텅 빈 극장가, 왜 독립영화의 자리는 여전히 없을까
낙수효과는 없었다. 재개봉과 검증된 흥행작에 밀린 다양성
본문은 구어체로 작성된 리뷰 방송 대본을 AI를 활용하여 다듬은 글입니다.
최근 극장가를 찾으신 분들이라면 유독 썰렁해진 분위기를 감지하셨을 겁니다. 영화 제작 편수 자체가 급감하면서, 관객들이 손꼽아 기다리던 대형 상업 영화의 신작 소식이 뚝 끊겼기 때문입니다.
이런 '신작 가뭄' 속에서 저는 대형 흥행작이 비워둔 스크린을 그동안 소외받던 중소형 영화나 독립, 예술 영화들이 채우게 될 것이라는 기대를 품었습니다. 하지만 안타깝게도 현실은 제 예상과 정반대였습니다. 어쩌면 제가 너무 순진했던 걸까요? 기대가 빗나간 현실을 마주하니 씁쓸한 마음을 감추기가 어렵습니다.
낙수효과는 없었다, 극장의 선택은 안정성
신작이 없다고 해서 그 빈자리가 다양한 영화들에게 공평하게 돌아가는 것은 아니었습니다. 오히려 극장은 신작의 공백을 메우기 위해 다양성 대신 철저히 안정성을 택하는 모습을 보여주고 있습니다. 이미 검증된 흥행작의 상영 횟수와 기간을 대폭 늘리는 전략을 취하거나, 과거에 큰 인기를 끌었던 작품들을 다시 내거는 기획전으로 안전한 수익을 쫓는 현상이 두드러지고 있기 때문입니다.
물론 긍정적인 면이 없는 것은 아닙니다. 저처럼 뒤늦게 영화에 빠진 팬들이나 개봉 당시 극장에서 보지 못했던 명작들을 다시 큰 스크린으로 만날 수 있다는 점은 분명 반가운 일입니다. 하지만 냉정하게 바라본다면, 이는 극장이 리스크가 큰 신작 독립영화보다는 이미 검증된 구작을 선택했다는 방증이기도 합니다. 결과적으로 제가 기대했던 낙수효과는 발생하지 않았습니다.
퐁당퐁당 상영, 차단된 관객의 선택권
독립영화들이 처한 현실은 여전히 냉혹합니다. 이른 아침 조조 시간대나 직장인, 학생들이 도저히 찾을 수 없는 애매한 낮 시간대에 한두 번 걸리거나, 대중교통이 모두 끊길 무렵인 심야 시간대에 배치되는 이른바 퐁당퐁당 상영을 면치 못하고 있습니다.
이는 관객 입장에서도 매우 서글픈 현실입니다. 정말 보고 싶은 영화가 있어도 시간을 맞추기가 너무 힘들기 때문입니다. 관객으로서 정당한 선택권을 차단당하는 기분이 들 때가 한두 번이 아닙니다. 결국 신작이 부재한 상황 속에서도 스크린은 여전히 철저한 승자 독식의 논리로 돌아가고 있다는 뜻입니다. 대형 영화가 없는 시기가 독립영화의 기회가 되기는커녕, 기존 흥행작이 스크린을 독점하는 기간만 길어지는 결과로 이어지며 스크린 양극화는 예전보다 더욱 심화되고 있습니다.
극장 산업의 위기, 생존을 위한 불가피한 선택
하지만 이러한 현상을 단순히 대기업의 횡포나 극장의 탐욕 때문이라고 무작정 비난하기에는 현재 극장 산업이 처한 현실이 위태롭다는 점 또한 무시할 수 없습니다. 모두가 아시다시피 팬데믹 이후 영화 산업은 급격한 추락을 겪고 있습니다. 가파르게 오른 티켓 가격은 관객들에게 큰 부담이 되었고, 무엇보다 OTT 플랫폼이 급성장하면서 관객들의 영화 관람 기준 자체가 매우 까다로워졌습니다.
