오늘은 단기 4357년으로 하늘이 열린 날

개천절

10월 3일 개천절이다.
개천절은 '하늘이 열린 일'을 기념하는 날이다

환웅이 최초로 하늘을 열고 신단수 아래로 내려와 신시(神市)에서 배달(倍達)이라는 국호를 선포하였다.

이에 홍익인간(弘益人間)·이화세계(理化世界)의 뜻을 펼치기 시작하였으니 곧 한민족이 개국한 이날.

따라서 개천절은 민족사의 출발을 경축하는 기념일이다.

개천절은 한민족의 뿌리를 마음에 되새기며 민족의 자긍심과 정체성을 돌아보는 중요한 날이기도 하며 국가와 사회의 존재 의미를 다시 한번 되새기는 의미 있는 날이다.

10월 3일. 서기전 2333년(戊辰年), 즉 단군기원 원년 음력 10월 3일에 국조 단군이 최초의 민족국가인 단군조선을 건국했음을 기리는 뜻으로 제정되었다.
그러하듯 개천절은 ‘개천(開天)’의 본래 뜻대로 널리 인간을 다스려 이롭게 할 만한 근거지로 삼위태백(三危太伯)을 택한 환인 곧 한울님을 기리는 날이다.

환인의 아들 환웅은 천부인 세 개와 하늘의 무리 3천을 이끌고 태백산 꼭대기 신단수 아래로 내려와 신시를 열었다.
환웅은 어느 날 사람이 되고 싶다는 곰과 호랑이에게 쑥 한 다발과 마늘 한 접을 주며 이것을 먹고 백일 동안 햇빛을 보지 않는다면 소원대로 사람이 되리라 한다.
금기 생활을 견뎌낸 곰이 여자로 변신해 환웅과 결혼, 아들을 낳으니 그가 곧 단군왕검이시다.

단군이 한민족 최초의 나라인 고조선을 일으킨 때는 기원전 2333년, 중국 요임금 시대다.
단군왕검은 1천5백 년 동안 어질고 슬기롭게 나라를 다스려 사람에게 복이 되고 덕이 되는 일을 힘써 베풀었다.
'아름다운 아침의 나라'는 그렇게 열렸다고 기록되어 있다.

신화는 한 민족의 집단 심성을 나타내는 전승의 문화라고 정의한다.
즉 원형적 설화 그 속에는 민족 고유의 인생관 및 세계관과 우주관이 녹아있게 마련이다.
신화에는 역사상 근거나 이치에 합당한 과학적 이론과는 물론 거리가 있다.
그러나 어느 민족 없이 역사가 시작될 무렵 신격을 갖춘 인물을 숭배하고 받들면서 나름 독자적인 설화를 엮어냈다.
영국의 역사가 배러클러드는 "우리가 알고 있는 역사는 사실에 바탕을 두었다 하더라도 엄밀히 말하면 결코 사실이 아니라 널리 인정되는 일련의 판단일 뿐"이라 하였다.
그렇듯 역사와 신화의 경계는 모호하다.

개천절은 민족국가의 건국을 경축하는 국가적 경축일인 동시에, 문화민족으로서의 새로운 탄생을 경축하며 하늘에 감사하는 민족 고유의 전통적 명절이다.
우리 민족은 10월을 상달(上月)이라 부르며 한 해 농사를 추수하여 햇곡식으로 제상을 차려 감사드리고 경건한 마음으로 제천행사를 행하며 10월을 가장 귀하게 여겼다.
민족 고래로 3일의 3이란 숫자를 길수(吉數)라 여겨 왔다는 사실에서도 드러나듯 개천절 본래의 뜻을 보다 분명히 나타냈다고 볼 수 있겠다.

민족의 전통적 명절을 기리는 행사는 먼 옛날부터 제천행사를 통하여 거행되었다.

고구려의 동맹(東盟), 부여의 영고(迎鼓), 예맥의 무천(舞天) 등처럼. 행사에 더해 마니산(摩尼山)의 제천단(祭天壇), 구월산의 삼성사(三聖祠), 평양의 숭령전(崇靈殿) 등지에서 각각 행해진 제천행사에서 개천절을 10월로 정한 기본적 근거 사례를 찾아볼 수 있다.
고려나 조선시대에도 국난 때마다 단군신앙이 부활됐고 사당이 건립되었으며, 여러 지역의 민속에서는 지금까지도 해마다 10월에 제천의 형식을 띤 동제를 거행하고 있다.

