캘리포니아는 ‘하수도‘까지 정화해서 식수로 공급한다

미국 캘리포니아(California)의 세계 최대 규모 하수도 정수 시설

Aug 23. 2025

북미 대륙 서쪽에 '캘리포니아 주'(State of California, CA)가 있다. 인구는 약 4,000만 명 이상이고, 면적은 대한민국 영토보다 약 4배 정도 넓은, 미국에서 가장 큰 주(State)이다. 한국 교민들이 가장 많이 산다는 '로스 엔젤레스(LA)와 금문교(Golden Bridge)로 유명한 '샌프란시스코'가 이 곳에 있다.

오렌지 카운티 Orange County in California (Image by Spencer DeMera on Unsplash)

이 곳 캘리포니아 남서쪽에 '오렌지 카운티(Orange County)' 라는 지역이 있다. (과일) 오렌지가 대규모로 생산되는 곳이라 지역 명칭에 '오렌지(Orange)'가 붙었다. 또한, 이 지역은 강수량이 늘 부족한 곳으로 알려져 있다.

캘리포니아 수자원국 통계에 따르면, 2024년도 캘리포니아주의 연간 평균 강수량은 약 604.3 mm(밀리)로 파악되고 있다. 2024년 서울의 연평균 강수량(1311.4mm)의 절반 이하이다. (같은 기간 한국의 연평균 강수량은 1414.6mm이다.)

(Source: 오렌지 카운티, 캘리포니아 (USA)의 유역과 수로, Wikimedia.org)

2023년 캘리포니아 대기 강하에 따른 하천 수량 (사진: 미국 서부 기상 및 수질 극한 센터)

절대적으로 부족한 식수난을 해결하기 위해, 오렌지 카운티(Orange County, California)에서는 각종 하수를 정화하여 수도물로 재사용하고 있다고 영국 언론 '가디언(The Guardian)'이 보도했다.

캘리포니아, 하수도물을 정화해서 식수로 사용하고 있다고 보도한 가디언지 (Image: The Guardian, 2025-06-06 화면 캡처)

2024년 기준으로 '인구 약 317만 명'이 살고 있는 오렌지 카운티에 지난 2023년에 최종 완공되어 운영 중인 세계 최대의 "지하수 보충 시스템(The Groundwater Replenishment System)"이라는 시설이 있다.

오렌지 카운티에 위치한 수도물 정수시설 "지하수 보충 시스템" (Image: The Groundwater Replenishment System, GWRS 웹사이트 화면 캡처)

(Image: 정수시설 모습 The Groundwater Replenishment System, GWRS 웹사이트)

이 곳의 하루 정수량은 1억 3천만 갤런으로 약 4억 9,210만 리터에 달한다. 참고로, 미국에서 사용하는 단위 1갤런(US liquid gallon)은 약 3.785 리터이다.

이 시설의 하루 정수용량은 약 100만 명이 사용할 수 있는 양이다. 캘리포니아 서부지역 시민들이 필요한 전체 식수용량의 35% 전후에 해당한다. 마치 '마른 수건을 쥐어짜서' 100만 명의 목마름을 해결하는 인간의 지혜로운 노력의 극치를 보는 것 같다.

인구 약 940만 명, 서울시민이 '먹는 물'은 어디서 오나?

아리수!...고구려 시대에는 서울의 '한강'을 이렇게 불렀다. '아리'는 '크다, 넓다, 밝다, 좋다' 등의 뜻을 가진, 순수한 우리말' 이다.

한강 Hangang (Photo by Vau Kim on Unsplash)

서울시의 정수센터 위치, 서울 아리수본부 (https://arisu.seoul.go.kr/c2/sub1_6_1.jsp )

서울 시민의 식수원은 한강(*아리수)이다. 그래서 서울시 내의 정수센터에는 모두 '아리수'라는 단어가 지역 명칭 뒤에 들어가 있다. 현재 서울에는 총 여섯(6) 군데의 수도물 정수센터가 있다.

'암사'아리수정수센터가 1일 평균 90만 5000톤으로 가장 많은 수돗물을 생산하고 있다. 이어 '강북'아리수정수센터(79만 1000톤), '뚝도'아리수정수센터(43만 9000톤), '영등포'아리수정수센터(39만 4000톤), '구의'아리수정수센터(30만톤), '광암'아리수정수센터(22만 2000톤)에서 수돗물을 생산한다. (출처: 아시아투데이, 2023-10-11)

서울(108) 강수량 분석 2024년(1월-12월) 자료 (Source: 기상청 기상자료개방포털)fㅣ

기상청 자료에 의하면 2024년도 서울시의 연간 강수량은 약 1,311 밀리미터(mm) 이다. 평년과 크게 다르지 않은 풍부한 강수량으로 인해 최소한 서울시 거주민들은 식수 걱정 없이 살고 있다.

2024년 기준, 한국은 상수도 보급율이 99.5퍼센트(%)에 이를 정도로 워낙 인프라가 잘 갖추어져 물에 대한 소중함을 잘 실감하지 못하는 것으로 여겨진다. 일상에서 '물 부족'을 체험하는 기회가 드물기 때문에 '기후위기'와 폭염에 이어지는 다른 지역의 물부족 소식에 다소 둔감한 지도 모른다.