아니룻

Nov 16. 2022

1cm 안에는 약 1억 개의 수소 원자를 일렬로 쭉 늘어놓을 수 있다. 수소 원자의 중앙에는 원자 크기의 1만 분의 1에 불과한 핵이 있다. 그리고 이 핵보다 10억 분의 1이나 작은 어떤 점이 있다. 지금으로부터 약 137억 년 전 갓 태어난 우주의 크기였다. 여기에서 수천억 개의 은하가 탄생했다. 그 은하 중 하나의 변방에 태양계가 있다. 그 태양을 도는 작고 푸른 행성이 지구다. 우리는 대부분 지구에 살고 있다. 아마겟돈 이전이든 이후든….

아니룻이 매번 화성의 유인기지, 라스둠 시티를 방문할 때마다 느끼는 점은 무척 빠르게 변하고 있다는 것이다. 중앙에서 미로처럼 뻗어나가는 길을 따라 걷다 보면 그녀가 기억하지 못하는 새로운 도로와 마주치곤 하는데, 그 끝에는 대부분 기계 로봇인 하드롯의 건설 현장이 펼쳐져 있다. 아니룻은 무척 많은 시간을 기웃거리며 이곳저곳을 돌아다녔다. 그리고 그녀는 3D 내비게이션의 도움 없이도 거의 모든 도로와 건물, 인공호수와 공원들을 외우고 다녔다. 이러한 특성은 태생적 환경에서 기인한 바가 크다고 봐야 할 것이다.

그녀는 생후 6개월부터 고아로 자랐으며 여러 군데의 탁아소, 위탁 가정을 옮겨 다니며 성장했다. 그녀는 아무리 울어도 누군가가 그녀의 입에 젖병을 물려주지 않는다는 사실을 진작에 깨달았으며, 나 스스로 경쟁에서 이기지 않으면 아무도 자신을 도와줄 사람이 없다는 현실도 무척 어린 나이에 받아들여야만 하였다. 그녀는 고통을 감내하는 것에 익숙했고 집착에 가까운 인내심을 키웠으며 위험한 것에 대한 내구성을 축적했다.

그녀의 첫 직장은 중소 도시의 중견 신문사였다. 그 신문은 주로 시사와 경제, 사회에 관한 기사를 다루었는데, 그녀는 입사한 지 육 개월도 지나지 않아 종군기자를 자처했다. 아마겟돈이 있기 20년 전, 2046년 봄이었다. 대규모 전쟁의 암울한 기운이 전 유럽과 아시아, 북미 대륙을 집어삼키고 있던 시기였다.

그 시작은 2020년대부터 실질적으로 시작된 중국과 미국의 패권 싸움이었다. 서로 간의 무역전쟁, 보복 관세 등이 이어지고, 국지적인 다툼이 세계 곳곳에 걸쳐서 일어났다. 주로 힘없고 가난한 동유럽, 아프리카, 중남미, 동남아 지역이었다. 대리전쟁이나 마찬가지였다.

2030년대부터는 EU와 러시아가 본격적으로 개입하기 시작하면서, 전쟁의 수위와 규모가 엄청나게 커졌다. 제삼 세계는 이제 어느 편에 서든지 크고 작은 전쟁에 휘말릴 수밖에 없는 처지가 되었다.

2040년이 되자 세계는 이제 2개의 큰 세력으로 편 갈이가 되었다. 중국, 러시아, 인도가 손을 잡은 아러 연합(AR Union)과 유럽, 아메리카 대륙이 연합한 유아 연합(EA Union)이었다. 하지만 그런데도 인구는 기하급수적으로 늘어나기만 하였다. 2050년이 되자 200억이 되었다. 더불어 자원 고갈은 절정에 달했다.

지구는 45억 년 동안 숱한 변화를 겪었다. 기후 변화, 지각 활동, 운석 충돌 등 다양한 원인이 지구를 얼음별 혹은 우림으로 바꾸어 놓았다. 그리고 환경이 바뀔 때마다 지구를 지배하는 생물도 바뀌었다. 2051년 10월 인간은 현 지질시대를, 30년 전에 국제 지질학 연합이 주장한 인류세(人類世, Anthropocene)를 공식적으로 받아들였다. 지금의 변화가 1만 200년 전 마지막 빙하기가 끝난 직후의 변화보다 크다는 것을 인정한 것이다. 이로써 홀로세(Holocene)가 공식적으로 끝난 것이다.