지금의 개천절은 양력 10월 3일로 되어 있으나, 여러 단군숭봉단체는 전통에 따라 음력 10월 3일에 제천의식을 행하고 있다.
정신문화보다 물질이 우선인 현대사회에서 개천절은 홍익인간의 정신을 되새기며 사람이 근본이 되는 세상, 누구나 자유와 평등을 누리는 사회 구현을 위해 마음과 뜻을 모아야 할 날이기도 하다.
이날은 정부를 비롯하여 일반 관공서 및 공공단체에서 거행되는 경하식과 별도로, 여러 단군숭모단체(檀君崇慕團體)들이 주체가 되어 마니산의 제천단, 태백산의 단군전, 사직단(社稷壇)의 백악전 등에서 경건한 제천의식을 올리고 있다.

개천절을 기리며 아침 일찍 대문 격인 현관 앞에다 태극기를 달았다.

지난해 개천절 날이었다.

태극기를 게양한 다음 한나절 지나 무심코 동네 이웃집들을 둘러보다 어처구니가 없었다.

국기를 단 집이 전무했기 때문이다.

그날은 태풍 여파로 바람이 거센 편이었다.

안 그래도 뒤숭숭하고 어수선한 나라, 화를 삭이려고 한 호흡 조절한 다음 공휴일임에도 행정센터에 전화를 걸었다.

국경일은 나라의 경사스러운 날을 기념하기 위하여 법률로 지정한 날이다.

그럼에도 어찌 된 판인지 개천절임에도 태극기를 게양한 집이 거의 안 보이다니.

근자 들어 태극기가 국민의 관심에서 자꾸 멀어져 가는 느낌이 드는 건 나뿐일까.

그럴수록 정부에서 보다 적극적인 교육과 홍보를 통해 국기에 대한 개념을 국민들에게 바르게 계도할 필요가 있으련만.

언제부터, 어쩌다, 제나라 국기에 대한 의식이 이리 희박해지고 소홀해지게 됐을까.

세상이, 사고방식들이 거꾸로 가고 있는 건 아닌지?

달력에 ‘태극기 다는 날’을 표기하는 등 태극기 게양 문화 확산을 위한 정부의 노력이 선행되어야 할 듯.

일 년에 일곱 번 다는 태극기, 도리상 그 성의마저 없다면 너무하는 거 아닌가.

아침 일곱 시에서 저녁 여섯 시까지 게양하되 악천후 등으로 국기가 훼손될 우려가 있는 경우에는 달지 않으며, 일시적 악천후인 경우에는 날씨가 갠 후 달거나 내렸다가 다시 게양한다.

점잖게 오늘이 무슨 날이지요, 로 통화는 시작됐다.

대한민국 국기법 제8조에 국기의 게양일이 명기되어 있잖느냐.

더구나 개천절이 대체 어떤 날이냐.

우리가 나무라면 뿌리가 있다,는 개천절 노랫말대로 나라가 열린 개천절이다.

어찌해 이런 국경일에도 태극기를 게양하지 않는 거냐고.

대관절 태극기가 언제부터 이런 무관심 속에 홀대를 받고 있는 거냐고.

태극기는 국가의 상징이고 나라의 얼굴이 아니냐고 닦달을 했다.

하긴 공휴일날 당직을 서다가 하필이면 졸지에 애꿎게도 화풀이 대상이 된 분에겐 미안한 일이지만.

감정이 그래도 누그러들지 않아 이번엔 시청으로 전화해 따끔할 정도를 넘어 아주 신랄하게 질책을 했다.

그래서인지 이듬해인 오늘 아침 9시 넘어 두 차례, 태극기 게양을 독려하는 동사무소 차원의 안내방송이 골목으로 퍼졌다.

허나 10시가 넘은 아직까지도 태극기 게양 실적은 미미하다.

공공기관의 청사나 각급 학교와 군부대에는 태극기가 상시 게양되어 있다.

그 외에 국제적인 교류장소와 대형건물이나 경기장 등 많은 사람이 출입하는 곳에도 연중 태극기가 휘날린다.

국경일 즈음이면 양 가로에 태극기 휘날리고 버스마다 태극기를 전면 창에 부착하고 운행해 기특하게 여겼다.

그러나 국민 개개인의 태극기는 태극기함에서 나오질 못하고 있다. 안타까운 노릇이다.