결혼의 긍정적 및 부정적 3가지 의미
Photo by Phakphoom Srinorajan on Unsplash
오늘 글은 좀 깁니다.
글을 나눌까 생각도 했지만, 글이 좀 길더라도 한 글에서 연결하여 설명하는 것이 낫다는 판단을 내리게 되었습니다.
이 글은 관계를 재단하고 판단하는 데 있지 않습니다.
사랑하고 애정한다면, 자신을 위해서 & 상대 배우자(예정자)를 위해서, 그리고 두 사람을 모두를 위해서 "어떻게 할 것인가?'의 관점으로 봐주시기를 바랍니다.
금 사랑과 연애의 한가운데에 있는 분들, 결혼을 고민하고 준비 중이신 분들, 그리고 행복과 동시에 크고 작은 고난의 연속인 결혼 생활 속에서 고군분투 중이신 모든 구독자님들께 작은 길잡이가 될 수 있기를 바랍니다.
1. 사랑과 연애는 필수, 결혼은 선택
Photo by Amanda Mocci on Unsplash'당신은 사랑하고 연애하고 싶습니까?'
이 질문에 대한 당신의 대답은 무엇입니까?
사람이 사람을 사랑하고 애정하는 것은 본능입니다.
전문가 입장에서 말씀드리자면, 사랑과 연애 과정에서 경험할 수 있는 다양한 즐거움은 마음껏 향유하는 것을 권합니다.
(만약 '당신은 사랑하고 연애하고 싶습니까?'라는 질문에 대해 "No!!!!!"라고 대답한다면, 그것은 본 글과는 다른 차원의 문제이며 다른 차원의 해결 접근이 필요합니다! ㅠ)
그런데 '당신은 결혼하고 싶습니까?'라고 질문을 한다면 누구라도 쉽게 대답하기 어렵고 생각이 복잡해질 것입니다.
왜냐하면 결혼은 경제적인 문제나 가족 간 이슈들이 얽혀 있는 현실적 이슈이기 때문입니다.
또한 심리적 측면에서는 의존과 독립, 일반적 수준의 대인관계 이상의 깊은 수준의 애착이나 대상관계 등이 관련되어 있는 훨씬 더 복잡한 심리적 의사결정이 필요합니다.
그 결과, 결혼은 해도 걱정, 안 해도 걱정이라는 말이 나오는 것입니다.
이와 같은 점들을 고려한다면, 결혼 전에 결혼에 대한 환상과 기대를 검토할 뿐 아니라 결혼과 관련된 현실적 및 심리적 리스크에 대해서도 검토해 보는 것이 필요합니다.
2. 결혼의 긍정적 의미 3가지
Photo by Dmitry Rodionov on Unsplash결혼을 하고 나면 사람들은 “결혼하니까 어때?”라고 묻습니다.
많은 이들이 “아휴, 좋아요. 왜 이제 했나 모르겠어요”라고 대답하곤 하지요.
두 사람이 만나 백년가약을 맺을 만큼 사랑하고 좋아해서 결혼했다면, 당연히 좋은 점이 많을 것입니다.
그런데 결혼에는 이런 정서적인 만족감 이상의, 여러 가지 긍정적인 의미들이 숨어 있습니다.
단순히 감정적으로 끌려서 함께 지내는 것만으로는 동거와 크게 다르지 않을 수도 있습니다.
결혼은 그보다 한 걸음 더 나아가, 사랑하는 사람과 함께 살아간다는 것을 사회적·심리적 차원에서 새롭게 정의하는 선택입니다.
1) 긍정적 의미 1. 당연히 사랑하니까?!
Photo by Nathan Dumlao on Unsplash결혼에서 ‘사랑’이라는 감정과 그로부터 파생되는 심리적 상호작용은, 결혼 생활의 가장 기초가 되는 첫 번째 긍정적 의미입니다.
사랑해서 결혼하는 사람들의 마음에는, “이 사람과 평생 같이 있고 싶다”는 강한 끌림과 서로 함께 하면서 공유하는 정서적 안전감에 대한 기대가 함께 들어 있습니다.
이는 강한 호감을 바탕으로 하지만 장기적 관계나 법적·사회적 책임을 부과하지 않는 연애나 동거와는 분명히 다른 속성을 가집니다.
Sternberg의 사랑의 삼각형 이론에 따르면, 사랑은 친밀감(intimacy), 열정(passion), 헌신 또는 관여(commitment)라는 세 요소로 이루어집니다.
