덜 갖고 더 많이 존재하기 written by 임창덕
자신만의 고유한 삶의 리듬을 되찾아야...
현대 사회는 정보와 연결성이 넘쳐나고 물질적 가치를 지나치게 중시하면서, 많은 이들이 극심한 피로감과 불안을 느끼고 삶의 본질적인 의미에 대해 의문을 품게 된다. 어느 시인의 말처럼 세상한테 지는 것이 아니라, 세상 같은 건 더러워 버릴 수 있다는 결의가 멋져 보이기까지 하다. 이럴 때 생각나고 자주 언급되는 책이 헨리 데이비드 소로의 <Walden(월든)>과 헬렌 니어링과 스콧 니어링 부부의 <Living The Good Life(조화로운 삶)>이다. 이 두 권의 책은 물질문명에 지쳐 여유 없는 삶을 살아가는 현대인들에게 쉼과 성찰의 필요성을 역설하며, 진정한 삶의 의미를 되묻게 한다.
오늘날은 끊임없는 연결, 물질주의적 가치관에 의해 지배되고 있다. 이러한 환경은 사람들에게 번아웃, 불안감, 그리고 삶의 진정한 의미에 대한 회의감을 느끼게 한다. 소로와 니어링 부부가 제시하는 삶은 이와 극명하게 대조된다. 그들은 단순함, 자급자족, 그리고 자연과의 깊은 교감을 통해 물질적 풍요가 아닌 내면의 평화와 충만함을 추구했기 때문이다.
먼저 헨리 데이비드 소로가 월든 호수로 간 가장 큰 이유는 인생을 의도적으로 살아보기 위해서였다. 그는 삶의 본질적인 사실들만을 직면하고, 죽음을 맞이했을 때 자신이 헛된 삶을 살지 않았음을 깨닫고 싶어 월든 호숫가에 오두막을 짓고 2년 2개월간 생활했다. 소로는 현대 사회의 불필요한 물질주의와 복잡함에서 벗어나, 삶의 진정한 의미를 탐구하고자 했던 것이다. 자신의 힘으로 최소한의 비용으로 집을 짓고 농사를 짓고 낚시를 하며 자급자족하는 삶을 살았다. 바쁜 일상에서 벗어나 고요한 자연 속에서 자신을 돌아보고, 삶의 중요한 질문들에 대해 깊이 생각하는 월든 호수에서의 경험 그 자체는 그에게 삶의 중요한 전환점이었으며, 후회가 아닌 성장과 배움의 과정이었다.
<월든>에서 인상적인 문장은 “어떤 사람이 자기의 또래들과 보조를 맞추지 않는다면 그것은 아마 그가 그들과는 다른 고수의 북소리를 듣고 있기 때문일 것이다. 그 사람으로 하여금 자신이 듣는 음악에 맞추어 걸어가도록 내버려 두라. 그 북소리의 박자가 어떻든 또 그 소리가 얼마나 먼 곳에서 들리든 말이다. 그가 꼭 사과나무나 떡갈나무와 같은 속도로 성숙해야 한다는 법칙은 없다"이다. 이는 각자의 고유한 삶의 속도와 방식을 존중할 것을 강조하는 말이다. 개인이 사회의 획일적인 기준이나 속도에 얽매이지 않고, 자신의 내면에서 들려오는 목소리(고수의 북소리)에 따라 자신의 길을 걸어야 한다는 사상을 잘 보여준다. 마치 교육학자 리브스(R.H.Reeves)의 동물학교 이야기처럼 개개인의 특성과 강점을 존중하라는 말처럼 들린다.
한편, 니어링 부부가 버몬트로 이주한 시기는 1932년, 미국이 대공황의 최악의 시기를 겪고 있을 때였다. 그들은 돈을 벌기 위해 타인의 월급을 받거나 무언가를 팔아 이윤을 남기는 대신, 스스로 필요한 것을 생산하여 자급자족하는 삶과 소비주의와 이윤 추구의 경제 원리에서 벗어나, 필요한 만큼만 생산하고 소비하는 삶을 통해 진정한 자유와 여유를 찾고자 했다. “덜 갖고 더 많이 존재하자”는 스콧 니어링 부부의 신념은 그들의 삶의 방식을 한마디로 요약해 준다. 이는 소박하고 자립적인 삶을 통해 물질적인 소유를 줄이고, 대신 내면의 성장, 자연과의 교감, 공동체와의 연결 등 비물질적인 가치에 집중하며 진정한 '존재'의 의미를 추구하고자 했다.
현대의 삶은 마치 거대한 경주와 같다. 마치 떼를 지어 따라가는 스프링복과 레밍처럼. 그리고 소떼나 말의 질서정연한 이동 중 한두 마리의 돌발행동이 집단 폭주 사태로 이어지는 스탬피드 현상(stampede phenomenon)로 가득한 일상이다. 잠시 멈춰 서면 뒤처질지도 모른다는 불안감이 덮쳐오고, 주변의 성공 스토리는 우리를 더욱 재촉한다. 오즉했으면 포모 증후군이라는 말도 생겨났다.
가장 멋진 여행은 내부로 향하는 여행이라고 말이 있다. 타자 지향적이지 않고 비교하지 않는 삶의 자세는 쉽지 않지만 사과나무나 떡갈나무와 같은 속도로 성숙해야 한다는 생각은 가질 필요가 없다. 헨리 데이비스 소로의 말처럼 우리가 소박하고 현명하게 산다면 이 세상에서의 삶은 고된 시련이 아니라 즐거운 유희가 될 것이라고 믿는다.
<월든>과 <조화로운 삶>에서 엿볼 수 있는 삶은 단순히 시골로의 도피가 아니라, 복잡한 현대 사회 속에서 인간다운 삶을 어떻게 살아가야 하는지에 대한 깊이 있는 질문과 실천적인 해답을 제시한다. 물질문명과 끊임없는 경쟁 속에서 자신의 속도를 잃고 '조용한 절망감'에 빠져 있는 현대인들에게, 이들의 이야기는 잠시 멈춰 서서 진정한 삶의 가치와 내면의 평화를 찾아보라는 강력한 메시지인 것이다. 우리가 지금 필요한 것은 잠시 멈춰 서서 소로처럼 '대체 무엇 때문에 바쁜가?' 하고 질문하고, 니어링 부부처럼 '덜 갖고 더 많이 존재'하는 법을 배우며 자신만의 고유한 삶의 리듬을 되찾는 것이 아닐까?
★ 강사 : 임창덕 원장(심리학 박사, 한국농촌희망연구원 원장, 前 농협안성교육원 부원장)
★ 연락처 : 010-8949-4937
★ 이메일 : nhgpt@naver.com
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