학습된 리더십 근육의 필요성
서점에 가면 리더십 이론서가 넘쳐납니다. 서번트 리더십, 변혁적 리더십, 상황대응 리더십 등등... 리더들은 불안한 마음에 이 이론들을 부지런히 학습하고 강의를 듣습니다. 그러나 막상 갈등 상황이 닥치면, 그 고상한 이론들은 머릿속에서 하얗게 증발하고 맙니다.
실제 현장에서 리더를 평가하는 기준은 연초에 발표하는 거창한 비전 선포식이 아닙니다. 진짜 평가는 아주 사소하고 찰나의 순간에 이루어집니다.
팀원이 갑작스럽게 퇴사를 통보했을 때 리더의 첫 표정이 어떠했는지, 실수 보고를 받았을 때 튀어나오는 첫마디가 비난이었는지 걱정이었는지, 회의실 공기가 무거워졌을 때 분위기를 푸는 농담을 건넸는지 아니면 짜증을 냈는지 말입니다.
리더십은 계획된 연설(Script)이 아니라, 예기치 못한 상황에서 튀어나오는 '반응(Reaction)'입니다. 평소에 아무리 "나는 수평적 소통을 중시한다"라고 말했어도, 위기 순간에 짜증 섞인 한숨을 내쉬었다면 팀원들은 그 한숨을 리더의 진짜 모습으로 기억합니다. 리더십의 진실은 무의식적인 0.2초의 반응 속에 숨어 있습니다.
많은 리더가 자신의 욱하는 성질이나 말버릇에 대해 "성격이라 어쩔 수 없다"라고 변명합니다. "내 의도는 그게 아니었다"라고 항변하기도 합니다. 하지만 리더의 말하기는 성격의 영역이 아니라 철저한 훈련의 영역이어야 합니다.
운동선수가 수만 번의 연습을 통해 날아오는 공에 반사적으로 몸을 던지듯, 리더 또한 결정적 순간에 나갈 말을 훈련해야 합니다. 화가 치밀어 오를 때 "도대체 왜 그래?"라는 말이 혀끝까지 차올라도, 꿀꺽 삼키고 "어떤 상황인지 먼저 들어보자"라고 말할 수 있는 힘. 이것은 인격의 고매함이 아니라, 반복적으로 훈련된 '언어의 근육'에서 나옵니다.
리더십은 결국 지식을 머리에 쌓는 것이 아니라, 이 찰나의 반응을 다듬어가는 지난한 수행의 과정입니다. 오늘 나의 반사신경은 팀을 살렸는가, 아니면 얼어붙게 만들었는가. 이 질문을 매일 던져야 합니다.