이러한 선언의 이면에는 핵이 있었다. 비극의 실마리는 핵폭탄 개발이었다. 인간 자신을 스스로 파멸로 인도할 이 무기는 이후 모든 나라가 탐하는 최고 가치의 물건이 되었다. 인간이 땅끝까지 지배하는 세상은 그야말로 야생이었다. 힘 있는 자가 모든 것을 지배하는 것이다. 그 무한한 지배욕을 성취하기 위한 대량 파괴 무기는 이제 지구를 수십 번 산산조각 내고도 남을 정도로 커졌다.

아니룻은 동유럽과 중국, 멕시코와 미국, 중동과 인도를 누비고 다녔다. 전 세계 어느 곳이든 전쟁이 발생한 지역이면 찾아다니기 시작했다. 그리고 그녀는 다른 이들을 압도하는 놀라운 능력을 지니고 있었다. 바로 인간 내비게이션이라는 별명이 붙을 정도의 놀라운 지리에 대한 암기력이었다.

그녀는 한번 찾아간 지역은 모두 그녀의 머릿속에 집어넣었다. 그것은 종군기자로서 맹활약을 할 수 있는 최고의 장점이었다. 길을 잃지 않는다는 것은 곧 살 가능성을 극단적으로 높여 주었다. 그리고 그녀는 거의 병적인 수준의 집착력을 보였다. 그녀는 왜 인간이 폭력적인가 하는 근본적인 질문에 온통 휩싸인 채, 총알이 하늘을 뒤덮은 대지를 종일 뛰어다녔다.

곧 그녀의 이름은 유명세를 치렀다. 그녀는 미국 최대 유튜브 방송국 기자가 되었고 세상의 모든 전쟁을 배경으로, 그녀는 아름다운 금발을 두꺼운 방탄모에 숨긴 채 숨 막히는 톤으로, 인간의 비극을 묘사하기 시작했다. 2065년 그녀는 퓰리처상을 수상했다. 그녀의 동영상은 30억 뷰에 육박했다. 그리고 그때쯤, 그녀에게 비극이 찾아왔다. 그녀는 사리엔의 전쟁 지역을 이동하던 중, 대인지뢰를 밟고 즉사했다.

그녀가 다시 눈을 뜬 것은 뉴질랜드의 어느 외딴섬이었다. 하지만 그녀가 다시 자신의 의지로 서게 된 것은 그로부터 몇 달 뒤였다. 그런데도 여전히 움직임을 제 뜻대로 하기에는 몇 주가 더 필요했다.

“새로운 육체에 적응하는 단계입니다.” 가우타 생체 공학 연구소 선임 연구원인 란젠은 부드러운 미소를 지으며 그녀에게 말하였다.

“제가 어떤 상태였나요? 박사님.”

“죽었죠.” 박사는 살짝 윙크를 지으며 말을 이어갔다.

“목 이하는 모든 게 조각조각 난 상태였습니다. 즉 건질 게 하나도 없었죠.”

“저를 왜 살리셨나요?” 그녀는 눈을 뜬 순간부터 줄곧 품어왔던 의문을 표시했다.

“그 부분은 저도 모릅니다. 이곳 연구소를 설립하신 가우타 님의 뜻이었습니다. 꼭 살려야 한다고 하셨습니다.”

“그런데, 심장이 산산조각이 났는데 어떻게 살 수가 있는 거죠?”

“소위, 마인드 업로딩 기술이라는 것을 이용했습니다. 인포 모프(Infomorph)라고 불리는 인공지능의 한 분야입니다. 뭐, 단순하게 설명하자면, 로봇의 신체에 인간의 정신을 옮기는 것이라고 보면 됩니다.”

“그럼, 저는 로봇인가요?”

“굳이, 분류하자면 인조인간입니다.”

“그분을 만나고 싶군요.”

“곧 만나게 될 것입니다. 아 그리고 한 가지 아셔야 할 것이 있습니다.”

“네?”

“지금은 2069년입니다. 그리고 2066년에 아마겟돈이 있었습니다. 이곳 지하 연구소는 안전하지만, 바깥은 이제 그렇지 않습니다. 당신이 잠든 사이 벌어졌던 모든 불편한 진실을 당신은 지금부터 마주할 것입니다. 부디 절망하지 마시기를 바랍니다. 당신이 온전히 당신의 새로운 육체에 빨리 적응되기만을 가우타님은 바라고 있습니다. 그때가 되면 그분이 당신을 방문하실 것입니다. 그럼….”

가우타가 실제로 그녀를 방문한 것은 2070년 1월이었다. 그녀는 강한 여자였다. 태생부터 살아남기 위한 의지는 그녀가 재탄생한 이후의 삶에도 수그러들지 않았다. 그리고 무엇보다도 자신이 꼭 살아야 하는 이유를 알고 싶었다.

