Zoox, 규제를 넘어 거리로
샌프란시스코 핵심 지역에서 무료 로보택시 운행
지난번 아마존의 자율주행 자회사인 Zoox가 혁신적인 차량 디자인(운전대와 페달이 없는 목적지향적 차량)으로 인해 직면했던 미연방 도로교통안전청(NHTSA)의 복잡한 면제 절차에 대해 심층적으로 다룬 바 있습니다.
당시 핵심 내용은, Zoox가 한때 FMVSS(연방 자동차 안전 기준) 준수를 자체 인증(self-certified)했다가 NHTSA 조사를 유발하고 8개 안전 규정 미준수가 확인되는 등의 과정을 거쳤지만, 2025년 8월 6일에 마침내 NHTSA의 AVEP(Automated Vehicle Exemption Program) 면제 승인을 받았다는 점입니다. 이 승인은 미국 내에서 제조된 자율주행차량을 대상으로 한 첫 번째 AVEP 승인 사례라는 의미가 있었으며, Zoox가 차량에 부착했던 자체 인증 표기(Label)를 제거할 것이 요구되면서 자기 인증에 대한 조사도 종료되었습니다.
다만, 이 면제 승인은 연구 및 시연 목적용으로만 허가된 상태이며, 법적 상업 운영 허가는 아직 포함되지 않았다는 점을 강조했습니다.
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이제 규제의 문턱을 넘은 Zoox가 실제로 ‘샌프란시스코의 복잡한 도시 환경에서 확장'이라는 다음 단계에 어떻게 돌입했는지 후속 내용을 전해드립니다.
경쟁 심화 속, 샌프란시스코 핵심 지역 진출 가속화
최근 자율주행차(AV) 시장은 상업화 경쟁이 매우 치열해지고 있습니다. 테슬라가 올해 로보택시 서비스를 출시하고, 알파벳의 Waymo가 샌프란시스코, 로스앤젤레스, 피닉스 전역의 고속도로를 이용하는 로보택시 탑승 서비스를 확대하겠다고 발표하면서, Zoox 역시 확장을 가속하고 있습니다. 높은 투자 비용, 엄격한 규제, 그리고 연방 조사 같은 도전 과제들 때문에 많은 기업이 어려움을 겪는 이 분야에서, Zoox는 전략적인 움직임을 보이고 있습니다.
샌프란시스코의 로보택시 현장
Zoox는 샌프란시스코의 특정 지역에서 초기 사용자에게 무료 탑승 서비스를 제공하기 시작했습니다. 이는 기술 검증 단계를 넘어 실제 상업 서비스로 전환하기 위한 최종 단계에 진입했음을 의미합니다.
현재 서비스가 집중되는 지역은 다음과 같습니다.
* South of Market
* Mission District
* Design District
Zoox는 대기자 명단에 있는 일부 초기 사용자를 초대하여 이 지역들에서 지점 간(point-to-point) 탑승서비스를 시도하게 하고 있습니다.
이러한 '무료 탑승' 전략의 주요 목표는 규모를 확대하기 전에 사용자 경험을 개선하는 것입니다. 이는 상용화 전 시스템 안정성을 최종적으로 확보하고 사용자 피드백을 수집하기 위한 전략적 단계로 분석됩니다.
차별화된 '목적지향적 차량'의 자신감
Zoox는 기존 차량을 개조한 Waymo나 테슬라와 달리, 운전대나 페달과 같은 수동 제어 장치가 전혀 없는 '바퀴 달린 토스터 오븐'을 닮은 목적지향적(Purpose-Built) 차량을 사용한다는 점에서 차별화됩니다.
이러한 전용 차량은 장기적으로 대규모 자율주행 서비스에 최적화된 설계이며, 차량 내 공간 활용 및 탑승 경험 측면에서 이점을 가질 수 있습니다. Zoox가 이미 9월에 라스베이거스 스트립 안팎에서 대중에게 무료 로보택시 탑승 서비스를 제공하기 시작한 데 이어, 샌프란시스코와 같은 복잡한 도시 환경에서 서비스를 확대하는 것은 Zoox의 기술적 자신감을 나타냅니다.
미래 상업화를 위한 전략적 전진
Zoox의 샌프란시스코에서의 무료 탑승 확대는, 규제 승인(면제)을 발판 삼아 실제 시장 진입을 눈앞에 두고 있음을 보여주는 중요한 신호입니다. NHTSA가 면제 절차를 간소화하고 사후 관리를 강화하는 등 규제와 혁신 간의 균형을 모색하고 있는 상황에서, Zoox는 독특한 차량 설계와 전략적 지역 확장을 통해 웨이모와 테슬라가 주도하는 로보택시 시장에서 강력한 경쟁자로 자리매김하고 있습니다.
현재 초기 사용자들의 피드백을 수집하며 '경험 개선'에 집중하는 Zoox의 행보는, 마치 복잡한 미로(규제와 기술적 난제)를 통과한 후 실제 고객과의 첫 번째 만남(상업화 준비)을 준비하는 과정과 같습니다. 향후 몇 년간 이 거대 기업들 간의 경쟁이 자율주행 시장의 미래를 결정짓게 될 것입니다.
https://www.reuters.com/technology/amazons-zoox-launches-robotaxi-rides-san-francisco-2025-11-18/ (접속일 : 2025.11.20)
