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Jul 11. 2022
고급문화과 힙스터문화
대중문화와 거리두는 두 문화적 경향, 그리고 '플랫폼'의 출현과 관련하여
조금 가벼운 이야기를 해보자. 문화콘텐츠 연구자라 하여 맑스주의, 포스트모더니즘, 후기구조주의 등과 같은 거대이론만을 이야기하지는 않는다. 오히려 일상에 스며든 영화, 드라마, 뮤지컬, 애니메이션, 음악, 방송 등과 같은 각종 콘텐츠들이 주된 화젯거리다. 어제도 지인들과 이야기하던 중에 '대중문화'와 '힙스터문화'는 어떤 차이가 있는가 하는 논쟁이 수면 위로 올라왔다. 여기서 힙스터 문화는 인디문화를 칭하기도 하며, 학술적으로는 '하위문화'라는 용어로 대체될 수 있을 것이다.
왜 이 이야기를 다뤄보고자 했느냐면, 필자는 고급문화에 그다지 관심이 없는 대중문화적 주체이지만, 대중문화 내에서도 유독 비주류인 것을 선호한다. 예를 들자면 이런 식이다. '웹소설'을 좋아하지만 그 웹소설의 대세인 전생물이나 이세계물 등은 그다지 좋아하지 않는다. 오히려 같은 웹소설 군(群)에서도 유독 마이너하지만 장인정신이 담긴 그러한 작품들을 애정한다. 그러니까, 필자는 대중문화의 무리에 속해있으면서도 결과적으로 대중문화의 보편적 취향은 거부하고 있는 힙스터인 셈이다. 이렇게 볼 때 힙스터 문화에 속해 있는 이는 대중문화에 소속되고 그로부터 영향받는 동시에, 그들로부터 분리되려는 독특한 정체성을 가지고 있다고 하겠다.
그렇다면 이 문화적 소수에 해당하는 힙스터 문화의 구성원은 과거의 '고급 문화'의 구성원과 어떤 차이를 보일까? 물론 옴니보어적 취향이 주류가 됨에 따라 고급-대중 따위와 같은 식별이 더 이상 무용해졌다는 것이 중론이지만, 그럼에도 고급-대중문화의 이분법적 편린은 여전히 우리의 의식에 잔존하여 활동하고 있다는 것만은 분명하다. 그렇지 않다면 순전히 '타자에게 보이는' 용도로서의 콘텐츠 소비가 있어서는 안 될테니까 말이다.
필자에게 있는 오래된 책의 정의를 따르면, 고급문화는 일반적으로 문화적 소수 즉 엘리트 계층들이 향유하는 문화들의 총체를 의미하며, 구체적으론 무용, 순수미술, 오페라, 뮤지컬 등의 장르를 가리킨다. 반면에 대중문화는 보통의 다수 사람들이 즐기는 문화들의 총체로, 주로 만화, 드라마, 게임, 대중가요, 유튜브, 예능 등이 여기에 포함된다고 하겠다. 그리고 이것과 다르게 문화연구에서 다루는 '하위문화'라는 개념이 있는데, 아마도 힙스터문화라는 개념에 가장 부합되는 정의일 것이다. 홀, 헵디지 등에 의해 규정된 하위문화는 대체로 다음과 같이 설명된다.
"하위문화는 한 사회에서 보편적으로 통용되는 가치관과 행동 양식을 지닌 문화에 대해, 그 안에 존재하면서 독자적 특질과 정체성을 보여주는 소집단의 문화를 가리킨다."
이상의 논의만으로 충분히 각 문화의 위상공간을 대략적으로 파악할 수 있다. 우선 고급문화를 앞으로 놓던 과거와 달리 오늘날 핵심이 되는 것은 단연 대중문화로, 이 대중문화야말로 실질적인 '문화적 중심'에 위치해 있다고 볼 수 있겠다. 그 다음으로 대중문화에 길항하는 두 개의 문화적 경향로서 '고급문화'와 '힙스터 문화'를 이야기하는 것이 타당할 것이다.
먼저 고급문화의 핵심을 짚어보자면, 대중문화와 변별되는 두드러지는 특징으로 제도권의 권력을 등에 업었다는 점이라 하겠다. 이때 제도권의 '권력'이라는 것은 단순히 계층적/권위적 의미로서가 아니라 그간 인류가 쌓아온 학문, 예술, 역사 등 문화적 압력에 의해 구성되어진 체계와 질서를 의미한다고 보는 것이 본질에 가까울 것이다. 따라서 이러한 맥락에서 고급문화를 향유하는 이들의 정체성도 자연스럽게 이러한 오랜 전통의 체계와 질서에 근거하게 된다. (신춘문예와 순문학의 권위가 그렇듯이) 부르디외가 제기하는 구분짓기의 욕망은 바로 이러한 맥락에서 발생한다고 있다고 하겠다.
그렇다면 제도권의 권력에 의해 보장받지 못하는 힙스터 문화(≒하위문화)의 구분짓기적 행위는 어디에 근거하여 나타나는 것인가? 힙스터 문화는 발생학적으로 보면 대중문화의 한 양상으로 태어났으되, 한편으로 이러한 대중문화로부터 분리되고 그로부터 저항하는 것을 자신의 스탠스로 삼는다. 왜 그러한가? 힙스터 문화권에 포섭되는 이들을 보면 '최초의 선호'는 대체로 자신들의 취향에 근거하나, 그러한 자신들이 소속된 문화를 대중문화를 비교하는 과정에서 자연스럽게 구분짓기의 행위가 발생하기 때문이다. 즉 '구분짓기'는 자신들의 문화가 보편다수의 대중문화적 취향과 다르다는 차이의 인식에서 발생되어진다.(그러므로 여기서의 구분짓기는 피동형이다.) 예컨대 오래 전 대중가요와 다른 독특한 음악성을 자랑하는 홍대 인디밴드가 자기네 취향이라는 것을 자랑스럽게 여겼던 이들이 존재했으며, 나아가 이들은 인디밴드가 대중적 취향으로 포섭되는 것을 불만스럽게 여겼다. 이때 들여다 볼 것은 홍대의 인디밴드를 자신들의 취향으로 삼았던 소수파의 인식에 있다. 그들은 좋고 나쁨을 떠나 자기네들이 대중문화와 차별된다는 '이질성'을 문화적 정체성으로 삼았다.
의외로 이렇게 내세워진 근거가 한편 '고급문화의 그것'과도 닮아있다는 데에 주목하자. 다만 고급문화에서처럼 제도권에 대한 보증을 일절 받지 않기 때문에 힙스터 문화는 자신들의 정체성을 온존하기 위해 '대중성'에 저항하기 위한 여러 당위적 근거를 찾는다. 즉 예컨대 미학적(예술적)이라거나 예술성, 저항성, 마이너적 감성, 독특함 등 여타 의미론적 당위를 찾아 스스로를 무장한다는 것이다. 반면에 대중문화는 '다수'가 그 자체로 힘이자 권위가 되므로, 달리 그럴 필요성을 찾지 않았다. 그러므로, 힙스터의 구분짓기는 어느 곳에도 속하지 못한다는 이 미묘한 층위에서 작동하는 셈이다.
사진은 글과 아무런 관계가 없다