초기 호감은 주로 ‘열정’의 영역이지만, 함께 시간을 보내며 서로를 깊이 알게 되면 친밀감이 높아지고, 그 과정에서 서로에 대한 관여와 헌신이 늘어나면서 이른바 ‘완전한 사랑(consummate love)’에 가까워집니다.
결혼은 바로 이런 완전한 사랑을 유지·심화하기 위한 가장 대표적인 사회적 구조와 형식을 제공합니다.
특히 결혼을 통해 생기는 법적 구속력과 배타적 소속감은, 둘 사이의 친밀한 관계를 더 공고히 하고, 진지한 헌신을 가능하게 하며, 웬만한 어려움과 갈등이 있어도 관계를 버티게 하는 중요한 심리적 동력이 됩니다.
반면 연애나 동거에서도 이 세 가지 사랑의 요소가 작동하지만, 그중 일부에 초점이 맞춰지거나, 그 정도와 깊이, 그리고 관계에 대한 책임 수준이 결혼과는 상당히 다를 수 있습니다.
2) 긍정적 의미 2. 사회적 독립과 인정
Photo by Jonathan Borba on Unsplash“결혼해야 어른이 된다”는 옛말이 있습니다.
이는 단순히 결혼을 해야 한다는 사회적 압력이 아니라, 결혼과 함께 주어지는 사회적 역할과 책임을 감당해 나가는 심리적 성숙 과정을 의미한다고 볼 수 있습니다.
많은 문화에서 결혼은 “하나의 가계를 책임지고 꾸려 갈 수 있는 사람”이라는 신호이며, 주변 사람들은 결혼한 이를 자연스럽게 한 단계 성숙한 성인으로 대우합니다.
이는 단지 규범이나 관습의 문제가 아니라, 실제로 두 사람이 새로운 가족 단위를 꾸려 가는 과정에서 겪는 심리적 변화와 성장을 반영합니다.
즉, 결혼은 더 이상 부모의 울타리 안에 머무는 존재가 아니라, 스스로 경제·정서·관계를 책임지는 사람이라는 사회적 선언이 됩니다.
심리적으로도 “이제 나도 한 집의 가장/주인으로 인정받는다”는 인식은 한층 더 높은 수준의 역할 강화와 책임감을 부여하며 이를 감당하는 과정에서 사회적 존재로서의 가치가 향상되게 됩니다.
같은 직장인이라도 리더나 조직의 책임자가 되면 한층 더 성숙하고 성장한 모습을 보이듯, 결혼 역시 성인 역할을 한 단계 확장시키는 전환점으로 작동할 수 있습니다.
오늘날에는 결혼을 선택하지 않는 길도 분명 존재하지만, 결혼을 선택한 사람들에게는 그만큼 강화된 성인 역할과 책임이 요구되고, 그 과정에서 자연스럽게 인정과 존중을 경험하게 된다는 점에서 중요한 긍정적 의미를 갖습니다.
3) 긍정적 의미 3. 함께하는 성장과 발전
Photo by Giang Vu on Unsplash물론 혼자서도 충분히 성장하고 발전할 수 있고, 연애 과정에서도 많은 배움이 있을 수 있습니다.
그러나 결혼 안에서 경험하는 성장과 발전은 그 내용과 난이도에서 상당히 다른 차원을 지닙니다.
한 가정을 이루어 경제·정서·생활 공동체를 꾸려 가는 과정에서, “결혼하지 않았다면 절대로 마주치지 않았을” 자신과 배우자의 모습, 그리고 그 안에서 가능한 성장들을 경험하게 됩니다.
일상적인 대인관계에서의 커뮤니케이션·관계 기술과 결혼 생활에서 요구되는 커뮤니케이션·관계 기술은 차원이 다릅니다.
특히 정서적 소통과 관계 유지의 난이도는 급격히 상승하고, 그로 인한 갈등과 대립은 상상을 초월하기도 하지만, 이를 풀어 가는 과정에서 뛰어난 정서 조절 능력과 갈등 해결 스킬을 배우게 됩니다.
여기에 자녀까지 생기면, 사람에게 “무한 책임을 진다”는 것이 무엇인지, “무조건적인 사랑”이 무엇인지도 몸으로 겪게 됩니다.
이처럼 결혼 과정에서 배우자와 주고받는 상호작용은 서로에게 강력한 거울이 되어, 각자의 한계·패턴·강점을 더 분명히 드러내고, 그로 인해 이전보다 훨씬 성숙한 자기 인식과 관계 역량을 갖추게 하는 성장의 장이 됩니다.
