삼국시대의 시작

고구려·백제·신라는 어떻게 탄생했나

한반도의 역사를 이야기할 때 빠질 수 없는 중요한 시기가 바로 삼국시대입니다. 기원전 1세기 무렵부터 고구려, 백제, 신라가 차례로 세력을 확장하며 서로 경쟁하고 교류했던 시대인데요. 세 나라의 탄생 이야기는 단순한 건국 설화가 아니라, 고대 사회의 정치·문화·지리적 특징이 반영된 흥미로운 이야기입니다.

고구려 — 주몽의 활과 북방의 기상

고구려의 시작은 잘 알려진 주몽(동명성왕) 이야기에서 출발합니다. 북부여에서 뛰어난 활솜씨를 가진 주몽은 정치적 갈등을 피해 남쪽으로 내려와 졸본 지역에 나라를 세웁니다(기원전 37년). 고구려는 초기에는 압록강 중상류를 중심으로 성장했지만, 점차 요동과 한반도 북부까지 세력을 넓혔습니다. 북방 기마문화와 강한 군사력이 뿌리가 된 나라였죠.

백제 — 부여계 왕족의 남하

백제는 고구려와 뿌리를 같이합니다. 고구려 시조 주몽의 아들 온조가 남하해 한강 유역에 정착하면서 시작됐습니다(기원전 18년). 백제는 한강을 중심으로 농업과 무역이 발달했고, 일본과 중국 남조와 활발히 교류하며 세련된 문화를 꽃피웠습니다. 해상 네트워크를 기반으로 삼국 중 가장 국제적인 성격을 지닌 나라로 성장합니다.

신라 — 진한의 연맹체에서 왕국으로

신라의 전신은 경주 지역의 사로국입니다. 박혁거세가 여러 촌락을 통합해 나라를 세운 것이 시작입니다(기원전 57년). 초기 신라는 왕보다는 ‘거서간’ 등 다양한 호칭이 사용되었고, 점차 왕권이 강화되면서 귀족 중심의 정치 체제를 발전시켰습니다. 농업 생산력 향상과 철기 문화의 확산이 신라 성장의 기반이 되었습니다.

세 나라의 공통점과 차이

세 나라는 모두 건국 설화에 ‘하늘의 뜻’과 ‘영웅의 탄생’을 담아 왕권의 신성함을 강조했습니다. 하지만 고구려는 군사적 정복, 백제는 해상 교역, 신라는 내부 연맹의 통합이라는 서로 다른 성장 경로를 밟았습니다.

삼국시대의 문을 열다

이렇게 서로 다른 배경과 특성을 가진 세 나라가 기원전 1세기 무렵 한반도와 만주, 한강 유역에 자리 잡으면서 삼국시대의 문이 열립니다. 이후 수백 년간 이들은 전쟁과 동맹, 문화 교류를 이어가며 한반도 고대사의 중요한 흐름을 만들어갔습니다.