심해 #1

남킹 SF 장편소설

1일

삐 하는 소리에 강용석 선장은 눈을 떴다. 하지만 여전히 눈앞은 안개 속이다. 의식이 먼저 돌아왔다. 만약 그의 기억이 맞는다면 올해는 2261년 일 것이다. 그는 2254년, 7년 전에 이 캡슐에서 잠이 들었다.

무사히 도착한 건가?

대원들은 모두 안전하겠지?

마르4469b. 적색왜성 마르4401의 유일한 행성. 과연 내 눈 앞에 펼쳐진 모습은 어떨까?

강선장은 잠에서 깨자마자 비 오듯 쏟아지는 많은 의문 속에 갇혀 답답함을 느꼈다. 그는 우주선 인공지능 시스템인 헤르메스를 호출해야겠다고 생각했다. 하지만 입이 말을 듣지 않았다.

젠장, 마치 걸음마를 시작하는 아기처럼 되었구먼.

그는 입을 천천히 벌렸다. 그리고 여러 가지 모양으로 움직여 보았다. 뻑뻑하던 입이 점점 부드러워졌다. 침도 조금씩 새어 나왔다. 그는 이제 합창 단원이 된 것처럼 음계를 읊어 나갔다.

도 레 미 파 솔 라 시 도

굳어진 입과 혀가 풀리며 정확한 발성이 새어 나왔다. 그는 이제 자신감을 가지고 헤르메스를 호출했다.

헤르메스! 헤르메스! 들리는가?

윙 하는 소리와 함께 캡슐의 문이 열렸다. 뒤이어 앙증맞고 귀여운 도우미 로봇인 골렘식스가 도착했다.

강선장 님, 잘 주무셨습니까? 저는 골렘식스입니다.

자네의 높은 전자음을 들으니 반갑구먼. 근데 나의 시력은 언제쯤 돌아오려나?

제가 도와드리겠습니다. 선장님. 눈을 크게 뜨세요.

강선장이 눈을 크게 뜨자 골렘식스는 자신의 몸체에 있던 망막 안정화 용액을 분무기를 이용해 그의 눈에 대고 몇 번 뿌렸다. 그러자 카메라 렌즈 초점이 맞추어지듯 그의 세상이 점점 분명하고 선명하게 드러났다. 골렘파이브도 어느새 그의 곁에 서서 그를 지켜보고 있었다.

골렘파이브, 너의 안주인은 어디 간 거야?

아, 네. 골렘원은 지금 안소진 대원을 보살피고 있습니다.

그녀에게 무슨 일이 일어났는가?

안소진 대원은 지금 장기 냉동 수면 증후군을 겪고 있습니다.

심한가?

현재는 심각하지만 24시간 내로 의식을 찾을 것으로 확신합니다. 단지 몸속 중요 장기의 세포 활용도가 최대 65%로 나타났습니다. 그러므로 일주일간의 집중 치료가 요구됩니다.

다른 대원들은 어떤가?

모두 정상입니다. 1시간 간격으로 모두 깨어날 것입니다.

알았네.

강선장은 몸을 일으켰다. 하지만 그의 뜻대로 몸이 따라주지 않았다. 그는 비틀거리다 그 자리에 주저앉았다. 골렘식스가 재빨리 그를 부축했다.

조심하세요. 지금 무리하시면 안 됩니다. 근육 세포가 정상으로 돌아오려면 적어도 2시간은 기다려야 합니다.

알고 있네. 하지만 마음이 조급하네. 그러니 카페락토스 한 방 놔주게.

그건 안 될 말입니다. 선장님. 심장에 무리가 갈 수도 있고 0.017% 확률로 알레르기 반응에 의한 기도 부종으로 사망할 수도 있습니다.

우리 골렘 식구들은 늘 걱정이 많아. 그게 문제지. 걱정하지 말게. 내 기도는 누구보다 크고 넓으니.

결국 골렘파이브의 주사를 맞고 강선장은 서둘러 제어 센터로 갔다. 그리고 헤르메스를 호출하여 커맨드 모듈 인증 절차를 수행했다.

헤르메스. 지난 7년간의 비행 이상 유무를 보고하기를 바란다.

네. 강선장님. 모듈별 상황입니다. 생활 모듈 이상 없음. 제어 모듈 이상 없음. 화물칸(Payload bay) 이상 없음. 통신 모듈 이상 없음. 엔진 구동 모듈 이상 없음. 탈출 모듈 이상 없음. 전력 공급 모듈 이상 없음. 냉난방 시스템 이상 없음. 충돌 회피 시스템, 우주 환경 감지 센서, 우주 쓰레기 모니터링 시스템 이상 없음. 이 외에 화장실, 음식 저장 공간, 운전자 좌석, 탐사 및 실험 장비 모두 이상 없습니다.

