- “엄마, 영어 싫어!”라는 말에 무너지지 않는 법 -
매일 저녁 잠들기 전, 우리 집의 가장 소중한 의식이었던 영어책 읽기 시간. 그날도 저는 당연하게 책을 들고 아이에게 다가갔습니다. 그런데 아이는 고개를 절레절레 저으며 단호하게 외쳤습니다.
“싫어. 영어책 안 읽을 거야!”
심장이 쿵 내려앉는 것 같았습니다. 배신감과 당혹감, 그리고 ‘내가 뭘 잘못한 거지?’라는 자책감이 한꺼번에 몰려왔습니다. 우리가 함께 즐겁게 쌓아 올린 ‘영어가 스며드는 집’이 와르르 무너져 내리는 듯한 기분이었습니다.
아마 많은 분들이 이와 비슷한 ‘영어 거부’라는 위기의 순간을 마주하게 될 겁니다. 이때 우리가 어떻게 반응하느냐에 따라, 이 위기는 돌이킬 수 없는 상처가 될 수도, 우리 집을 더 튼튼하게 만드는 계기가 될 수도 있습니다.
아이가 보내는 ‘영어 싫어!’라는 말은, 우리가 지금까지 쌓아온 모든 것을 부정하는 ‘거부’가 아닙니다. 오히려 아이가 우리에게 보내는 절박한 ‘신호(Signal)’입니다. 자동차 계기판에 ‘엔진 체크’ 경고등이 켜진 것과 같죠.
이때 우리가 “왜 그래! 너한테 얼마나 좋은 건데!”라며 아이를 다그치는 것은, 경고등을 무시하고 과속 페달을 밟는 것과 같습니다. 가장 먼저 해야 할 일은 차를 갓길에 세우고, 무엇이 문제인지 차분히 살펴보는 것입니다. 아이의 마음을 들여다보는 것이죠.
아이의 ‘영어 거부’ 뒤에는 보통 몇 가지 이유가 숨어있습니다.
1. 단순한 지루함: 매일 똑같은 노래, 비슷한 그림책. 아무리 맛있는 음식도 매일 먹으면 질리는 법이죠. 아이에게는 새로운 자극이 필요하다는 신호일 수 있습니다.
2. 은근한 압박감: 나도 모르게 “이거 영어로 뭐야?”라는 질문을 너무 많이 하지는 않았나요? 즐거운 놀이 시간이 어느새 ‘시험’처럼 느껴지기 시작했다는 신호일 수 있습니다.
3. “내가 할 거야!” 자아의 성장: 아이가 “싫어!” “아니야!”를 입에 달고 사는 시기. 이것은 영어 자체에 대한 거부라기보다, 자신의 의지를 표현하고 싶어 하는 자연스러운 성장 과정일 수 있습니다.
4. “너무 어려워요!” 좌절의 신호: 아이의 수준보다 조금 어려운 책이나 영상을 접하면서, 아이가 영어에 대한 자신감을 잃었다는 신호일 수 있습니다.
원인을 파악했다면, 해결책은 의외로 간단합니다. 바로, 잠시 멈추는 것입니다.
저는 아이의 “싫어!” 선언에, 애써 미소 지으며 이렇게 말했습니다. “그래? 오늘은 영어책 읽기 싫구나. 알았어. 그럼 우리 뭐 할까? 한글 책 읽을까?”
며칠 동안 저는 영어책을 아예 꺼내지 않았습니다. 영어 노래도 틀지 않았죠. 대신 아이가 좋아하는 한글 책을 더 많이 읽어주고, 몸으로 노는 시간을 늘렸습니다.
일주일쯤 지났을까요? 아이가 먼저 책장에서 자기가 가장 좋아하던 영어 그림책을 꺼내 와 제 무릎에 쓱 밀어 넣었습니다. 아무 말 없이요. 그 순간, 저는 깨달았습니다. 아이에게 필요했던 것은 더 많은 영어가 아니라, 스스로 선택할 수 있는 ‘자유’와 잠시 쉬어갈 ‘여유’였다는 것을요.
만약 아이의 거부가 계속된다면, 새로운 ‘건축 자재’를 찾아보는 것도 좋은 방법입니다. 도서관에 가서 함께 새로운 영어책을 골라보거나, 아이가 좋아하는 캐릭터의 영어 영상을 찾아보는 거죠. 중요한 것은 엄마가 주도하는 것이 아니라, 아이에게 선택권을 주는 것입니다.
‘영어 거부기’는 엄마표 영어의 실패가 아닙니다. 오히려 우리 아이를 더 깊이 이해하고, 우리 집의 방향을 다시 점검할 수 있는 소중한 기회입니다. 아이의 마음에 귀를 기울이며 잠시 쉬어가는 용기를 낼 때, 우리 집은 아이에게 세상에서 가장 편안하고 안전한 영어 놀이터가 되어줄 것입니다.
다음 편에서는, 이 위기를 넘기고 나면 또다시 찾아오는 엄마의 가장 큰 적, ‘옆집 아이’와의 비교에 대한 이야기를 나눠보려 합니다.