(단, 결혼 속에서 이루어지는 상호작용을 쉽게 포기하거나 결혼을 중단하지 않는다면 말입니다.)
3. 결혼의 부정적 의미 3가지
Photo by Eric Ward on Unsplash결혼한 선배들이 후배들과의 사적인 자리에서 “너희들은 결혼하지 마라, 그냥 혼자서 즐길 만큼 즐기고 놀만큼 놀아라…”라며 한숨 섞인 조언을 하는 경우가 있습니다.
혹은 부부 싸움이 심해지면 “대체 이 결혼을 왜 해서 이렇게 괴로운 일을 겪나?” 하는 후회가 밀려들기도 합니다.
햇빛이 강하고 밝을수록 그림자가 더 선명해지듯, 결혼이 주는 기쁨과 의미가 클수록 그 이면의 고통과 그늘도 분명하게 드러납니다.
결혼 생활을 하다 보면 사소한 싸움이나 다툼은 자연스러운 일이고, 때로는 심각한 위기를 겪기도 합니다.
그런데 일상적인 갈등을 넘어, 결혼의 근간을 흔들거나 애초의 기초 자체를 부실하게 만드는 부정적인 결혼 동기들이 존재합니다.
결혼이 가지는 의미가 이와 같은 부정적 의미를 내포하고 있다면, 행복한 결혼보다는 갈등과 대립이 쉽게 심화되고, 자주 심리적 위기를 겪거나, 이전부터 가지고 있던 문제 패턴을 새로운 관계에서 반복할 가능성이 높습니다.
1) 부정적 의미 1. 원가족으로부터의 탈출(Emotional Cutoff)
Photo from Unsplash+결혼의 첫 번째 부정적 의미는 '원가족으로부터 탈출 수단으로써의 결혼'입니다.
이는 생각보다 상담 장면에서 흔히 볼 수 있는 현상으로, 가족 내 갈등이나 불화, 혹은 다양한 트라우마 경험들을 해결하지 못하고 회피하는 수단으로 결혼을 선택하는 경우입니다.
이와 같은 경우, 결혼 동기 자체가 결혼을 진지하게 고려했다기보다는 원가족 내 문제 해결(을 하지 못하고 벗어나기 위한 수단으로 선택한) 방법으로서, 이를 '정서적 절연(Emotional Cutoff)'이라고 합니다.
즉, “이 사람과 어떤 삶을 만들고 싶은가”보다 “지금 이 집에서 어떻게든 빠져나가야 한다”는 탈출 욕구가 더 강합니다.
따라서 원가족으로부터 심리적으로 탈출하거나 그렇게 고통을 주었던 원가족 내 문제를 회피할 수 있을지언정, 결혼 자체는 건강하지 못한 불안정한 출발을 하게 됩니다.
막상 결혼 생활을 시작하면 매우 다양한 심리적 이슈들이 발생합니다.
건강하고 행복한 결혼을 위해서는 이와 같은 다양한 이슈들에 대한 마음의 준비와 사전 논의, 그리고 보다 건설적인 대안 모색 등의 노력들이 선행되는 것이 필요합니다.
그러나 ‘탈출’에 급급한 결혼의 경우 이런 준비와 대비 없이 관계가 시작되기 쉽고, 그만큼 결혼 관계는 (특히) 초반부터 또 다른 난관과 좌절로 느껴지기 쉽습니다.
반면 이 방법을 선택했다고 해서 모두 문제가 생기는 것은 아닙니다.
결혼 이후 관계 내에서 서로의 상처를 이해하고, 원가족 문제를 표현 및 해결하고, 건설적인 대안적 관계 형성을 하게 된다면 충분히 안정되고 만족스러운 결혼 생활로 전환되기도 합니다.
2) 부정적 의미 2. 대안적인 경제적 의존
Photo from Unsplash+최근 결혼 조건, 특히 경제적 조건에 대한 요구 수준을 둘러싼 비판이 증가하고 있습니다.
OO 지역에 집 한 채는 가지고 있어야 한다느니, 차는 어떤 급이어야 하고, 재산이 얼마는 되어야 한다는 식으로 상대의 경제력과 자산을 까다롭게 따지는 경우가 늘고 있습니다.
예전에는 결혼해서 같이 돈을 모으고, 부족한 가운데에서도 집을 마련하고 차를 사고 아이를 키워 나가는 과정에서 느끼는 만족감과 성취감을 이야기하면, 지금은 ‘구닥다리 꼰대’ 취급을 받기 쉽습니다.