좋아, 운전 중에 발생한 특이 사항이 있는가?

총 18가지의 대수롭지 않은 고장 중, 14가지의 부품 불량으로 인한 손상은 이미 복구하였습니다. 4가지는 긴급 정도 약 상태로 남아있습니다.

무엇인가?

첫 번째, 연 1회 실시하는 우주 먼지 제거 작업 도중 필터 불량으로 제17 격납고 폐쇄. 수동 작업 전환 대기 중입니다.

두 번째, 제13 엔진 고장으로 가동 중단입니다. 수리는 지구 귀환 후 가능합니다.

세 번째, 실험 목적의 방사선균류 중 일부가 사멸하였습니다. 원인 분석은 송도영 박사 팀에게 이양하였습니다.

네 번째, 홍도(asteroid belt) 지역 운행 중 지름 20cm의 소행성 충돌로 인한 항로 재조정이 이루어졌습니다. 이로 인한 도착 시간이 7일 20시 4분 20초 늦추어졌습니다. 이상입니다.

소행성 충돌로 인한 우주선 외부 구조 손상은 없었는가?

약간의 찌그러짐은 발생하였으나 복구할 정도는 아닙니다.

잘되었군.

네, 그럼 도착 확정 절차를 수행할까요? 선장님.

그건 우리 대원이 모두 깨어나면 함께 실시하겠다. 우선 우주선 전체 자체 진단을 다시 한번 수행하고 대원들이 정상적으로 활동할 수 있도록 생명 지원 시스템을 꼼꼼하게 체크하기 바란다.

네, 선장님. 분부대로 시행하겠습니다.

그리고 안소진 대원 영상을 보여주도록.

네, 중앙 모니터로 연결하겠습니다.

대형 모니터에 병실의 모습이 비쳤다. 그곳은 어둠에 가까운 조명 아래 은은한 분위기가 흘렀다. 산소마스크를 쓴 그녀는 미동도 없어 보였다. 다만 그녀의 호흡소리가 디지털 시계 음과 함께 방안을 채우고 있었다. 카메라는 천천히 움직이며 병실의 모습을 화면에 담았다.

작은 유리창 너머로 병실 밖은 청명한 별들이 반짝였다. 별빛이 창문을 따라 스며들어 안소진 대원의 얼굴을 은은하게 비치고, 어둠 속에 감춰진 그녀의 피부는 간헐적으로 빛났다. 침대 옆에는 인조 꽃과 향기로운 양초가 놓여 있다. 그리고 골렘원이 그녀의 옆에서 간호하고 있다.

강선장을 그녀를 바라보며 안타까운 마음이 들었다. 사실 안소진 대원이 이번 우주여행에 참가하는 것에 대한 논란이 굉장히 뜨거웠다. 대부분의 본사 관계자들은 반대 의사를 분명히 밝히었다. 왜냐하면 그녀는 자폐 스펙트럼 장애를 가지고 있었다. 비록 그 정도가 심한 것은 아니었지만 장장 8년간의 우주여행에 대하여 담당 정신과 의사도 어떤 이상 현상이 발생할지 장담할 수 없다고 하였다. 하지만 강선장이 적극적으로 밀어붙였다. 무엇보다 그녀의 우주 탐험에 대한 엄청난 집념과 놀라운 지식 때문이었다.

그녀는 우주 과학과 관련 공학, 기술, 항법, 통신, 네트워크에 이르는 방대한 지식을 꿰고 있었다. 거의 AI와 맞먹는 수준이었다. 게다가 역사와 언어에도 비범한 지식을 보였다. 그녀는 특히, 인류 고대 문명과 언어에 대한 논문 대부분을 통째로 외우고 있었다. 그런데도 그녀는 그 흔한 초등학교 졸업장조차 없었다.

그는 그녀를 처음 본 순간을 또렷하게 기억하고 있다. 5만분의 일을 뚫고 최종 10인에 선정된 그녀는 다른 지원자와 달리 면접원들에게 눈길조차 주지 않고 계속해서 지붕만 쳐다보고 있었다.

안소진 씨. 제 얼굴을 볼 수 있나요?

강선장이 그녀를 부드러운 목소리로 말했다.

이미 봤습니다. 강용석 선장님.

어떤 모습인가요?

쌍꺼풀이 없는 알음형 눈으로 안쪽 턱뼈에 의해 눈이 약간 활공입니다. 코는 높지 않으며 평형하고 피부색은 밝은 갈색이고 둥근 얼굴형과 짧은 턱을 지녔습니다. 눈썹은 길고 촘촘하게 배치되었으며 검은색 머리카락과 직구 머리 형태입니다. 입술은 두꺼운 편입니다. 이러한 특징을 종합해 볼 때 당신은 몽골로이드 북방계 인종에 속하며 주로 한국과 주변 지역에서 흔하게 발견됩니다.

