전갈과 개구리, 본능의 딜레마
본능과 이성, 우리는 어떻게 조화롭게 살아갈 수 있을까?
옛날에 전갈과 개구리가 있었습니다. 어느 날 전갈은 강을 건너야 하는 상황에 놓였지만, 자신 혼자서는 도저히 강을 건널 수 없었습니다. 강둑에서 우연히 개구리를 발견한 전갈은 다가가 도움을 청했습니다. "개구리야, 나를 등에 태우고 강을 건너게 해줄 수 있겠니?" 개구리는 처음에 의심스러운 눈길로 전갈을 바라보며 말했습니다. "네가 나를 찌르면 나는 죽게 될 텐데, 왜 너를 태워야 하지?" 그러자 전갈은 침착하게 대답했습니다. "그럴 리 없지. 내가 너를 찌른다면 너와 함께 나도 물에 빠져 죽을 테니 말이야. 안심하고 날 태워줘."
전갈의 말을 듣고 개구리는 그럴듯한 논리에 안심하며 전갈을 등에 태웠습니다. 둘은 강을 건너기 시작했고, 중간쯤 왔을 때 모든 것이 잘 풀리는 듯 보였습니다. 하지만 갑자기 전갈이 개구리의 등을 찌르고 말았습니다. 독침에 찔린 개구리는 몸이 점점 마비되며 물에 빠져들기 시작했습니다. 죽어가던 개구리는 전갈에게 물었습니다. "왜 그랬니? 그럼 우리 둘 다 죽잖아!" 전갈은 담담하게 대답했습니다. "나는 전갈이야. 그게 내 본성이거든."
이 짧은 우화는 단순한 이야기 같지만, 깊은 의미를 담고 있습니다. 전갈은 자신의 본성을 부정할 수 없었고, 결국 그것이 자신과 개구리 모두를 파멸로 이끌었습니다. 개구리는 신뢰를 선택했지만, 상대방의 본성을 충분히 이해하지 못한 대가를 치렀습니다.
이 이야기를 들으면 자연스럽게 질문이 떠오릅니다. 전갈이 나쁜 걸까요? 아니면 개구리가 너무 순진했던 걸까요? 아니면 둘 다 필연적인 결과를 맞이했을 뿐일까요? 본능이라는 것은 과연 억제해야만 하는 걸까요, 아니면 본능대로 살아가는 것이 더 나은 선택일까요?
전갈의 이야기는 본능이 우리의 삶을 어떻게 좌우하는지 강렬하게 보여줍니다. 본능은 우리가 원하는 방향으로 즉각적으로 움직이게 하는 힘이지만, 그것이 통제되지 않을 때 우리는 예상치 못한 결과를 마주하게 됩니다. 만약 전갈의 본능이 타인을 해치는 것이 아니라 돕는 것이었다면, 상황은 완전히 달라졌을지도 모릅니다. 그러나 현실은 전갈이 자신의 본성을 통제하지 못했고, 그 결과는 비극적이었습니다.
본능이 좋은 사람에게는 본능대로 사는 삶이 어쩌면 행복의 길일지 모릅니다. 하지만 그렇지 않은 사람은 고통 속에서 살아가야 하며, 때로는 주변 사람들에게까지 상처를 줄 수 있습니다. 그러니 우리는 질문할 수밖에 없습니다. 본능을 조화롭게 다룰 방법은 무엇일까요?
본능을 부정하거나 억제하기만 한다면 그것은 우리 내면에서 더 크게 반발할 가능성이 있습니다. 전갈이 자신의 본성을 개구리에게 고백했듯이, 첫걸음은 본능을 인정하는 데 있습니다. 그러나 인정에서 멈춰서는 안 됩니다. 본능과 이성을 결합해 조화롭게 다루는 과정이 필요합니다. 본능이 주는 충동과 욕구를 이성의 힘으로 다듬고, 그 방향을 우리가 원하는 삶으로 정렬시키는 것입니다.
결국 본능과 이성은 서로 대립하기보다는 균형을 이루어야 합니다. 전갈이 본능을 다스릴 수 있었다면 강을 무사히 건널 수 있었겠지만, 그것은 본능만으로는 불가능한 일이었습니다. 우리는 본능을 조화롭게 다룰 때 비로소 자신도 해치지 않고 타인도 상처 입히지 않는 삶을 살 수 있습니다.
우화는 이렇게 묻습니다. 당신이라면 전갈처럼 본능에 휘둘릴 것인가요, 아니면 본능과 이성을 결합해 더 나은 선택을 할 것인가요? 삶은 어쩌면 이 질문에 대한 답을 끊임없이 찾아가는 여정인지도 모른다는 생각을 해봤습니다.