물론 경제적 안정이 결혼 생활의 긍정적 기반이 될 수 있는 것은 사실이지만 이는 부차적 조건으로서, 관계 그 자체보다 ‘조건 맞추기’에 초점을 두고 결혼을 시작하면 건강하고 행복한 결혼을 유지하기가 매우 어렵습니다.
경제적 만족에 대한 기대 수준은 쉽게 채워지거나 만족되기 어렵습니다.
일시적으로는 경제적 어려움을 해결하고 만족될 수 있으나 새로운 생활 수준은 금방 익숙해지고, 끝도 없이 더 높은 수준의 경제적 만족과 갈망을 추구하기 쉽습니다.
게다가 경제적 측면을 중심으로 한 결혼 결정의 이면에는 "비교"라는 심리적 기제가 작동하기 때문에, 드라마에서나 볼 수 있는 환상적 조건의 사람을 끝없이 탐색하는 습관은 사라지지 않으며, 더 좋은 조건의 사람을 알게 되는 경우 현재의 결혼에 대한 상대적 만족도가 떨어지며 끝없는 아쉬움과 후회의 굴레에서 벗어나지 못합니다.
더욱 문제가 되는 것은 이와 같은 경제적 의미를 중심으로 결혼을 하는 경우, 결혼 과정 속에서도 주요 초점이 경제적 측면에 집중되어 있어 관계 능력·가치관 공유 및 조적·정서적 성숙 같은 심리적 요소의 성장과 발전은 뒤로 밀리게 됩니다.
따라서 “조건은 맞지만 관계는 불안정한 결혼”이 되어 결국 크고 작은 문제가 발생할 리스크는 커지며 점차로 성장해야 하는 결혼 관계는 오히려 퇴보하게 됩니다.
3) 부정적 의미 3. 의존과 독립 사이의 양가적 갈등의 반복
Photo from Getty-Images사람에게 있어서 '의존'도 본능이며, '독립'도 본능입니다.
한 사람의 삶은 출생 시에 시작되는 "절대적 의존"에서 시작되어, "건강한 독립"을 이루어 가는 투쟁의 역사라고 볼 수 있습니다.
그래서 '의존'과 '독립' 사이의 균형 유지 및 양가적 갈등은 당연하고 자연스러운 현상입니다.
그런데 관계상 '의존'과 '독립' 간에 편향성이 있거나 반복해서 극단적인 경향을 보인다면 내적 혼란과 더불어 관계 불안정에 따른 정서적 고통이 심해질 수밖에 없습니다.
이처럼 기대고 싶기도 하면서도 자유롭게 독립하고 싶어 하는 '관계상 양가성'을 효과적으로 다루지 못하면 심리적 안정이나 평화를 느끼기 어렵습니다.
그런데 결혼은 법적으로도 규정된 '상호 의존'을 전제로 하고 있기 때문에 이와 같은 '의존 요구'를 전적으로 채워줄 수 있을 것이라는 환상적 기대와 더불어 의존할수록 강해지는 '독립 요구'간의 갈등이 극대화될 수 있습니다.
보통 이와 같은 의존과 독립 사이의 양가적 갈등은 오랜 역사를 가지고 있는 경우가 대부분입니다.
어린 시절부터 이와 같은 패턴이 대인관계상 핵심 이슈였을 가능성이 있으며, 이를 해결하는 방법으로 결혼을 선택하기도 합니다.
하지만 결혼 과정에서는 일반적 관계보다 훨씬 더 강력한 대인관계 상호작용이 발생하며, 독립과 의존 사이의 양가적 갈등도 더욱 극대화됩니다.
그래서 오히려 결혼 전 혹은 일반적인 연인관계에 비해서 정서적인 불안정성이 심화되는 것을 물론 오히려 이전에 비해 더욱 극대화되는 패턴을 보이기 쉽습니다.
4. 결혼에 대한 당신의 기대와 의미는 무엇입니까?
Photo by Matheus Farias on Unsplash결혼의 긍정적 의미 3가지와 부정적 의미 3가지에 대해 설명하였습니다.
지금까지 이 글을 읽으면서 드는 생각, 느낌, 소감 등은 무엇입니까?
만약 총 6가지를 읽으면서 '어.. 나는 이것도 해당하는데, 어? 이것도 해당하네..' 정도라면 균형적이고 건강한 것이라고 볼 수 있습니다.
반면 특정 항목에 '와.. 이거 정말 나한테 해당하는 것 같아!'라고 "꽂힘"이 느껴지거나, 읽는 도중에 마음이 답답해지거나 울컥하는 감정이 크게 올라온다면, 지금의 결혼 생활이 얼마나 건강한지 한 번 점검해 볼 필요가 있습니다.