그녀의 말이 끝나자마자 일부 면접원들이 웃음을 터트렸다. 하지만 강선장에게는 신선한 충격으로 다가왔다. 찰나와도 같이 스쳐 간 얼굴을 마치 사진을 들여다보듯이 기억한다는 것. 그것은 미지의 외계 행성을 개척해야 하는 그에게는 어쩌면 그녀가 천군만마와 같은 존재가 될 수도 있었다.

안소진 씨는 왜 위험하기 짝이 없는 행성 탐험에 지원하였습니까?

그것은 고대 문명을 발굴하는 것과 같습니다. 고대 지식의 풍경에 몸을 맡기면 마음속으로는 시간의 깊은 흐름을 느낄 수 있습니다. 그리고 고대 문명의 모습은 제 눈을 밝힙니다. 거대한 피라미드와 신비로운 돌 문, 그리고 불타오르는 태양의 촛불 아래에서 무한한 지혜가 번영하고 있습니다. 돌과 진흙에 새겨진 고대 언어는 마치 무거운 비밀을 품고 있듯 노래합니다. 그 희미한 흔적들이 현대 언어와 다르게 아련한 울림을 퍼뜨립니다. 수천 년을 뛰어넘는 언어들은 제 입술을 타고 쏟아져 나와, 온기로 가득 찬 감탄의 숨소리를 채웁니다. 그러면 먼 과거의 글자들이 제 머릿속에 날개를 달고 높이 날아갑니다. 고대 지식의 향기가 채워진 나의 손가락으로 문명의 장식을 감싸 안습니다. 불변의 신비와 무궁한 지혜에 감탄하며, 저는 마음의 문을 열어줍니다. 이것은 미지의 행성 탐험과 다를 게 하등 없습니다.

면접원들은 다시 킥킥거렸다. 하지만 강선장은 이미 그녀에게 푹 빠지고 말았다.

골렘원 듣고 있나?

골렘원이 고개를 들어 모니터를 향해 끄덕였다.

안소진 대원 회복에 최선을 다해주기를 바란다. 꼭 부탁한다.

골렘원은 다시 끄덕였다. 그리고 엄지손가락을 척 내보였다.

강선장은 고개를 헤르메스로 돌렸다. 그리고 말했다.

헤르메스, 전방 워크스테이션 윈도우 보호막을 열기 바란다. 마르4469b의 진짜 모습을 이제 봐야겠네.

네. 선장님. 현재 외부 방사능 수치가 안전인 관계로 개방 안전모드로 열겠습니다. 그럼 우리가 탐험하게 될 멋진 행성을 눈으로 직접 확인하십시오.

윈도 보호막이 서서히 올라갔다. 하늘은 항성들의 환상적인 무리로 물들어 있다. 그리고 창의 거의 절반을 꽉 채운 반달 모양의 행성이 나타났다. 마치 지구와 달을 섞어 놓은 듯한 모습이었다. 그가 손을 뻗으면 닿을 듯이 웅장하고 화려하였다. 행성의 표면에는 클라우드 패턴과 대륙들이 명확하게 드러났다. 녹색 대양과 누런 대륙들이 하나로 어우러져 매혹적인 구를 구성하고 있었다. 대륙의 검은 선들이 혈관처럼 사방으로 뻗어 있다. 그리고 다양한 색상과 지형으로 이루어졌다. 초록 대양은 넓은 평원처럼 펼쳐져 있으며, 행성의 표면을 크게 감싸고 있었다. 땅과 바다의 경계선은 생생하였다. 대륙의 경계를 가르는 호수와 강들도 보였다.

햇빛을 받은 쪽은 백색으로 빛났다. 구름은 소용돌이처럼 휘어져 짙었다 옅어지기를 반복하였다. 행성의 자체적인 대기는 윤기 나는 자두색과 그림자가 섞인 놀라운 현상을 보여주고 있었다. 지구와는 다른 화학 조성이지만, 그만의 독특한 아름다움으로 공간을 물들이고 있었다. 우주의 무게감과 그 안에 흩어진 무수한 별들의 화려함이 어우러지며, 행성은 우리가 알던 모든 것을 초월하는 신비의 세계로 비쳤다.

눈에 띄는 것 중 하나는 대지의 바깥계였다. 행성의 곡선과 대기의 가느다란 경계를 명확하게 확인할 수 있었다. 행성의 대기는 적절한 높이에 위치하여, 보라색과 오렌지색의 레이어를 지닌 아름다운 광경으로 눈을 사로잡았다. 더욱이 행성의 녹색 보호막이 우주선의 창문에 비치면서 도드라져 보였다. 영롱하고 아름다운 모습이었다. 이미 한번 다녀간 적도 있고 또 사진과 동영상을 통해 수 없이 본 광경임에도 이렇게 직접 자신의 두 눈으로 다시 확인하자 그는 감동이 복받쳐 올랐다.

