말을 적게 하고 더 깊이 듣는 사람들

리추얼스토리-63

관계가 무너질 때를 돌아보면 대부분은 ‘말’이 너무 많아서 생기는 경우입니다. 서로를 그저 자기의 생각대로 설득하려 하고, 이기려 애쓰고, 자신의 입장만을 설명하려고 합니다. 그러나 진짜 관계 회복은 그 반대 방향에 있습니다. 말을 줄이고, 듣는 시간을 늘려주는 작은 리추얼, 세계적 리더들은 이 사실을 몸으로 알고 있었습니다.

세계 인권운동과 민주화를 상징하는 검은 대륙의 큰 별 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령(1993년 노벨평화상 수상, 2013년 타계)의 어록 중에 다음과 같은 말이 있습니다. “난 말을 결코 가볍게 하지 않는다. 27년간의 옥살이가 내게 준 것이 있다면 그것은 고독의 침묵을 통해 말이 얼마나 귀중한 것이고 말이 얼마나 사람에게 큰 영향을 끼치는지 알게 됐다는 것이다.” 만델라는 회의 자리에서 가장 먼저 말하지 않는 것으로 유명했다고 합니다. 그는 사람들 앞에 앉으면 먼저 20초 동안 아무 말도 하지 않았습니다. 그 짧은 침묵 동안 그는 표정과 분위기를 읽었고, 상대는 자신의 속마음을 더 꺼내기 시작했습니다. 만델라는 ‘침묵은 상대를 존중하는 가장 강력한 언어’라고 말했습니다. 그의 고요한 침묵의 시간은 때로는 말보다 진심을 더 많이 전달하는 리추얼이었습니다.

데일 카네기는 긍정적인 인간관계를 맺는 자기 계발 학문의 선구자입니다. 그의 대표적인 저서 <인간관계론>은 1936년에 처음 출판되었으며, 전 세계적으로 6,000만 부 이상이 팔렸고 지금도 꾸준히 사랑받고 있습니다. 그는 ‘먼저 말을 걸기보다 먼저 귀를 기울이라’는 원칙을 지켰다고 합니다. 바로 매일 10분간 주변 사람의 장점을 찾고, 그날 한 사람에게 진심 어린 칭찬을 건네는 리추얼입니다. 사람들은 ‘누군가 나를 지켜봐준다’, ‘누군가 나를 이해해준다’고 느끼는 순간 마음이 열리기 때문입니다. 그의 리추얼은 단순한 칭찬을 넘어 관계의 심지를 다시 밝히는 의식이었습니다.

어떤 소통 전문가들은 상대의 마지막 문장을 그대로 따라 말하는 리추얼을 제안합니다. 단 한 문장을 따라 말하는 것만으로도 상대는 “아, 이 사람이 진짜 나를 이해하려 한다”고 느낀다고 합니다. 이 작은 의식은 갈등을 단번에 누그러뜨리고, 대화의 방향과 분위기를 완전히 바꿔놓습니다. 관계는 말로 설득되는 것이 아니라, 듣기로 회복되는 것을 우리는 알고 있습니다. 이렇게 작은 리추얼 하나가 무너진 마음 사이에 다리를 놓게 됩니다.