또 ‘그때는 그랬지… 그런데 요즘은 이게 더 문제인 것 같아’라는 생각이 든다면, 결혼 생활이 변화하고 성숙해 가는 과정에서 초점과 이슈가 함께 변해 왔다고 볼 수 있습니다.
그러나 어떤 항목이 결혼 초기부터 지금까지 계속해서 문제가 되거나 반복적으로 마음의 고통을 준다면, 그것은 꼭 해결해야만 하는 이슈이며, 지금 해결하지 않으면 앞으로도 지속적으로 문제와 고통의 원인이 될 가능성이 높습니다.
이 글의 목적은 단지 문제를 진단하고 분석하는 데 있지 않습니다.
문제가 보인다면, 부부가 함께 문제들을 해결하고 개선해 가는 것이 중요합니다.
서로 의지하며 손을 잡고, 마음과 생각을 나누며, 자신과 상대방을 위해 노력하고 헌신하는 과정 자체가 결혼입니다.
만약 둘만의 노력으로는 잘 풀리지 않거나, 수년간 비슷한 어려움이 반복되어 왔다면, 전문가를 찾아서 보다 정확한 진단을 받고, 관계 회복과 성장을 위한 전문적인 도움을 받는 것도 좋은 선택입니다.
5. 행복한 결혼을 위한 5가지 점검표
Photo by Markus Winkler on Unsplash결혼은 마라톤과 같습니다.
하루이틀에 끝나는 일이 아니라, 장기적이고 전략적인 관점에서 바라보아야 할 삶의 중요한 과제입니다.
과거에 어떤 어려움이 있었든, 지금 이 순간이 더 중요하며, 현재를 어떻게 만들어 가느냐에 따라 앞으로의 미래도 달라집니다.
이를 위해 다음의 5가지 요소를 꾸준히 점검하고 관리해 나갈 필요가 있습니다.
첫째, 건강한 신뢰
세상 그 누구보다도 서로를 믿고 의지하려는 마음과 태도입니다. 서로에 대한 기본적인 신뢰는 행복한 결혼생활의 기반이 되며, 이를 바탕으로 다른 상호작용들이 원활하게 이루어질 수 있습니다.
둘째, 건강한 공감능력과 커뮤니케이션
서로 정서적으로 소통하고 교류하려는 의지와 그에 필요한 기술을 포함합니다.
특히 마음과 감정을 솔직하게 나누며, 상대의 감정을 이해하려는 정서적 소통 능력이 핵심입니다.
셋째, 건강한 관계 유지 능력
각자의 고유한 심리적 영역을 존중하고, 적절한 거리를 유지하면서도 연결감을 잃지 않는 능력입니다.
가까이 있지만 서로를 침범하지 않고, 독립성과 의존 또는 친밀감을 균형 있게 유지하는 힘입니다.
넷째, 독립적 성장과 함께하는 미래 계획
한쪽의 일방적인 의존이나 불균형한 권력 구조가 아니라, 각자의 성장과 성취를 기반으로 함께 성장하는 미래 그림을 그리는 것입니다.
이를 위해 서로의 목표를 지지하고, 공동의 계획을 세우고, 구체적으로 실행해 나가야 합니다.
다섯째, 성숙하고 건설적인 갈등 해결 방식
갈등과 문제가 없는 관계는 없습니다.
중요한 것은 갈등이 생겼을 때 서로를 파괴적인 공격을 하거나 극단으로 치닫지 않고, 문제를 함께 해결하려는 태도와 기술을 갖추는 것입니다.
부정적 감정을 조절하고, 상대의 입장을 이해하려 노력하려는 자세를 끝까지 유지하면서도, 대화나 소통을 중단하지 않고 해결책을 찾는 연습이 필요합니다.
물론 이 외에도 행복한 결혼에 기여하는 요소들은 더 많이 있을 수 있습니다.
다만 위의 다섯 가지는 부부 상담과 결혼 문제로 힘들어하는 많은 분들을 만나 온 임상 경험 속에서 도출된, 한 전문가의 주관적이지만 직관적인 통찰이자 핵심 요소들입니다.
여러분의 사랑과 애정이 이 다섯 가지 축 위에서 더욱 단단해지고, 각자의 성장과 더불어 결혼과 가족이라는 공동체도 함께 성숙해 가는 데 작은 도움이 되기를 바랍니다.
https://brunch.co.kr/brunchbook/loving-marriage
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