by
Aug 14. 2024
[한자 에세이] 상승과 하강, 그리고 비상
한자로 알아보는 세상 이야기 14
대학생 시절 왼발에 화상을 입었던 적이 있습니다. 뜨거운 기름이 그대로 쏟아졌습니다. 처음에는 괜찮은 줄 알았습니다. 하지만 시간이 지날수록 피부 안까지 타들어가는 느낌에 도저히 견딜 수 없었습니다. 응급실로 향하는 차 안에서 시름했던 때가 아직도 선명하게 기억납니다. 그렇게 두 달 가까이 치료를 했습니다. 비가 오는 날이면 강의를 들으러 갈 수도 없었습니다. 그렇게 두 달을 집에서만 보내니 우울감이 차오르더라고요. 그때 제 자신이 참 처량했습니다.
치료의 시간이 끝나고 두 발로 온전히 걸을 수 있게 되었을 때의 감격을 잊지 못합니다. 당연하게 여겼던 것들이 더 이상 당연하지 않았습니다. 그렇게 평범한 일상의 감사함을 절실히 체감했습니다.
우리의 삶을 돌이켜보면 굴곡이 없는 사람이 드뭅니다. 삼삼오오 모여서 이야기를 하다 보면 평범해 보이는 사람일지라도 저마다의 우여곡절 스토리가 있습니다. 인생의 그래프가 쭉 상승하는 것 같다가도 한순간 떨어지는 날이 있습니다. 그리고 어는 날은 끝없이 추락하고 있는 듯한데 이는 더 높이 날기 위한 준비를 하는 시기였던 적도 있습니다. 그렇기에 단편적이 아니라 장기적으로, 가까이에서 보기보단 멀리서 봐야 하는 게 삶이 아닐까 싶습니다.
상승(上昇)은 上(윗 상), 昇(오를 승)으로 이루어진 단어로 한자의 뜻을 가지고 풀이하면 '위로 오르다'입니다. 구체적인 방향성을 이야기하면 낮은 데서 위로 올라는 걸 뜻하죠. 上(윗 상)이 활용되는 단어는 무수히 많습니다. 위를 향해 발전하는 것을 향상(向上), 물 위로 떠오르는 것을 부상(浮上), 끌어올리는 것을 인상(引上)이라고 합니다. 이처럼 上(윗 상)이 포함된 단어는 모두 '위'를 의미합니다. 일상생활에서 자주 사용하다 보니 크게 어렵지 않은 한자입니다.
이동진 평론가의 <기생충> 한줄평이 떠오릅니다.
'상승과 하강으로 명징하게 직조해낸 신랄하면서 처연한 계급 우화'
이 문장은 한자어를 남발했다는 혹평을 받았다고 합니다. 상승, 하강, 명징, 직조, 신랄, 처연, 계급, 우화. 한자 단어를 제외하면 문장 자체를 만들 수 없습니다. 압축적으로 또 자세하게 표현하고 표현할 수 있다는 점에서 한자의 효용이 드러납니다. 하지만 언어의 감도가 다른 사람과는 소통이 어려울 수 있죠. 그럼에도 상황에 적절한 표현을 찾아 사용했을 때 느껴지는 쾌감을 놓칠 수 없습니다.
하강(下降)은 下(아래 하), 降(내릴 강)으로 이루어진 단어로 한자의 뜻을 가지고 풀이하면 '아래로 내려감' 정도가 되겠습니다. 降이라는 한자는 두 가지의 음과 뜻이 있습니다. 첫째는 내릴 강, 둘째는 항복할 항입니다. 이 글에서는 (내릴 강)의 의미를 담아낸 단어를 살펴보겠습니다. 오르고 내리는 것을 승강(乘降), 등급이나 계급이 내려가는 것을 강등(降等), 비가 내리는 것을 강우(降雨), 눈이 내리는 것을 강설(降雪), 비와 눈 등을 합쳐 물이 내리는 것을 통칭해 강수(降水)라고 합니다. 이처럼 降(내릴 강)이 들어간 단어는 모두 '내려가다'의 의미를 갖습니다.
降(내릴 강) 한자를 보면 떠오르는 <맹자> 구절이 있습니다.
고자 하편에 수록된 '故天將降大任於是人也' 장의 내용은 이렇습니다.
하늘이 어떤 사람에게 큰 임무를 내리려고 하면 반드시 먼저 마음을 괴롭히고 몸을 지치게 만든다. 육체를 굶주리게 하고 궁핍하게 만들어 무언가를 할 때마다 하고자 하는 바를 어그러지게 한다. 마음을 움직이게 만들고 본성을 인내하여 이전까지 해내지 못한 일을 더 많이 할 수 있게 하기 위해서다.
故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。
