을 발견하는 여정을 계속할 수 있기 때문이다.
많은 사람들이 목표가 없는 삶을 살면서 진정한 자유와 행복을 찾길 바라본다.