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by 롱쇼츠 Nov 24. 2017

빌딩 숲 속 특별한 화분 블룸엔진

박슬기 블룸엔진 대표 숏터뷰

식물, 좋아하세요? 저는 숲의 향기를 무척 좋아합니다. 하지만 도시에 사는 사람에게 꽃이나 나무를 가꾸는 일은 그리 익숙하지 않습니다. 방법도 잘 모르죠. 귀찮기도 하고요. 이 모든 것은 한 번에 해결할 수 있는 방법이 있다면 좋다고 항상 생각했습니다.

블룸엔진은 '스마트 화분'을 만듭니다. 스마트 화분!! 무릎을 탁 칠 정도로 심플하지만 아름다운 아이디어라는 생각이 들었습니다. 자연을 그리워하는 사람들에게, 그리고 식물을 관찰하고 싶은 아이들에게, 꽉 막힌 빌딩 속에서 녹색이 그리운 직장인들에게 '힐링'을 선물해 줄 수 있는 아이템이지 않을까요?

블룸엔진의 박슬기 대표와 어떻게 스마트 화분을 만들게 되었는지, 어떻게 프로젝트를 진행하고 있는지에 대해 인터뷰해보았습니다.

Q. 제품(혹은 서비스, 이하 제품으로 통일)을 만들게 된 동기가 있나요?

어렸을 때부터 식물을 좋아했습니다. 초등학교 때는 교내 식물 이름 맞추기 경진대회에 나가서 상을 받기도 했죠. 처음 사회생활을 시작했을 때도 식물이나 꽃에 관심이 많았지만 잘 키우진 못했습니다. 잘 모르기도 했고 바쁘다는 이유로 식물 돌보는 것을 깜빡 잊어서 죽이곤 했습니다.

그러던 차에 회사 업무 중 하나였던 주거 관련 선행 디자인 개발을 하면서 실내 식물 재배장치를 디자인하였는데 미국의 IDEA에서 Silver Prize를 수상하게 되었습니다 (2010). 이와 관련된 온라인 기사를 보고 세계 각지에서 문의 메일을 받았습니다. 북유럽이나 남아공, 미국의 라스베이거스, 뉴욕 같은 곳에서 보낸 메일이었는데 개인적으로 제품을 구매하고 싶다거나 유통하고 싶다는 내용이었습니다. 이런 메일들을 수년간 받게 되면서 실내 식물 재배와 관련된 시장 가능성을 조금이나마 확인할 수 있었고 직접 만들어 보고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. 물론 이 제품은 냉장고 크기만 해서 개인이 만들기에는 무리가 있었습니다. 이후 2013년부터 주말을 이용해 제품을 소형화해서 개발하는 기획, 디자인, 사업계획서 작성 작업을 3년 정도 준비하고 2016년에 정부창업지원사업에 선정되면서 회사를 그만두고 창업을 하게 되었습니다.

Q. 다른 제품과 특별히 차별화되는 점은 무엇인가요?

아무래도 많은 분들이 가장 먼저 말씀해주시는 독특한 디자인과 제품의 구조 설계가 아닐까 싶어요. 기존 유사 제품들과는 차별화되는 외관 디자인은 사용자에게 새로운 미적 감각을 느끼게 해줍니다. 어린왕자에 나오는 장미나 SF영화에 나올 것 같은 비주얼을 연상시킨다고 말씀해주시는 분도 계시고 디자인 자체가 맘에 들어 실내에 놓고 싶다고 말씀하신 분들도 계세요. 그리고 독창적인 구조 설계로 급수할 때 화초에 비가 내리는 장면을 연출하는 것에 감탄사를 연발하신 분들도 있었습니다. 그리고 빛, 물, 바람을 제어하고 자동 물순환까지 가능하도록 디자인과 설계한 소형 실내 식물재배 장치는 해외에서도 찾아보기 어렵습니다. 블룸엔진과 파트너들과의 성공적인 협업으로 만들 수 있었습니다.

Q. 어떤 분들이 사용하면 좋을까요?

대도시의 아파트에 거주하시는 분들이 관심을 많이 보이시고 맞벌이를 하시거나 어린 자녀가 있으신 분들도 좋아하십니다. 아무래도 아파트에서는 식물을 키우기 위한 공간이 부족하고 바빠서 식물을 돌보기 어렵기 때문이 아닐까 싶어요. 그리고 블룸엔진에서 화초가 자라서 꽃피는 모습을 보시고 어린 자녀들에게 꼭 보여주고 싶다는 분들이 많이 계셨습니다.

Q. 회사(혹은 팀) 소개를 부탁드립니다.

도시에 사는 분들의 반려식물을 위한 스마트 화분을 개발하고 있는 블룸엔진입니다. 저는 산업디자인학과를 졸업하고 현대건설에 입사해 주거 관련 상품기획과 경영기획 업무를 담당하고 2016년 5월 현대건설을 그만두고 블룸엔진을 창업했습니다. 블룸엔진은 국내외 여러 파트너들과 함께 제품개발, BM개발, 마케팅 등을 함께 진행하고 있습니다. 지난 7월에는 뉴욕에서 홍보영상을 촬영하고 9월에는 샌프란시스코에서 개최된 MWC를 참가하였습니다. 블룸엔진은 회사명과 제품명이 동일합니다. 사실 처음에는 다른 제품명이 있었는데 회사명도 잘 모르는데 제품명까지 다르면 홍보하기 더 어렵다는 지인들의 조언을 반영해 사명과 제품명을 통일하게 되었습니다.

Q. 회사의 분위기는 어떤가요? 어떤 가치를 추구하나요?

수평적이고 상호 존중하는 분위기에서 각자 업무에 책임감을 가지고 일하고 있습니다.

Q. 그동안 출시한 제품 가운데 가장 인기 있는 것은 무엇인가요?

현재 크라우드 펀딩을 진행하고 있는 스마트 화분 블룸엔진이 첫 제품입니다. 많은 분들께서 기다리고 기대해주셔서 열심히 양산을 준비하고 있습니다.

Q. 앞으로 새롭게 계획하는 제품이 있으신가요?

블룸엔진의 후속 버전을 준비하고 있습니다. 상세한 내용은 다음 기회에 말씀드리겠습니다.

Q. 사업을 하면서 가장 중요한 가치는 무엇일까요?

조직이나 구성원 관점에서는 올바른 방법을 전제로 한 지속적인 성장이라고 생각합니다. 외형적인 성장뿐만이 아니라 조직과 구성원의 역량도 성장해야 기업이 지속될 수 있기 때문입니다. 그렇게 되면 좋은 제품과 서비스를 만들 수 있고 수익은 자연스레 따라올 것이기 때문에 시장과 소비자, 투자자들을 모두 만족시키는 훌륭한 기업으로 사업을 영위할 수 있을 것이라 생각합니다.