딜레마

손님들로 장사진을 이루면 거의 무아지경에 빠져 커트 작업에 몰두한다. 눈앞에 맞닥뜨린 두상에만 오로지 집중해 신나게 깎아대다 보면 쾌감은 절정으로 치닫는다. 하지만, 그게 끝이다. 순식간에 대기석이 텅텅 비어 있는 것까지는 득의양양하나 산지사방에 널브러져 있는 머리털 잔해를 발견하면 심신은 순식간에 허물어진다. 빗자루와 쓰레받기를 집어들고 구석구석을 치우는 사이 잠시 잊고 있었던 육신의 고통이 사정없이 몰려 온다. 뻣뻣하게 직립을 고수하던 허리가 그깟 잡일에 어이없이 굴복하고 말면 쑤시고 마치는 통증이 친구하겠다고 달려드는 것이다.

별일 아닌 일로 별쭝맞게 군다고 비웃겠다면 터진 입이라고 함부로 나대는 방정맞고 경솔하기 짝이 없는 그의 아가리를, 그러나 결코 먼저 꿰매지는 않을 테다. 대신 깎새 점방으로 정중하게 초대해 끼니마다 후하게 받들어 모시는 건 물론이거니와 손가락 하나 까딱하지 않는 칙사로 대접할 용의가 분명 있다. 다만 조건 하나를 건다면, 깎새가 커트 작업을 마치면 그길로 빗자루를 들어 널브러진 머리털을 쓸어 쓰레받기로 담는 것, 그것만 일껏 해주기를 바랄 뿐이다. 그렇게 일주일만 깎새와 사이좋게 지내보자. 그러면 깎새가 왜 이다지도 버거워하는지 뼈에 사무칠 테니까.

개업하기 전에 주말 시다 노릇했던 커트점 원장을 부쩍 자주 떠올리는 깎새. 자기가 가져갈 수입 일부를 포기하면서까지 알바에 집착하는 커트점 원장 속셈을 비로소 눈치챈 것이다. 그 늙은 여자 원장서껀 60년 경력을 자랑하는 깎새 부친이 이구동성으로 커트의 기본은 빗자루질부터라고 누누이 강조했던 까닭이 순전히 신간을 편하게 하기 위해서임을 이제서야 까달았다. 그들은 진작에 알았던 게다. 바닥 구석구석에 나동그라져 있는 머리카락 쓸다가 허리 나갈 확률이 커트해서 떼돈 버는 확률보다 훨씬 높음을. 그러니 리스크를 전가하는 수단으로 알바를 쓸 수밖에 없었겠지. 시다 노릇하겠다고 달려들었는데 커트 기술 전수는 고사하고 바닥 머리털부터 들입다 치우라고 닦달하는 커트점 원장들을 만나더라도 초짜배기다운 포용력으로 너그럽게 이해해 주길 바란다.

그런 차원에서 피고용인이 아닌 사용인이 된 이후로 그들과 한통속이 되고 말았으니 깎새도 현실에 순응하는 나약한 인간일 수밖에 없었음이라. '오죽했으면'하는 측은지심이 죽도록 부려먹던 야속함을 기어이 뒤덮고도 남음이니 깎새도 영락없이 간사한 인간이긴 하다. 허나 세월 앞에 장사 없으니 무슨 수로 쇠해지는 기력을 일으켜 세울 텐가. 시다가 됐건 파트너가 됐건 조력자는 필수라는 생각이 점점 굳어진다. 다만 조력자가 일에만 매진하도록 불만없이 치다꺼리하자면 지금보다 도대체 얼마를 더 벌어야 하는지 계산이 서질 않는 깎새. 이를 두고 딜레마라고 하는가 보다.