너무 가난하면 사람을 절망의 계곡으로 몰아넣는다. 가난한 사람들은 수치스럽지만, 정직한 마음으로 부지런히 일한다. 그들은 가난한 삶 속에서 만족과 행복을 찾고, 그 고난을 이겨내는 신념을 가진 사람들이다. 우리는 이들이 가난을 극복하는 과정을 보고 박수를 보내고, 가난한 사람들을 위하여 헌신하는 모습을 보며 또 한 번 박수를 보낸다.
아프리카에 태어난 많은 어린이는 태어날 때부터 가난하고 그 삶을 대물림하기도 한다. 가난한 삶은 고통을 이고 간다. 그들은 우리가 항상 사용하는 생필품도 본 적도 없고, 먹을거리를 찾아 헤매거나 열악한 환경에서 생을 마감하기도 한다. 부유한 나라에서도 빈부의 차가 사회 문제시되고 있다. 그곳에도 여전히 가난한 사람들이 존재하여 노숙자가 된 사람들이 먹을거리를 찾아 거리를 떠돌아다니기도 한다.
어떤 연구 결과에 의하면, 가난한 사람들의 78%는 모든 일에 부정적으로 생각하고, 무슨 일을 판단할 때 ‘그거 안 돼’ ‘해 봤자 소용이 없어’ 등 나쁜 쪽으로 판단하고, 얕은 지식에 의존한다. 반면에 성공한 사람들은 긍정적인 자세와 열정으로 도전하고 배운다. 가난한 사람은 인터넷에 떠도는 말이나 기사 제목만 보고 판단하고, 돈 쓰는 포인트가 없다. 한 달에 똑같은 돈을 벌어도 성공한 사람은 돈을 모으고 가난한 사람은 늘 궁핍하다.
주거 빈곤층이 도시에 있을 수밖에 없는 이유는 무엇일까? "사는 곳을 결정하는 요인은 가격만이 아닌 원래 살던 공간, 익숙한 곳, 네트워크가 있는 곳 등을 중심으로 선택한다. 주거 빈곤층도 쪽방, 고시원은 대부분 인력 사무소와 연결되어 있어 노동력을 유지하며 살 수 있는 공간이다. 쪽방촌 사람들 간 인적 네트워크가 그들의 삶에서 외로움을 덜어준다.
에디슨은 그의 집이 너무도 가난하여 처음으로 보스턴에 갈 때 겨울에 베옷을 입었다고 많은 사람에게 조소를 받았다. 그는 사람들이 비웃고 멸시하는 동안 열심히 연구하여 세계적으로 위대한 발명가가 되었다. 미국 16대 대통령 링컨은 가난한 농가에서 나서 정식 교육을 받지 못한 채 스무 살 때까지도 젖 짜는 일을 하였다. 셰익스피어는 22세 때까지 런던에서 연극을 구경 오는 사람들을 돌보는 일을 하던 가난한 사람이었고, 석유왕 록펠러도 가난한 농부의 아들이었으며, 강철왕 카네기도 학교를 5개월 정도 다닌 가난한 사람이었다. 이들은 가난의 역경을 이겨내고 많은 사람이 존경하는 삶을 살았으며 가난을 이겨냈다.
가난한 사람은 부모님께 좋은 옷 한 번 못 사드린 것이 아쉬워 자기도 모르는 사이에 큰 원동력이 생긴다. 그들은 가난이라는 바람에 흔들려도 자신의 향기를 잃지 않고, 오늘도 역경을 이겨내는 노력을 계속한다.