버겐카운티의 작은 쉼터
반순파크&동물원
뉴저지 대표 카운티의 작은 쉼터
주말이 다가오면서 강으로 계곡으로 여행을 가는 뉴요커들이 늘고 있다. 그러나 몰리는 인파와 바가지요금에 실증을 느낄 때 찾을 만한 곳이 없을까 두리번거릴 때 가장 먼저 생각나는 반순 파크는 여름의 무더위를 잠시 잊을 수 있는 청량제 같은 곳이다.
뉴욕에서도 멀지 않아 손쉽게 찾을 수 있는 이곳은 전천후 공원이다. 먼저 메인에 자리 잡은 버겐카운티 동물원은 다른 동물원에 비해 규모는 작지만 지루한 우리 아이들에게 동물들과의 충분한 교감이 가능한 곳이다.
여기에 동물원을 한 바퀴 돌아주는 조그마한 기차는 시원하게 바람을 맞으면서 여름을 즐길 수 있게 해 준다. 몇 년 전까지만 하더라도 스노 팍스 등 다양한 동물을 만나볼 수 있었지만, 지금은 일반 농장에서 볼 수 있는 소 닭, 돼지, 망아지 정도를 볼 수 있고, 부엉이와 갖가지 원숭이 타조, 알파카, 물소 등을 만날 수 있다.
코로나 이전까지만 하더라도 교육 프로그램도 잘 되어 있어 아이들에게 주말에 충분히 좋은 여행지 었지만, 지금은 코로나 영향으로 교육 프로그램을 따로 운영하지는 않고 있다. 다만, 버겐카운티 주민이라면 저렴한 가격에 동물원을 이용할 수 있다는 장점이 있다.
이밖에도 길 건너에는 대형 회전목마와 2 에이커에 달하는 대형 놀이 시설을 만나볼 수 있는데 이역시 아이들에게는 천국과 같은 곳이다. 여름에는 물놀이를 위한 작은 분수 시설도 갖추고 있어 수영복을 입고 간다면 작은 워터파크에 온 기분을 즐길 수 있다.
만일 버겐카운티 주민이라면 회전목마와 놀이터 사이에 있는 작은 오솔길을 찾으면 자신의 타운을 상징하는 묘목이 심어져 있는 것을 볼 수 있는데 이를 찾아보는 것도 소소한 재미이다. 위쪽으로는 테니스 장과 운동 시설을 갖추고 있어 어른들에게도 충분히 매력적인 곳이다.
반순 파크를 동물원으로만 기억할 수도 있지만, 사실 진가는 그다음에 나온다. 아이들의 놀이터 아래쪽으로 넓게 펼쳐진 야외 바비큐장은 약 40여 팀이 동시에 바비큐를 할 수 있을 정도로 넓은 야외 공간을 가지고 있다. 여기에 화장실과 같은 부대시설도 갖추고 있어 충분히 친구들과 함께 야외 바비큐를 즐기기 좋다. 여기에 바비큐장 옆으로는 승마장도 갖추고 있는데 말을 타고 싶다면 이곳을 이용하는 것도 좋은 생각이다.
만일 이렇게 붐비는 곳이 싫다면 주차장 4-8번 쪽에 위치한 곳을 추천한다. 작은 호수를 만나볼 수도 있고 비교적 다른 시설들과 상당히 거리가 떨어져 있어, 충분한 사회적 거리두기를 한채 여름을 날 수 있다.
무더운 여름이 다시 우리 곁에 있다. 그리고 곧 이 여름이 가을로 바뀌는 계절이 되고 겨울이 되면 반순파크는 야외 아이스 스케이트장으로 탈바꿈한다는 것을 생각한다면 이곳은 일 년 내내 찾을 만한 그런 곳이라 하겠다. 이번 주말, 교통체증에서 벗어나 친구들과 여유롭게 반순파크에 안겨 바비큐를 즐기는 것은 어떨까?
주소: 216 Forest Ave, Paramus, NJ 07652
전화번호: +12016343100
홈페이지:https://www.co.bergen.nj.us/bergen-county-zoo/about-bergen-county-zoo
