학창시절의 경험에서 비롯된 잘못된 습관
어떤 분야의 전문가이거나 많이 아는 사람일수록 자신이 모르는 것을 당당히 모른다고 하는 경우가 많다. 모르는 것이 있다는 것을 당연하게 받아들이기 때문이다. 벼는 익을수록 고개를 숙인다는 말처럼 자신이 모른다는 것을 아는 사람은 자신의 무지를 부끄러워하지 않고 겸손하게 행동한다. 오히려 잘 모르는 사람들이 혹시 무시당할까 봐 아는 체를 하고, 행여나 무지가 드러날까 싶어 질문도 잘 하지 않는 법이다.
우리나라 사람들은 대체로 질문을 잘 하지 않는다. 심지어 질문을 업으로 하는 기자들의 경우도 마찬가지다. 지난 2010년 G20 서울정상회의 폐막식에서 낯부끄러운 일이 있었다. 오바마 미국 대통령은 폐막 연설을 한 직후 기자들의 질문을 받았다. 그는 “한국 기자들에게 질문권을 드리고 싶다”며 한국 기자들이 자유롭게 질문해주길 원했다. 한국이 훌륭한 개최국 역할을 해줬다는 말도 덧붙였다. 하지만 손을 든 한국 기자들은 단 한 명도 없었고, 결국 질문권은 중국 기자에게 돌아갔다. 그 중국 기자는 “실망시켜드려서 죄송하지만 저는 중국기자”라며 “제가 아시아를 대표해서 질문을 던져도 될까요?”라고 물었다. 하지만 오바마 대통령은 “저는 한국 기자에게 질문을 요청했다”며 재차 한국 기자들에게 질문 기회를 주려고 했다. 하지만 중국 기자는 “한국 기자들에게 제가 대신 질문해도 되는지 물어보면 어떻겠느냐?”면서 끝내 자신의 질문을 관철시켰다.
그렇다면 한국기자들은 왜 질문을 하지 않았던 것일까? 우리나라 사람들이 질문을 잘 하지 않는 이유는 아마도 관습과 학창 시절의 경험 때문이라고 유추해볼 수 있다. 우리나라는 전통적으로 윗사람의 말에 토를 달지 않는 것이 예의라는 인식이 있다 보니 질문하는 것을 버릇없다고 여기는 경향이 있다. 그러나 시대가 많이 변했음에도 왜 이런 예의 관습이 쉬 사라지지 않는 걸까? 아마도 그 이유는 실패를 수치로 여기는 문화가 있기 때문일 것이다. 아이들에게 물어봐도 역시 이런 이유가 대부분이다. ‘혹시라도 틀린 답을 말할까 봐’, ‘모른다는 사실을 들킬까 봐’ 두렵다, ‘친구들이 웃을까 봐’ ‘잘못 말해서 망신당할 것 같다’ 등 여러 이유로 질문하기를 꺼린다.
거기다가 우리나라 학교 교육은 오랫동안 교사의 일방적 강의로 진행되는 수업에서 문제풀이만 반복하는 데 익숙해져 왔기 때문에 스스로 생각해서 질문하는 것에 대해서는 매우 부담스러워하는 경향이 있다. 여러분도 아마 수업을 마치고 난 다음과 같은 상황에 익숙할 것이다.
“오늘 수업은 여기까지. 질문 있는 사람?”
“(묵묵부답)......”
너무나 익숙한 교실 풍경의 하나이다. 우리 모두 이런 질문의 덫에 걸려 있는 것이다. 이제까지 질문다운 질문을 받지 못했고, 또 질문을 당했을 때의 묵묵부답의 경험이 쌓임으로 인해 질문 자체를 회피하는 성향이 어느새 굳어져버린 것이다.
다시 한 번 강조하지만 질문은 진실에 이르게 하는 문이다. '궁금하면 추측하지 말고 질문하게 하라'