이제 관객들은 극장에서 꼭 봐야 할 영화, 소위 말해 돈값을 하는 영화가 아니면 쉽게 지갑을 열지 않습니다. 간혹 SNS상에서 볼 영화가 없다는 불만이 들려오기도 하지만, 이는 엄밀히 말해 관심이 떠났다는 표현이 더 적절할지도 모릅니다. 어중간한 영화를 볼 바에는 집에서 편하게 OTT로 보겠다는 인식이 지배적이 되었기 때문입니다.
극장 입장에서는 임대료와 인건비 등 막대한 고정비를 감당해야 하는 상황에서 매일매일의 수익률은 생존과 직결되는 문제입니다. 따라서 좌석 점유율이 어느 정도 보장되는 대중 상업 영화를 걸어두는 것이, 모험을 감행해야 하는 독립영화를 상영하는 것보다 경영상 훨씬 합리적이고 안전한 판단이 될 수밖에 없습니다.
다양성과 생존 사이의 딜레마
바로 이 지점에서 우리는 거대한 딜레마에 봉착하게 됩니다. 다양성을 위해 독립영화 상영 확대를 무작정 요구하기에는 극장 자체가 문을 닫을 위기에 처해 있기 때문입니다. 만약 극장이 경영난으로 무너진다면, 독립영화를 걸 수 있는 최소한의 스크린조차 아예 사라지는 최악의 상황이 올 수도 있습니다.
일각에서는 영화관에서 재개봉을 남발하고 가수 콘서트 실황이나 뮤지컬 녹화본을 틀어줄 바에야 차라리 명예로운 죽음을 맞이하라는 강경한 비판의 목소리도 나옵니다. 하지만 이는 현실을 고려하지 않은 굉장히 위험한 발언이라고 생각합니다. 일단 살아남아야 다음을 기약할 수 있기 때문입니다. 돈이 되어야 극장이 살고, 극장이 살아야 불합리한 구조일지언정 독립영화라도 걸릴 수 있는 기회가 생깁니다. 극장의 돈벌이 추구를 비판하고 싶어도, 극장 산업 붕괴가 가져올 더 큰 파장을 생각한다면 마냥 돌을 던질 수도 없는 노릇입니다. 저를 포함한 많은 관객들이 입으로는 다양한 영화를 원한다고 말하지만, 흥행 데이터라는 숫자는 거짓말을 하지 않기에 극장의 선택을 무조건 탓하기 어렵습니다.
닭이 먼저인가, 달걀이 먼저인가
그렇다고 해서 아쉬움이 남지 않는 것은 아닙니다. 많은 분들이 지적하시는 것처럼 많이 상영을 해줘야 많이 볼 것 아니냐는 반론도 충분히 타당합니다. 제가 우연히 라디오에서 들었던 한 독립영화 감독님의 인터뷰 내용이 떠오릅니다. 감독님들 역시 항상 이 문제로 극장 측과 다툰다고 합니다. 감독들은 스크린 수를 많이 확보해달라고 요구하지만, 극장 측에서는 관객들이 많이 봐야 많이 걸어줄 것 아니냐고 반문한다는 것입니다.
많이 걸어줘야 많이 본다와 많이 봐야 많이 걸어준다는 논리는 마치 닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐 하는 논쟁처럼 끝없는 도돌이표를 그리고 있습니다. 참으로 해결하기 쉽지 않은 문제입니다.
마치며
솔직히 저라고 해서 뾰족한 해답을 알고 있는 것은 아닙니다. 그저 거스를 수 없는 시대의 흐름인가 싶어 답답하기도 하고, 생존을 위해 몸부림치는 극장을 마냥 비난할 수도 없어 복잡한 마음뿐입니다.
그래도 한 가지, 소박한 바람은 있습니다. 그저 '관객이 볼 수 있는 상식적인 시간대'에 다양한 영화를 만날 수 있었으면 하는 것입니다. 영화를 사랑하는 우리에게 필요한 건, 선택할 수 있는 최소한의 '기회'니까요.
여러분은 요즘 극장가의 이런 현실을 어떻게 보고 계신가요? 혹시 보고 싶었지만 도저히 시간을 맞출 수 없어서, 혹은 상영관을 찾지 못해 아쉽게 놓친 영화가 있으셨나요? 댓글로 자유롭게 여러분의 이야기를 들려주세요.
