무엇이 먼저일까?

지극히 개인적인 의견

Jan 12. 2026

닭이 먼저일까? 달걀이 먼저일까?

이 익숙한 이 문장은 무려 2천 년 된 난제라 합니다 (이 글을 쓰면서 알았지만)

보통 우리는 '어느 것을 선택할 수 없는 상황(딜레마)'을 표현할 때 이 관용구를 사용합니다. 하지만 놀랍게도 이 질문에 답을 찾는 집착적인 사람들이 있습니다. 이들은 시대(고대, 중세, 근대)와 분야(생물학, 물리학, 통계학)에 따라 저마다의 논리도 답을 제시합니다.

그런데 창업에도 이와 비슷한 질문이 있습니다.

제품(또는 서비스)이 먼저일까? 영업(마케팅)이 먼저일까?

이 질문을 떠올린 이유

위의 질문은 제가 스스로 던진 질문입니다. 사업은 결국 무언가를 팔아 돈을 버는 경제활동의 수단입니다. 단순히 팔기만 해서는 생존할 수 없기 때문에 얼마나 많이 혹은 얼마나 효율적으로 파는지가 중요합니다. 저는 이런 흐름에서

무엇(What)을? 어떻게(How)?

라는 두 축을 세웠고, 이를 각각 제품과 영업으로 연결을 시켰습니다. 6년 전 처음 이 고민을 시작했을 때는 닭과 달걀처럼 상황에 따라 다르거나, 고를 수 없는 딜레마라고 생각했습니다.

"제품이 안 좋으면 팔리지 않으니 제품이 좋아야 해."

"좋은 제품을 만들어도 팔아 내지 못하면 의미가 없지."

족저비의 친구 제품이와 영업이

두 단어는 서로의 꼬리를 물며 제자리를 맴돌았습니다.

하지만 최근 이 질문이 다시 떠올랐을 때, 저는 어느덧 확신 있는 답을 내리고 있었습니다.

결론부터 말하자면 "영업이 더 중요하다"입니다.

고객은 대개 영업의 과정보다 '눈앞의 제품'에 더 집중합니다. 내가 왜 이 제품을 사게 되었는지(영업적 설계) 고민하기보다, 구매한 제품 그 자체에 만족하거나 실망하는 데 익숙하기 때문입니다. 그래서 창업가조차 '제품'이 본질이라는 착각에 빠지기 쉽습니다.

가정 : 극단적인 설정 만들기

아래와 같은 두 사람이 있다고 해봅시다.

최고의 제품을 만들 수 있는 사람 vs. 무엇이든 팔 수 있는 사람

사업의 본질에 더 가까운 쪽은 어디일까요?

제품 그 자체로는 완전하지 않습니다. 아무리 위대한 발명품이라도 세상이 그 존재를 모른다면 가치는 '0'입니다. 업계의 교과서라 할 수 있는 제품들은 기획이 좋아서 성공한 것이 아니라 존재를 알리고, 매체를 활용해 사람들을 유입하고, 고객과 끊임없이 소통하며 완성된 것입니다. 즉, 최고의 제품은 '최고의 영업'을 전제한 것입니다.