사람이 살다 보면 어떻게 될지 아무도 모른다. 가진 것 하나 없어도 많은 것을 이룰 수 있고 아무리 많이 가져도 잃어버릴 수도 있다. 가진 것이 많고 적음이 행복을 판가름할 수는 없다. 부를 많이 가졌다 해도 모든 것이 한순간에 물거품이 될 수도 있다. 어떻게 마음을 수놓느냐에 따라서 아름다운 삶을 이루어갈 수 있는 것 같다. 오래전에 인연을 맺었던 언니의 삶이 그랬다.
그녀의 삶은 늘 봄날이었다. 세상이 아무리 힘들고 어렵다고 떠들어도 그녀에게는 해당되지 않는 말이었다. 여태껏 별 어려움 없이 살아왔고 앞으로도 그렇게 살 것이라 여겼다. 언니의 남편은 대기업에 다녔고 두 아들이 의대에 다녔으니 사람들의 부러움을 사고도 남았다.
그녀의 삶은 오로지 가족을 위한 삶이었다. 여고를 졸업하던 그해 결혼을 하였으니 어린 나이에 신부가 되었다. 어릴 적 꿈이 현모양처였고 자신의 삶을 빨리 갈무리하고 싶었다. 가족을 위해 음식을 하고 살림하는 것이 큰 낙이었다. 그가 만든 모든 음식은 입맛을 끌어당겼다. 정성이 가득한 음식은 가족들이 외식 한 번 할 틈도 주지 않았다.
그런 그녀가 수십 년간 알뜰하게 모았던 재산을 한 방에 날렸다. 그 금액은 어마하게 컸다. 집이 두 채 값이 넘었고 거기다가 은행에 대출까지 받은 돈이 하루아침에 날아갔다. 손쓸 방법도 해결 방법도 없었다.
수년 전 그녀는 J에게 적은 액수의 돈을 빌려주게 되었다. 보이차를 함께 나누었던 지인이었다. 그는 중소기업을 운영하면서 성실하다는 소문이 자자했다. 성실하다는 소문만 믿고 은행이자의 배를 주겠다는 말에 의심 없이 넘어갔다. 처음에는 망설였지만 약속했던 이자가 들어오자 안심이 되었다.
한 달 두 달 일 년이 가고 삼 년이 지나도 J는 하루도 날짜를 어긴 적이 없었다. 통장에는 동그라미의 숫자가 커져갔다. 돈이 두둑해졌고 배짱도 늘어났다. 남편 모르게 모으는 재미가 쏠쏠했다. 알뜰하게 살림하면서 모은 푼돈과 빌려 주고받은 이자와 집까지 은행에 담보를 잡아서 빌린 돈을 몽땅 J에게 송금시켰다.
한 달 들어오는 이자가 중소기업 다니는 사람의 월급만큼 들어왔다. 어느 날 마주한 그녀에게 이제 그만 정리하는게 어떻겠냐고 넌지시 던졌다. 그녀도 걱정이 되었던지 그래야겠다고 했는데 말이 떨어지기 무섭게 J가 부도를 내고 잠적했다는 소문이 떠돌았다.
재산을 빼돌린 그를 수소문했지만 헛수고였다. 남편이 모르는 돈만 날렸다면 그나마 다행이었을 터였다. 높은 이자를 받는다고 집까지 담보로 빌려줬으니 풍비박산이 났다. 그 사실을 알게 된 남편과 칼부림 날 정도로 싸웠고 이혼 얘기까지 나왔다. 자신을 추스르기도 힘들었지만 맥없이 풀린 남편의 술주정도 참아 내야 했다. 욕심이 화를 불렀다. 욕심이 한순간의 허망함으로 요동쳤다.
그녀는 기울어진 단칸방으로 이사를 했다. 몇 년 동안 사는 게 말이 아니었다. 살아 있어도 죽은 거나 마찬가지였다. 차라리 죽는 게 낫다고 했다. 바깥세상 구경한 지가 언제였는지 기억도 하지 못했다. 계절이 몇 번이나 갔다가 다시 돌아왔지만 겨울의 한 복판에 서 있는 듯했다.
어느 날 퇴근을 하고 그녀 집으로 찾아갔다. 홀로 방안에 있던 그녀는 나를 붙잡고 하염없이 눈물을 흘렸다. 내 눈에서도 눈물이 줄줄 흘렀다. 집안에 누워만 있지 말고 옷도 사 입고 립스틱도 바르고 맛있는 것도 사 먹으러 가자고 꼬드겨도 미동도 하지 않던 그녀였다.
이듬해 봄날이었다. 축 늘어져있던 그녀가 훌훌 털고 일어났다. 베란다에 버려져 있던 화분 때문이었다. 죽은 듯 서 있던 나뭇가지에서 새순이 돋아나고 꽃이 핀 것을 보고는 마음이 움직였다고 했다..
‘사람 나고 돈 났지 돈 나고 사람 났냐.’
컵에 가득 담긴 찬물을 단숨에 마시고 나니 정신이 번쩍 들었단다. 초로의 여인이 된 그녀는 새로운 인생을 설계했다. 친구가 수십 년째 봉사한다는 곳으로 발걸음을 옮겼다. 손을 쓰지 못하는 노인의 한 끼를 먹이는데 한 나절이 걸렸다. 가족만을 위하는 삶도 아름답지만 고개를 조금만 돌리면 자신의 손이 필요한 곳이 있다는 것도 알게 되었다.
길은 평탄대로와 비탈길, 꽃밭과 가시밭길이 공존한다. 자기 인생의 악보에 새로운 리듬을 불어넣은 지금, 그녀의 인생은 완전히 달라졌다. 새롭게 시작한 삶에 희망의 빛이 조금은 보이는 듯하다. 풍요로웠던 삶은 사라졌지만 의미 있는 나날을 보내고 있는 지금, 그녀는 온통 꽃망울이 터져서 꽃들이 만발하는 새봄을 맞고 있다.