빈민들의 쓰레기 재활용: 넝마주이, 시포니에, 더스트맨
도시가 발전할수록 빈민들의 터전은 외곽으로 밀려난다
현대에 잘 사용하지 않은 용어 중에 ‘못쓰는 천과 헝겊’이란 의미의 ‘넝마’가 있다. 쓸모없는 물건이기에 ‘쓰레기’로 버려지는 옷감을 전문적으로 주어서 되파는 사람을 ‘넝마주이’라고 한다. (*비하적인 표현이라 요즘은 이 용어를 사용하지 않는다.)
이들은 일본 식민지 시대였던 1920년대부터 한국의 근대화 시기인 1970년대까지 활발한 활동을 했었다. 바구니를 등에 지고 다니며, 버려지는 물건을 주어서 되팔아서 생계를 유지했다.
처음에는 가벼운 옷감을 취급했지만 시간이 지나면서 폐지, 고철, 구리들을 모아서 되팔았다. 개인적으로는 어쩌면 이들이 오늘날 ‘주위 경관을 아름답게 만드는 사람들(환경미화원)’ 이전 세대라고 생각한다.
요즘은 이들의 업무 중요성과 인권을 존중하는 의미에서 환경실무원(정부종합청사), 환경공무관(서울 양천구청), 도시환경 담당 주임(원주시 시설관리공단)으로 변경되어 사용되고 있다.
1850년경 런던 카운티 의회 창고에서 먼지 더미를 분류하는 모습(1903년) / Image: Heritage Images 화면 갈무리
더스트맨 복장 The costume of Great Britain - Dustman (Image©The Board of Trustees of the Science Museum)한국에만 이런 직업이 있었던 것은 아니었다. 1929년 미국 대공황 시기에 '쓰레기 시장 Junk Market'이 큰 역할을 했다. 가난한 아이들은 쓰레기를 수거하며 용돈을 벌었다. 가난한 시대를 살았던 이들이 남긴 풍경이다.
프랑스와 영국의 대도시에도 한국의 '넝마주이'와 동일한 직업을 가진 사람들이 있었다. 프랑스 파리에서는 이들을 '시포니에 Chiffonnier (헝겊 혹은 천조각을 모으는 사람)'라 하였고, 잉글랜드에서는 '더스트맨 Dustman (먼지 풀풀 나는 곳에서 일하는 사람)'으로 불렀다.
1828년 파리의 경찰보고서에서는 시포니에가 규율을 따르지 않고, (사회적으로 지켜야 하는) 선을 모르며, '야생적인 독립성'을 지녔다는 기록이 남아있다. 파리의 시포니에 중 '3분의 1은 여성'이었다. 잉글랜드(England)의 넝마주이 '더스트맨(Dustman)'은 사회 변두리에 존재했지만 일을 하며 경제적으로 자립하길 원했다.
19세기 러시아 상트 페테르부르크(Saint Petersburg) 인근 네바강(Нева, 영어:River Neva) 상류의 바실리예프스키 섬에는 라브라(Lavra)와 바스야(Vasjas)라는 빈민가가 있었다. 라브라(Lavra)에는 '넝마날개'라고 불리는 지역에 넝마를 수거하고 쌓아두었다.
1900년대에 이르자 산업화된 국가에서 ‘시포니에’나 ‘더스트맨’은 설 자리를 잃었다. 도시가 상업화되고 새로운 위생 계획안이 적용되면서 전통적인 쓰레기 처리방안이 운영될 수 없게 되자 이들은 도시 외곽으로 밀려났다.
<참고자료 References>
Title Background Image: 'Sterzing, Südtirol, Italien', Photo by Etienne Girardet on Unsplash
로만 쾨스터(Roman Köster *독일 역사학자)지음, 김지현 옮김, <쓰레기의 세계사 (원제 : Müll: Eine schmutzige Geschichte der Menschheit (2023년)>, '9장 세상은 돌고 돈다: 산업시대의 재활용', page 212-216
Heritage Images, 'Sorting a dust heap at a County Council Depot, London, c1850 (1903). Artist: Unknown.', Latest accessed on 2025-10-12
The costume of Great Britain - Dustman / Science Museum Group © The Board of Trustees of the Science Museum
Dust-yards were privately run waste sorting centres, sifting and sorting varying grades of rubbish. The employment of dust-yards declined after 1850 due to the influence of the Sanitation Movement. - George R. Sims, <Living London, Vol. II>, Cassell and Company, Limited, London, Paris, New York & Melbourne, 1903 (쓰레기 처리장은 민간에서 운영하는 폐기물 분류 센터로, 다양한 등급의 쓰레기를 분류하는 역할을 했다. 1850년 이후 위생 운동의 영향으로 쓰레기 처리장의 고용은 감소했다. - 조지 R. 심스 지음, <Living London, Vol. II>, 번역 by 노바티오)
'넝마주이', 위키피디아 Wikipedia.org
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