한때 지구도 저러했었는데….

선장은 크게 한숨을 쉬었다. 어두운 공간이 녹색과 흰색, 갈색으로 물들며, 햇빛에 비친 빛나는 표면이 눈부시게 반짝였다.

지금 김재준 박사가 동면에서 깨어나고 있습니다.

골렘투가 선장에게 다가오며 보고했다.

상태는 어떤가?

골렘쓰리가 예의주시하고 있습니다. 현재까지는 정상입니다. 단지 신체 나이를 고려했을 때 적어도 3시간 이상의 휴식이 요구됩니다.

알겠네. 나는 일단 작전실부터 시작해서 우주선 내부를 모두 훑어볼 생각이네. 박사가 거동이 가능할 때 알려주기를 바란다.

네. 그러겠습니다.

선장은 천천히 작전실로 걸음을 옮겼다.

*************

강선장이 깨어난 후 7시간 뒤에 안소진을 제외한 우주선 탑승객 모두가 작전실에 모였다. 선장은 대원들 모두에게 일일이 악수를 하고 원탁에 마지막으로 앉았다. 그리고 주위를 한번 둘러보고는 말을 꺼냈다.

우선 무엇보다 여기까지 우리 대원들이 안전하게 도착한 것에 깊은 감사를 드립니다. 안소진 대원은 수일 내로 깨어날 것으로 확신합니다. 그러니 너무 걱정 안 하셔도 됩니다.

제가 특별히 신경 써서 안소진 대원을 지켜보도록 하겠습니다. 선장님.

김재준 박사가 흰 수염을 한 손으로 쓰다듬으며 말했다.

네, 아무쪼록 잘 부탁드리겠습니다. 박사님. 의사 경험이 풍부하시니, 저로서는 마음이 한결 놓입니다. 그럼 이제 다 모였으니 도착 확정 절차를 수행하도록 하겠습니다. 헤르메스! 인증 스캔 영상 촬영 준비와 본사와 통신 연결하기를 바란다.

네. 선장님. 준비되었습니다.

그럼 저의 오른쪽부터 성함과 직책, 담당 업무를 말씀하시고 두 손바닥을 편 채 카메라로 포즈를 잡으시기를 바랍니다.

송도영 박사입니다. 대상 행성 생태계 구축 담당입니다. 이번 미션은 생물들의 환경 적응도 파악이 주요 업무입니다. 칸 팀장과 함께 물의 순환 관리도 포함합니다.

살만 칸 팀장입니다. 행성 탐험 장비 관리 업무입니다.

오동추 대원입니다. 행성 탐험 보안 및 군사 장비 업무입니다.

빅토르 린 대원입니다. 우주선과 로봇 프로그래밍 관리 업무입니다.

김재준 박사입니다. 대원들의 건강 관리와 행성의 기후 제어 업무입니다. 특히 이번 미션은 송도영 박사와 함께 산소 생산 박테리아 관리도 포함합니다.

강용석 선장입니다. 이번 행성 테라포밍 프로젝트 전부를 책임지고 있습니다. 특히 최근에 발견한 검은 아리아 계곡 지하수의 수질을 채집하여 사용 가능 여부를 파악할 예정입니다.

선장님. 촬영을 마쳤습니다.

수고했습니다. 대원 여러분. 오늘은 도착 첫날입니다. 그리고 장기간의 동면으로 인한 후유증이 있으리라 봅니다. 그러니 충분한 음식 섭취와 휴식을 취하시기를 바랍니다. 작업은 내일 오전 9시부터 하도록 하겠습니다. 그럼 이만 회의를 마칩니다.

대원들이 모두 물러나자 선장은 헤르메스를 호출했다.

내일 지상으로 내려갈 왕복선의 상태를 철저하게 점검하기를 바란다. 특히 영상 장비, 각종 분광계와 센서, 샘플 수집 장비, 드릴 장비, 통신 장비, 에너지 공급 장치를 자세히 검사해라.

네, 그러겠습니다. 선장님.

그리고 지금 무인 탐험 드론 1기를 검은 아리아 지역으로 보내라. 그곳의 지형지물을 자세히 스캔하고 대기 상태와 풍향, 풍속을 기록하기를 바란다. 아울러 지하수 도착까지의 깊이를 측정하여 보고해라.

네, 그러겠습니다. 선장님.

아, 그리고 한가지. 검은 아리아 지역은 햇빛이 비치지 않는 그림자 지역이므로 아직 탐사하지 않은 지역이다. 그러므로 혹시 모르니 드론에 자위 무기를 장착하기를 바란다. 그리고 모선에서 출발부터 도착 때까지의 모든 것을 영상으로 기록해라.

네. 선장님.

그럼, 나는 이제 휴식을 취하겠네.