“저는 당신이 필요합니다.” 가우타는 파란빛으로 반짝이는 그녀의 눈을 마주 보며 말을 했다.

“왜, 필요한가요?”

“당신은 누구보다도 전쟁을 잘 압니다. 그리고…” 그는 그녀의 인조 얼굴이 그녀가 죽기 직전의 모습을 거의 완벽하게 재현했다는 만족감을 느꼈다. 그녀는 전형적인 게르만 혈통에 북방 인종에 속했다.

“당신이 잠든 사이 벌어진 대멸종으로 이제 인류는 생존의 갈림길에 서 있습니다. 아마도 당신은 본능적으로 의문을 느끼고 있을 것입니다. 누가 이런 짓을 했는지…”

“누가 했나요?”

“아직 모릅니다. 그래서 당신이 필요합니다.”

“왜 저인 가요? 출중한 능력을 겸비한 이들이 많을 텐데요.”

“능력만 비견하자면 다른 이를 선택할 수도 있었을 겁니다. 하지만…”

“하지만?”

“저는 오래전, 젊은 시절, 한 예언가의 일기를 물려받은 적이 있습니다. 그리고 여기 그 일기 중 한 부분을 보여드리겠습니다.” 가우타는 그의 가방에서 낡은 공책을 하나 꺼내 표시한 부분을 펼쳐서 그녀에게 내보였다.

‘... 키가 크고 금발에 푸른 눈, 투명에 가까운 눈빛을 한 여자가 보입니다. 늘 가시투성이의 삶이지만 집착은 생명을 불어넣고 본능은 한 곳을 향해 나아갑니다. 그녀는 구원자의 귀와 눈이 되어 그가 디딜 곳의 평지를 선사합니다….’

“이게 저를 지칭한다는 말인가요? 금발에 푸른 눈동자는 수도 없이….” 가우타는 다시 몇 장을 넘기더니 표시한 대목을 그녀에게 다시 가리켰다.

‘... 여자는 죽음의 도시에서 태어나 삶의 세상을 만들 것입니다…’

“죽음의 도시?”

“네, 당신은 우크라이나 체르노빌에서 태어났습니다. 그곳을 우리는 죽음의 도시라고 합니다.”

“하지만 죽음의 도시는 전 세계 곳곳에 존재하는 걸로 알고 있습니다만…”

“다음을 보시죠…” 그는 일기장 다음 페이지를 넘겼다.

‘그 해의 시작은 하늘의 폭발이었다. C로 시작하는 하늘을 나는 것이 뿌연 먼지로 사라졌다. 그리고 그해에는 평화로운 도시가 아무도 살 수 없는 죽음의 도시로 변하였다.’

“모두 1986년의 일입니다. 그해 1월 챌린저 우주왕복선이 폭발하였고 4월에는 체르노빌 원자력 발전소가 폭발하였습니다.”

“하지만 제가 체르노빌 출신이라는 사실은 저도 모르는 일입니다. 그걸 어떻게?”

“당신의 어머니는 당신을 버린 게 아니었습니다. 체르노빌에는 몰래 숨어 들어와 살던 주민들이 있었습니다. 2022년 당신이 태어난 직후 당국에 발각되어 강제로 위탁 시설에 보내진 것입니다. 물론 당신 이름도 위탁인이 즉석에서 지어낸 것이고요.”

“하지만 어떻게 제가 모르는 사실까지 당신은?”

“저에게는 세상에서 가장 뛰어난 해커 조직인 <사피엔티아>를 두고 있습니다. 이것이 당신의 출생 서류 복사본입니다.” 그는 모니터에 그녀의 출생 신고서를 띄웠다.

‘체르노빌 출생. 강제 이주. 이름 : 빅토리아 단테스

위탁인 : 에르난데스 단테스’

“하지만 단지 예언가의 말을?”

“네, 그렇죠. 그냥 자신이 본 환영을 적어놓은 일기장에 불과합니다. 실제로 해석이 되지 않는 애매모호한 부분도 많고 틀린 부분도 있습니다. 저는 과학자이자 사업가입니다. 불확실한 것에는 늘 의심하고 투자를 망설이고는 합니다. 그래서 이 모든 것을 준비하면서도 늘 마음 한구석에는 회의감에서 오는 불안을 지니고 있었습니다. 그리고 아마겟돈만큼은 정말이지 틀리기를 바랐습니다. 정말로 일어나지 않기를…”