더 늦기 전에 다시 나는 책
주변을 한번 둘러보면 살아감을 참 힘들어하는 사람들이 많다. 오늘따라 유난히 스스로 책임지지 않아도 됐던, 누군가에게 마냥 기댈 수 있었던 어린 날이 그리워진다. 되짚어 보면, 우리 삶이 힘들어진 것은 내가 책임져야 할 내 안의 내가 존재한다는 사실을 자각하고 나서부터였다.
지난 몇 년간 우리 출판계의 주목할 만한 트렌드 하나를 꼽자면, "자존감"이다. 주부와 엄마, 여자로서의 자존감, 거대한 조직 속에서 직장인으로써의 자존감 등 다양한 주제로 자존감을 이야기하고 또 이야기했다.
자존감을 한 마디로 정의하면, 내 안의 나를 깨닫고, 자기 스스로가 자신을 존귀하고 중요하게 여기는 마음이다. 나 자신은 사랑받을 충분한 가치가 있는 존재이며, 스스로 삶을 행복하게 만들 수 있다는 마음가짐의 실체다. 그러니까 자존감이 낮다는 말은 분명히 존재하긴 하는데 자신의 실체를 찾기 어렵고 곤란해져 있는 상태를 카리 킨다.
세상에서 자기 존재를 망각하는 것만큼 공허한 것이 또 있을까. 존중을 하고 싶어도 존중할 대상이 되는 실체를 찾을 수 없다면 우린 해결의 실마리조차 찾을 수 없을 것이다. 그래서 자존감 높이는 방법 1 순위는 바로 어딘가에 있을 내 안의 자아 찾기다. 그래서 '자존감' 그러니까 풀어쓰면 '자기 존재감'을 갖는 것이 반드시 선행돼야 한다.
자존감을 '자기 존재감'으로 해석해 최우선적인 자아 찾기에 성공했다면, 다음은 자존감의 두 번째 해석인 '자아존중감'을 살펴볼 차례다. 자아존중감이란 있는 그대로의 모습을 스스로 인정하고, 이를 긍정으로 받아들이는 자세다. 자신의 현 상태를 있는 그대로 존중하고, 충분한 자의식을 갖는다. 이어 자신의 자아가 가고 싶어 하는 목표 방향을 신뢰하고 정신이나 신체가 그 뜻에 부합할 수 있도록 돕는다.
자존감이 높다는 말은 자신의 자아와 충분한 교류를 하고, 실체 인식을 통해 소통의 통로까지 튼튼히 해뒀기 때문에 관계 뿌리가 탄탄해졌다는 말과도 같다. 그만큼 정신적 에너지가 굳건해져 남들의 시선이나 생각, 나를 향한 공격적 언행에 크게 휘둘리지 않는다. 외부 요인이 나를 상처 입힐 수 있는 유일한 조건은 내 스스로 상처 입겠다고 스스로 선택했을 때뿐이다.
자존감은 일종의 내성이다. 자존감이 높다는 말은 곧 내성이 강하다는 말과도 같다. 우리의 내성이 높을수록 외부 바이러스 침입을 잘 막아내듯 실수나 실패를 대수롭지 않게 여기고, 이를 자양분 삼아 크게 성장을 시도한다. 반대로 자존감이 낮으면 작은 실수에도 크게 흔들리고, 삶의 근간이 되는 균형까지 무너뜨린다. 정작 남들은 크게 신경조차 쓰지 않는 실수에도 자책하며 수치심을 느끼고 어둠 속에 자신을 가둔다.
자존감 낮은 사람이 자존감 높이는 방법은 인내심을 갖고 "나를 진심으로 사랑하는 법"을 배우는 것이다. 나를 아끼고 존중해 나 스스로를 "빛나는 사람"으로 재인식한다. 좋은 명품을 둘러 빛나는 게 아니라 '자체발광', 스스로 자신이 가치있게 빛난다. 인플루언서라서 빛이 나는 게 아니라 스스로 빛이 나니까 인플루언서가 되는 것이다. 이 개념을 이해하지 못하면 영원히 빛만 쫓다가 끝난다.
모든 해법이 너무 '기승전책'이라 조금 그렇지만 직접 경험한 사실인 걸 어쩌겠는가. 망설이지 말고 자존감 제대로 높이고 싶다면 책 한 권을 끝까지 읽어라. 아직도 나는 어려워 보이던 첫 책을 완독하고 마지막 책장 덮던 순간을 잊지 못한다. 이루 형용할 수 없는 만족감을 준다. '나도 마음만 먹으면 할 수 있다'거나 '끝까지 해내는 사람'이란 자신감과 정체성은 덤이다.
자아 찾기에 있어 핵심은 육체적 나와 태초의 자아 사이를 비집고 '생각'이란 것을 집어넣는데 있다. 이전 글에서 수없이 강조했을 것이다. 책을 읽으면 '생각'이 생길 거라고. 그리고 그 생각으로 인해 당신이 변할 거라고 수도 없이 강조했을 것이다. 더함도 덜함도 없는 분명한 사실이다. 그 생각이 자아를 다양한 관점에서 이리저리 돌려 볼 수 있는 능력자라는 것을 깨닫게 되는 순간 당신의 삶은 송두리째 바뀐다.
앞서 간 성공한 자들이 어떻게 자신들의 생각을 찾았는지 기록해 놓은 게 책이다. 그래서 우린 꿈과 삶의 모델을 계속 책 속에서 찾는다. 삶의 방향을 잃었다면, 나와 같은 고민을 하며 자기 존재를 다시 찾아간 사람들의 기록을 읽어야 한다. 그럴 때 책은 길 떠나는 이의 지도가 되고 나침반이 되는 것이다. 하루를 살며 내가 가야 할 곳을 명확히 아는 자는 환하게 웃음 지을 수밖에 없다. 삶의 방향성 인식 도구가 바로 책인 것이다.
갈 곳을 몰라 책이란 지도에서 갈 곳을 찾았다면, "아, 그렇구나" 하고 깨닫는 걸로 끝내선 안된다. 갈 곳을 찾았으면 가야지 깨닫는 것은 또 뭐란 말인가. 실천이 없는 독서는 그래서 죽은 독서라 한다. 제대로 책을 읽으면 우린 주체적이고 자기주도적 삶의 자세를 늘 견지할 수 있고, 실제 행함으로써 깨달음이 주는 혜택을 눈앞의 현실로 얻게 된다. 이런 보물지도가 만 원이 조금 넘는 금액이라니 그저 경이롭고 감사할 뿐이다.
내 생에 받은 값진 신의 선물이 있다면, 다시는 일어설 수 없게 망가졌다 느끼던 순간에도 꼭 쥐고 있던 책이었다. 그것마저 하지 않으면 난 숨 쉴 가치조차 없다고 절망하던 때에 마지막이란 심정으로 한 권씩 한 권씩 다시 책을 읽었다. 그 절실함은 내 삶의 근간을 변화시키고 성장시켰다.
토대 다지기가 힘든 것은 당장 아무런 성과가 없는 것처럼 보이기 때문이다. 그러다 그 든든한 토대 위에 층층이 건물이 올라가기 시작하면 눈에 띄는 변화가 생기고, 이내 강한 동기가 부여된다. 이건 자존감 높이기나 독서도 매한가지다. 조언컨대 당장 눈앞에 보이는 잔가지, 잎사귀만 보고 모든 것을 판단하지 마라. 인생이라는 넓은 숲에서 가장 믿을만한 지도를 찾아라.
나는 믿는다. 책이 알려줄 것임을. 우리가 지금 어디를 향해 걸어가야 하는지.