파우스트를 다시 읽을 수 있을까

스즈키 유이 '괴테는 모든 것을 말했다'

여러 평에서 언급한대로 움베르토 에코를 연상시키는 '지식 소설'이다. 캐릭터의 깊이나 변환 없이, 서사의 간략한 굴곡에, 서양 사상사와 문화사에 대한 해박한 혹은 세밀한 지식만으로 소설을 쓸 수 있다는 것을 보여준다. 아울러 수많은 '가짜 인용'들은 명백히 보르헤스를 떠올리게 한다. 지금까지 읽어온 일본 소설과는 사뭇 다르다는 점에서 놀랍다.

또 하나 재미있는 점은 이 소설의 '기독교 소설'적인 요소다. 인물들이 기독교적 주제를 탐구하거나 신앙의 본질을 묻고 있지는 않지만, 작품 배경에는 명백히 기독교의 그림자가 보인다. 아마 서양 중세 및 근대 문화와 지식사를 훑어가기 위해선 기독교와의 접촉이 필수적이기에 그런 것 같기도 하다. 그러나 이 소설 속의 기독교가 지적 배경으로만 보이지도 않는다. 일본의 기독교 인구는 1% 미만이라고 알고 있는데, 작중 인물 상당수가 교회에 나가거나 성경을 필사한다. 그러니 이 소설은 엔도 슈사쿠의 '침묵' 이후 내가 두 번째로 읽은 일본의 기독교 소설이라고도 볼 수 있다. 일본의 적은 기독교 인구에 비하면 좋은 기독교 소설은 많다. 한국이 많은 기독교 인구에 비해 좋은 기독교 소설은 적다는 점과 대비된다. 일본에서의 기독교는 지식인, 문인의 종교인가라는 별 근거 없는 추측도 해본다.

예전에 '파우스트'를 읽은 적이 있지만, 무얼 읽었는지 모르겠다. 언젠가 다시 읽어야할 것 같다는 생각이 든다. 작가의 다음 소설이 이 작품을 넘어설 수 있을지, 넘어서지 못한다 하더라도 어떤 형태의 소설을 쓸지 궁금해지기도 한다.