문화인가 학대인가?

내셔널지오그래픽 매거진 2020년 3월 호

글 르네 에버솔  l  사진 야스퍼 두스트

일본원숭이는 일본에서 오랫동안 ‘광대’와 문화적 상징으로 자리매김해왔다. 하지만 오늘날 일본에서는 녀석들을 서커스 같은 공연에 동원하는 행위가 점차 여론의 따가운 시선을 받고 있다.

그 원숭이들은 축구 유니폼을 입고 있었다. 목줄을 찬 일본원숭이 여섯 마리가 잔디 위에서 공을 찼다. 일본팀과 브라질팀 간에 펼쳐진 모의 축구 시합에서 조련사들과 관중들은 녀석들을 응원했다.

우츠노미야에 있는 카야부키 선술집에서는 손님들이 식사를 마치면 주인이 기르는 원숭이들이 식당 뒤에 있는 임시 무대에 오른다.

파란색 유니폼을 입은 일본팀 원숭이들이 더 튼튼해 보였지만 노란색 유니폼을 입은 브라질팀 원숭이들이 더 날렵했다. 특히 앞발을 핥던 10번 선수는 순식간에 공을 잡더니 이를 힘껏 차 골대에 밀어 넣었다. 브라질팀의 승리에 일본팀은 고개를 숙여 인사를 했다. 그러자 관중들이 폭소를 터트렸다.

혼슈섬 화산지대에 있는 조신에쓰코겐 국립공원에서 ‘눈원숭이들’이 온천욕을 즐기고 있다.

이 시합은 일본 닛코 사루 군단의 실내 원형 공연장에서 주요 행사 전에 흥을 돋우기 위해 펼쳐지는 하나의 공연에 불과했다. 나는 안뜰을 돌아다니면서 기저귀를 차고 한 벌로 된 주황색 운동복을 입은 일본원숭이가 에어 하키 게임에서 다섯 살짜리 방문객을 완파하는 모습을 목격했다. 꼬마가 퍽을 날릴 때마다 그 원숭이는 꼬마의 골대를 향해 퍽을 받아쳤다. 야외무대에서는 기모노를 입은 수컷 일본원숭이가 높은 장애물을 뛰어넘고 있었다.

가와사키의 센주 노 사루마와시 공연단에 소속된 조련사들이 자신들이 조련하는 원숭이들에게 기저귀를 채워서 거리에 함께 나왔다.

[내셔널지오그래픽 매거진 2020년 3월 호 중]

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