동백꽃이 언제 피는지 아세요?

아무도 모른다

동백꽃은 언제 피는 걸까?

작년 3월 30일에 부산 연제구에 있는 배산에 갔다.

정말 입이 떡 벌어지게 장관이었다.

소나무 그늘 아래 있는 듯 없는 듯 피었다가 지는 봄 진달래만 봤던 터라

그렇게 양지바른 돌산에 무리 지어 피어 있는 분홍색 진달래는 처음이었다.

사진을 찍고 또 찍었다. 그날 그 산 능선에 있던 이들은 모두 진달래에 취해 있었다.

그렇게 진달래축제를 즐기고 내려오니, 이젠 동백꽃이 만개해 있었다.

이렇게 한 날 한시에 진달래와 붉은 동백을 함께 볼 수 있는 날이 언제 있을까 싶었다.

또 사진을 찍어댔다.

그리고 일 년이 지나 어제 3월 15일 배산에 다시 갔다.

일요일 산행모임 사람들은 아직 진달래가 피려면 열흘은 있어야 한다고

다다음주나 되어서 가자고 했지만,

지난해 우리에게 진달래 장관을 안내했던 이가 가자고 하니 따라갈 밖에.

역시나 진달래는 돌산 양지바른 곳에 있는 몇 그루만 살짝 붉은 봉오리를 보여주었을 뿐

진달래 흔적도 찾기 어려웠다.

사실 진달래를 못 보면 동백꽃을 볼 수 있을 거라는 내심 기대가 있었다.

진달래는 열흘 있다가 필테지만, 동백꽃은 지금쯤 피고 있을 거라는.

(왜냐하면 우리 아파트 화단에 요즘 한창 동백꽃이 펴 있기 때문이다.

동백도 애기동백도 있고 큰 동백도 있다던데, 아파트 화단에 핀 커다란 동백과

작년에 배산에서 본 꽃이 같아 보여서

충분히 타당한 예상이었다고...)

아, 그런데 깜짝 놀랄 일이 있었다.

동백꽃이

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한 송이도 없다.!!

아니 도대체 동백 꽂은 언제 피는 거지?????

같이 간 일행 모두 세상에 이런 일이!! 놀라웠다.

작년 3월 30일에 둘이 똑같이 피었는데

동백나무에 꽃봉오리가 없었다!!

그러면 이미 피었다가 다 졌다는 건데,

나무에서 한번 피고, 떨어질 때 한번 더 피고, 마음에서 핀다고 동백은 세 번 피는 꽃이라는데

동백꽃 붉은 꽃송이는 바닥에도 흔적이 없었다.

그러면 이미 꽃이 다 피었다가 졌다는 건데,

벚꽃처럼 한꺼번에 확 피었다가 며칠 만에 다 떨어지는 꽃이 아니지 않나.

그렇다면 1~2월에 이미 동백이 피었다가 졌다는 말인데,

동백꽃은 작년에는 3월 30일에 피었다가 올해는 한 달쯤 더 일찍 피기도 한다는 뜻인가?

우리는 어느새 진달래꽃이 아직 필 생각도 안 한다는 건 다 잊어버리고

동백꽃의 향방에 대해 너무나 궁금했다.

꽃도 한 해 걸러서 피는 건가? 작년에 피고 올해는 안 피기도 하는 건가?

작년에 핀 꽃송이를 봤을 때 애기동백꽃도 아니었는데 도대체 어찌 된 일인가?

그런 의문을 안고 집으로 돌아와서 ai에게 물었다

(사실 배산에 날마다 등산하시는 어르신이라도 옆에 계시면 여쭤보고 싶었지.

ai한테 묻고 싶었던 건 아니었다)

그런데 인공지능은 모르는 게 없었다.

동백꽃은 한 두 달씩 개화 시기가 다를 수도 있다고 한다!

아니 이런 세상에 이런 일이. 그게 사실이라면 나는 그걸 여태 몰랐단 말인가 그게 더 놀라웠고 ai는 어떻게 그런 것까지 알고 있단 말인가.

나는 동백꽃 때문에 잠이 안 올 지경이었다.

그렇게 해서 알게 된 사실.

벚꽃은 클론, 이라는 표현을 썼다. 개량된 왕벚꽃은 접붙이기를 통해 번식된 복제인간 같은 존재라고 했다. 거의 유전자가 같아서 한날한시에 다 같이 꽃을 피울 가능성이 많다고 했고 동백은 품종에 따라서 사는 곳에 따라서 한 두 달 이상 꽃을 피우는 시기가 다르다고 했다.

한 나무에서도 피는 꽃과 지는 꽃이 함께 있고 한 달 내내 꽃을 피우고 진다고도 했다.

부산의 꽃이 동백인데, 동백섬에 가면 동백꽃이 한꺼번에 확~~~ 장관으로 핀 걸 본 적이 없었다. 그래서 늘 동백의 최고 개화기는 언제지?라고 궁금해했는데 벚꽃시즌 같은 건 없다고 했다. (물론 품종에 따라 충분히 다를 수 있다. 우리 아파트 동백은 거의 비슷한 시기- 바로 지금 거의 이맘때 꼭 꽃을 피우기 때문이다)

겨울 날씨가 추우면 늦게 피기도 하고 겨울이 따뜻하면 일찍 피기도 하고

동백은 자생종도 많고 유전적 다양성도 크다고 했다. 저마다의 속도와 색깔을 가진 개성 있는 예술가라고 동백을 표현했다(이건 도대체 어디서 듣고 와서 하는 이야길까?)

나는 여전히 꽃이 피는 속도와 꽃이 피는 시간이 궁금하다.

동백꽃이 언제 피는지 좀 더 알아볼 생각이다.