"Canadian은 다른 말로 자전거 타는 사람"

Ray & Monica's [en route]_369

밴쿠버 도심 숲속에서의 한나절

*은퇴한 부부가 10년 동안 나라 밖을 살아보는 삶을 실험 중이다. 이 순례길에서 만나는 인연과 문화를 나눈다._이안수ᐧ강민지

밴쿠버에 발을 디딘 순간 거대한 자연 속으로 들어온 느낌이다. 멀리는 거대한 산맥의 능선이, 가까이는 하늘 끝에 닿을 듯한 웨스턴 레드 시더(Western Red Cedar)와 더글러스 퍼(Douglas-fir)가 도로와 공원, 심지어 정원에까지 마치 백 년도 더 전에 그 땅에 있었던 주인으로서의 위용을 뽐낸다.

밴쿠버의 거리를 걷는 중에도 도시의 소음은 먼 곳의 옛 기억일 뿐이다. 숲을 지나온 부드러운 바람은 내 살결에, 피톤치드의 시더향은 코끝에 머문다.

우리를 초청해 안전하고 안락한 공간을 내어준 Barnabas Choi 선생은 운동 마니아였다. 이분의 루틴은 일과 공부, 그리고 운동이다.

자전거 헬멧과 장갑을 거실 바닥에 나란히 놓고 말했다.

"Canadian을 다른 말로 정의하면 자전거 타는 사람입니다."

이분은 우리 몫의 자전거와 일체의 안전장구까지 미리 준비해두었다.

광활한 대지를 자전거로 누비는 것은 삶의 질에 중요한 요소였다. 대도시뿐 아니라 소도시와 시골마을까지도 자전거 도로가 잘 연결되어 있어 안전하고 편리하게 탈 수 있다. 대중교통 시스템 또한 자전거와 연계되어 있어, 버스나 전철에 자전거를 쉽게 실을 수 있어 이동이 자유롭다.

최 선생은 우리를 가장 빠른 시간 내에 Real Canadian으로 만들 작정을 한 것 같다. 우리는 안전장구를 바르게 착용하는 법부터 안전하게 주행하고 브레이크 잡고 타고 내리는 법까지 기본부터 교육받고 자전거 도로로 나섰다.

자전거의 미덕은 내 근육을 동력으로 사용한다는 것이다. 두 다리 근육의 수축과 이완이 내가 살아있다는 기쁨을 환기시켰다.

우리가 도달한 버너비Burnaby의 센트럴 공원Central Park은 하늘로 뻗은 거대한 침엽수들로 원시림 속에 발을 들여놓은 것 같은 두려움이 우리를 압도한다. 숲속으로 10여 분 페달을 밟아 들어가면 어느새 두려움은 내가 도시에서 멀어진 것 같은 설렘으로 바뀐다.

자전거를 멈추고 가슴을 최대한 부풀게 숨을 마셔본다. 내 몸이 비로소 꽃이 피는 느낌이다. 나무 사이로 스며드는 빛이 멀어져 가는 아내의 작은 뒷모습을 비춘다. 더 작아지면 마치 나비로 우화할 것 같다.

웨스턴 헴록(Western Hemlock)은 수명을 다한 나무의 그루터기 위에서 뿌리를 내리고 삶을 이어간다. 뿌리가 얕은 나무가 넘어진 뿌리의 반경 크기만으로도 경이롭다.

자연과 경쟁하거나 지배할 수 있다는 생각은 사라지고 나의 존재가 절로 작아지고 단순해진다. 우리는 그저 자연의 일부이고 특히 작은 일부여야 한다.

이 숲의 도시에서는 여느 도시에서 가졌던 생존을 위한 분투의 마음이 절로 가라앉는다. '절로 그러하는' 자연을 닮을 일이다.

#BarnabasChoi #밴쿠버 #캐나다