장수촌 오키나와는 어쩌다 사망률 1위의 현이 되었을까
걷기만 해도 사망률을 줄일 수 있다
오늘은 일본의 오키나와 현에 대한 이야기를 해보려고 합니다. 오키나와는 세계 5대 장수촌 중 하나로 알려져 있는데요. 왜 이런 곳이 사망률 1위의 현이 되어버렸을까요?
오키나와는 오랫동안 그들만의 방식으로 살아온 지역으로, 장수와 건강을 중시하는 문화로 유명합니다. 그렇기에 오키나와 주민들은 길게 살아가며 여전히 활기찬 삶을 보내고 있습니다. 하지만 최근 몇 년간의 변화로 오키나와의 상황은 변해가고 있습니다.
오키나와는 과거에는 일본 제일의 장수촌으로 명성이 자자했습니다. 1985년에는 남녀 모두의 평균 수명이 전국 1위를 차지할 만큼 명실상부한 일등 장수 현이었습니다. 그러나 2000년대로 넘어가면서 남성의 평균 수명은 급격하게 하락하였습니다. 특히 65세 미만의 사망률은 최고치를 기록하고 있습니다.
그렇다면 오키나와의 사망률이 높아진 이유는 무엇일까요? 여러 가지 이유가 있겠지만, 그 중에서도 두 가지 주요한 변화가 큰 영향을 끼쳤다고 합니다.
첫 번째는 식생활 패턴의 변화입니다. 예전부터 오키나와 사람들은 식이섬유가 풍부한 식단을 중심으로 먹는 것으로 알려져 왔습니다. 고구마를 주식으로 하며 고지방, 고칼로리 식사를 피하였는데, 제2차 세계대전 이후 서구식 식단이 미군의 통치를 받는 동안 퍼지게 되었습니다. 패스트푸드, 고지방 음식이 일상 생활에 들어와 대사 증후군과 관련된 질병들이 증가하게 되었습니다.
두 번째는 승용차 의존율의 상승과 운동 부족입니다. 오키나와는 더위가 지독한 지역이며 택시비가 저렴하여 짧은 거리도 자동차를 이용하는 경우가 많습니다. 그 결과, 걷는 습관이 퇴색되고 대신 편의를 위해 차량을 이용하게 되었습니다. 이로 인해 운동 부족으로 인한 건강 문제가 늘어나게 되었습니다.
이렇게 오키나와 사례에서 보듯 운동, 특히 걷기의 힘은 중요하고 대단합니다. 400년 전의 사람들은 하루에 3만 보나 걸었다고 합니다. 그들은 자연스럽게 걸음을 많이 하며 일상생활을 보냈습니다.
그러나 요즘은 대중교통이 확충되고 편리한 교통수단이 보급되어 ‘좀 걸어볼까?’ 하고 의식하지 않으면 걷지 않게 되었습니다.
여러분은 하루에 몇 걸음 정도나 걸으시나요? 아마도 자기 스스로 꽤 걷는 편이라 자부하는 사람도 만보계로 측정하면 기껏해야 6000∼7000보 정도가 나올 것입니다.
기업 임원처럼 운전기사가 딸린 전용 차량으로 출퇴근하는 사람은 하루 몇백 보에 그치기도 합니다. 회사원은 직급이 오를수록 걷지 않는다는 연구 결과도 있죠. 생활이 편리해지고 사회적으로 높은 지위에 오를수록 역설적이게도 건강에서 멀어지고 있다는 말이 됩니다.
이를 통해 걷기가 얼마나 중요한지 알 수 있습니다. 걷기는 단순한 행동이지만 우리 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 걷기는 우리의 일상 생활에서 가장 간단하면서도 효과적인 운동 중 하나입니다. 매일 조금씩 걷는 습관은 우리의 건강과 웰빙에 긍정적인 영향을 미칩니다.
1. 심혈관 건강 향상: 걷기는 심장과 혈관 건강을 향상시키는 데 큰 도움을 줍니다. 꾸준한 걷기는 혈액 순환이 원활하게 이루어지며 혈압과 콜레스테롤 수치를 개선시켜 심혈관 질환의 위험을 줄일 수 있습니다.
2. 체중 조절: 걷기는 칼로리 소비를 증가시키는데 도움을 줍니다. 일상적으로 걸으면서도 체지방을 감소시키고 근육을 유지하는 데 도움을 줘 체중 조절에 유용합니다.
3. 뼈 건강 강화: 걷기는 골밀도를 증가시키는데 도움을 줍니다. 뼈 손상의 위험을 줄이며 골다공증 예방에 효과적입니다.
4. 스트레스 감소: 자연환경에서 걷는 것은 스트레스를 감소시키고 기분을 좋게 만듭니다. 산책하며 신선한 공기를 마시며 마음을 편안하게 해줍니다.
5. 대사 활성화: 꾸준한 걷기는 신진대사를 활성화시켜 음식물을 효과적으로 소화하고 에너지를 생산하는 데 도움을 줍니다.
6. 멘탈 향상: 걷기는 마음을 정화하고 멘탈 힐링에 도움을 줍니다. 고요한 환경에서 걸으면서 내적 평화를 찾을 수 있습니다.
7. 만성 질환 예방: 걷기는 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환과 같은 만성 질환의 예방에도 도움이 됩니다. 꾸준한 운동은 면역 시스템을 강화시켜 병에 대한 저항력을 높여줍니다.
8. 노화 지연: 꾸준한 걷기는 세포 노화를 지연시키고 신체 기능을 유지하는 데 도움을 줍니다. 더 건강하고 활기찬 노후를 위한 필수적인 요소 중 하나입니다.
걷기의 효능은 무시할 수 없습니다. 최근 연구 결과에 따르면 하루 4천보만 걸어도 사망 위험을 줄일 수 있다고 합니다. 심장 및 혈관 질환으로 인한 사망 위험을 감소시키는데 큰 도움을 준다는 것이죠. 심지어 하루에 2300보만 걷어도 이미 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 줄어든다고 합니다.
오키나와는 우리에게 많은 교훈을 줍니다. 우리도 걷기를 통해 더 건강하고 행복한 삶을 만들어 나갈 수 있습니다. 걷기는 우리의 건강과 미래를 위한 가장 좋은 투자입니다.
또한 걷기는 모든 사람에게 적합한 운동입니다. 운동 경험이 없거나 다른 고강도 운동을 할 수 없는 분들도 무리 없이 걷기를 시작할 수 있습니다. 하루에 몇 천 보씩 걸으면서 건강한 습관을 만들어보세요. 걷기는 우리의 건강과 행복을 위한 최고의 친구가 될 것입니다.
※ 이 글은 해빗데이즈에도 게재되었습니다.
