<칼럼>한국 언론의 타락과 '자유언론의 날' 제정 운동

대한민국 언론이 길을 잃다 못해 민주주의의 걸림돌로 전락하고 있습니다. 12·3 윤석열 내란 사태 당시 언론은 민주주의의 파수꾼이자 헌정 수호의 주춧돌이 돼야 했었습니다. 그러나 이른바 ‘균형 보도’라는 허울 좋은 명분 뒤에 숨었습니다. 내란 세력과 이에 저항하는 세력을 대등한 갈등 당사자로 취급하며 사실상 내란을 방조하고 동조했습니다. 사실과 거짓에 기계적 등가성을 부여하는 ‘가짜 중립’은 민주주의의 근간을 허무는 방관적 공범 행위입니다.

<뉴욕타임스>·<아사히신문>과 너무 다른 전쟁 보도

최근 벌어지고 있는 미국·이스라엘의 이란 공격 보도는 한국 언론의 이러한 퇴행적 민낯을 더욱 적나라하게 드러냈습니다. 전쟁은 생명과 인간성의 파괴를 수반하는 비극이 본질입니다. 그러나 한국의 대다수 언론은 이를 마치 게임이나 전쟁영화처럼 소비했습니다. 공영방송 <KBS>는 이란 공습 중 추락한 미군의 구출 작전을 인공지능으로 가공해 전쟁영화처럼 다뤘고, <조선일보>는 ‘라이언 일병 구하기’ 식의 영웅 서사로 본질을 흐렸습니다. 전쟁의 참상은 온데간데없고, 한 병사의 목숨을 구하기 위해 어떤 위험도 무릅쓴다는 미담만 두드러졌습니다.

한국 언론이 전쟁을 기술적 화려함과 영웅 서사로 소비할 때, 미국과 일본의 주요 언론은 전쟁을 결정한 통치자의 불투명한 의사결정과 역사적 과오에 준엄한 경고를 보냈습니다.

<뉴욕타임스>는 4월 7일, 트럼프 대통령의 이란 공습 결정 과정을 심층 취재해 상세히 보도했습니다. 이스라엘의 네타냐후 총리가 트럼프를 감언이설로 꼬드기고 백악관 참모들이 눈치만 보는 사이, 트럼프가 자기 직감만 믿고 공습을 단행했다는 것이 핵심입니다. 독자들이 가장 알고 싶어 하는 공습의 배경과 진상을 파헤친 탐사 저널리즘의 진수라는 찬사가 이어졌습니다. <아사히신문>은 미국의 이란 공습 초기인 3월 2일, 1면에 국제법을 무시한 ‘역사의 교훈을 배우지 못한 폭거’라는 요지로 트럼프를 강도 높게 비판하는 논설 칼럼을 실었습니다. 언론의 가장 중요한 가치인 권력 감시에 충실한 자세였습니다.