아이는 선물을 기다리지 않는다

크리스마스 한정판

곧 크리스마스다.

덩달아 아이들도 겨울 방학을 할 테지만, 올 해는 어딘지 허전하고 섭섭했다.

일주일, 감기는 사라진 듯 하지만 아직도 목에 낀 불쾌함이 남았다. 감기기운이 남아서 그런가. 두 아이도 나와 상태가 마찬가지긴 하지만 그럭저럭 큰 소동은 없어 다행이었다.

모처럼 한적한 거실에서 캐럴을 틀었다. 기분을 내보려고 하는데, 눈앞에 아침해가 황금빛 광선을 쏟아주는대도 몸이 말을 듣지 않았다.

몸이 무겁기도 한데, 작년 과는 다른 집안 분위기에 좀 놀랐다. 12월이지만 다른 날처럼 아무 일 없이 지낸다.

아이들은 산타할아버지 선물을 더 이상 말하지 않는다.

누가 말하지도 않았는데 그냥 시들해졌다. 산타 선물을 얼마나 기다렸던 아이들인데, 벌써 시들해지니 내 나이가 훅하고 느껴졌다. 큰 아이와 학교 얘기를 하다가 친구 엄마와 내가 나이차이가 열 살이라는 말에 고개를 숙였다. 물론 내가 더 많은 나이의 엄마기 때문이다.

간식 챙겨주는 스타일도 좀 다르다 싶었는데, 나보다 그렇게나 젊은 엄마였다니 말이다. 아이도 어딘지 모르게 놀란 얼굴이었다. 십 년 전엔 둘째를 겨우 낳았는데, 나는 첫아이도 노산이었다. 산부인과 진료에 가면 나보다 나이가 젊어 보이는 산모들을 보며 걱정을 하던 때도 있었는데 말이다.

큰 아이가 내 나이를 여러 번 묻더니 씩 웃고 가버렸다.

매사에 너무 시 큰 퉁 해지는 큰 아이가 오늘따라 신경이 쓰였다. 점점 알아가는 것이 많아지면 어른이 되어 가는 걸까?

작은 크리스마스트리가 허전해서 작은 조명 등을 샀는데, 올해는 이 마저도 잠깐 보고 그만이다. 좋아할 줄 알았는데, 감흥이 없으니 섭섭할 뿐이다.

큰 아이는 기말고사가 골치가 아프고, 둘째는 반 아이들 중에 누가 같은 반이 될지 골치가 아픈 모양이다.

그런데 산타 할아버지 선물은 안 중에 없다.

이만하면 된 걸까? 크리스마스 선물을 기다리지 않은 다니 말이다. 요즘은 초등학생만 돼도 시들해진다는 소리를 들었는데 우리 아이들도 그런가 보다. 그래도 나는 선물을 챙겨주던 시절이 벌써 그리운 듯 아련해졌다.

마트에서 크리스마스 한정판 젤리 큰 통을 샀다. 어려서는 아예 사줄 생각도 안 했는데 아쉬운 마음에 충동구매를 했다.

젤리 통을 보자 아이들의 반응이 좋았다. 학교 가는 길에 두 개씩 들고 가고, 집에 와서도 한 두 봉지 들고 다닌다. 작은 봉지에 열개 남짓 작은 젤리가 들었는데, 작은 종, 트리 장식, 눈사람, 진저맨, 별 같은 것이 들어 있다. 작은 젤리 하나씩 입에 넣으면서 학교에서 있던 이야기를 해주니 나쁘지 않다.

산타 할아버지 선물은 시들해졌지만 달콤한 간식은 환영이라니, 섭섭했던 마음이 안심되었다. 크리스마스까지 다 먹을 수 있을까 싶었는데 그런 걱정은 하지 않아도 될 듯싶다. 집안에 작고 귀여운 젤리 빈 봉투가 낙엽처럼 뒹굴어 다닌다.

때가 되면 기분 내는 간식도 해줄 걸 싶다가도 남들 먹는 걸 꼭 먹어야 싶기도 했다. 그때는 그 나름대로 아이에게 즐거운 추억을 만들어 주었겠지 하며 웃어넘긴다.

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삶에 목표를 세우고 스스로 돌아보는 여유를 갖고 싶다. 느긋함이 게으름이 아니라 긍정적인 마음가짐을 데리고 오는 것이라면 좋겠다. 아이가 자라는 동안 나도 뉘엿뉘엿 고개가 넘어간다. 시간이 흐르는 대로 추억은 또 쌓여간다.