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Dec 26. 2022
진 할머니의 쿠킹 클래스
유학생 아내의 사교생활
남편의 출근이 시작되고 나의 일상은 몹시 단조로워졌다. 에반스톤의 계절은 겨울. 우리나라도 3월이면 아직 춥지만 한 해의 시작을 알리는 새 학기의 기대로 봄의 기운이 도는 듯하다. 하지만 이곳의 3월은 겨울이 이제 막 시작한 것처럼 끝이 보이지 않는 것 같았다.
남편의 도시락을 준비하고 배웅하고 나면 몇 가지 집안일을 해야 하는 것 말고 딱히 할 일이 없었다. 해방감 혹은 지루함. 처음 며칠은 좋았다. 늘어져라 자고 일어나 아무것도 안 해도 뭐라 할 사람이 없었다. 알람 소리에 놀라듯이 깨어나 지옥철을 타고 출근해야 할 일도, 마감까지 미루고 미루다 더 이상 미룰 수 없을 때 후다다닥 해치울 일도. 처음에는 이게 행복인가 싶었다가 무료한 일상은 얼마 안 가 심심한 지옥이 되어버렸다.
다행히 남편의 학교에는 가족의 학업을 위해 따라온 배우자들을 위한 프로그램이 잘 마련되어 있었다. 미국에 도착한 지 2주. 학교와 가까운 곳에 있는 한 호텔의 커피숍에서 매주 수요일 아침 10시에 만나 커피를 마시는 모임이 있었다. 때는 아직 추운 겨울. 많지 않은 몇몇 고인 물 아내들에게 나는 새로운 멤버로 (혹은 먹잇감?) 환영을 받았고 곧 여기저기 모임에 불려 가게 되었다.
많은 모임 중에 내가 가장 좋아한 것은 쿠킹클래스였다. Jeanne이라는 할머니께서 학교에 찾아오는 수많은 외국인 학생들과 그 가족들을 위해 본인의 집에서 미국음식과 문화를 알려주고, 외국인들끼리 소통의 장을 열어주고자 만든 봉사 프로그램이었다. N 대학교 유학생 와이프들이라면 한 번쯤 할머니의 수업을 들었다고 해도 과언이 아닐 정도로 수업의 인기도 좋았고 퀄리티는 말할 것도 없었다.
Jeanne 에게서 온 클래스 예약 확인 메일할머니 수업에 비하면 죄송스러울 만큼 작은 수업료를 낸다. 할머니께서 직접 요리하시고 시시각각 할머니의 주문에 따라 우리 중 누군가가 잔심부름을 하고 만든 음식들은 함께 점심으로 먹으며 수다를 떤다. 시간은 12시 30분에 끝난다고 적혀있지만 메일 속 시간안내 란 괄호 안의 '?'처럼 한 번도 그 시간에 끝난 적은 없다. 우리들의 사교생활이 시작되기 때문이다. 할머니는 베테랑의 솜씨로 처음 온 사람들이 스스럼없이 자기를 소개할 수 있게 이끌어주시고 적절한 질문을 해주셨다. 처음이라 어색할 수 있는 만남에 이렇듯 물심양면으로 도와주는 헬퍼가 있어 열심히 대답을 하고 질문도 할 수 있는 용기가 샘솟았다.
다함께 둘러앉아 점심을 먹었던 공간쿠킹클래스가 좋은 점은 할머니의 집 때문이기도 했다. 응접실은 보기만 해도 감탄사가 터져 나왔다. 할머니가 아끼고 애지중지하는 물건들로 가득 채워져 있었다. 할머니께서 젊었을 때의 사진부터 아이들의 사진, 그리고 그 사진 속의 어린이들이 다 커서 또 어린이들과 함께 해 있는 사진들까지. 할머니의 나이만큼이나 이 집도 할머니와 함께 나이를 먹었고 많은 추억들이 있음을 한눈에 알 수 있었다.
오래된 집이지만 낡았다는 느낌은 전혀 없다. 포근하고 아늑하고 예쁘다. 할머니의 공간은 정말 '예쁘다'는 말로 설명되었다. 함께 요리를 만들고 그 예쁜 응접실에 다 같이 둘러앉아 이런저런 얘기를 나누며 먹는 점심이 즐거웠다. 자신이 사랑으로 만든 공간을 예쁜 눈으로 바라보는 우리들을 할머니께서도 다정한 눈빛으로 바라봐주셨다. 그 눈빛에서 집에 대한 할머니의 자부심과 애정을 느낄 수 있었다.
할머니 덕분에 귀한 레시피도 많이 얻었다. 할머니가 젊었을 적부터 사용한 너덜너덜한 요리책에서 본인이 가장 자신 있는 음식을 만들어 내주셨다. 요리책이라니 왠지 더 근사하고 귀한 느낌이 들었다. 할머니의 백발과 오래된 요리책, 그리고 할머니의 손끝. 유튜브 요리 영상이 낯설어지는 기이한 풍경이었다.
할머니 덕분에 베이킹도 시작할 수 있었다. 한국에서도 한 번쯤은 배워보고 싶었지만 집에 오븐이 없어 실행으로 옮길 수가 없었다. 할머니의 부엌에는 가정집인데도 불구하고 커다란 컨벤션 오븐이 2대나 있었다. 6남매를 키워내는 동안 얼마나 자주 이 오븐들이 돌아갔을까? 할머니의 손맛에 다 이유가 있었다.
