MBTI, 믿어도 될까요?
유형 검사 뒤에 숨겨진 불편한 진실
우리는 사람을 이해하는 데 많은 시간을 들이지만, 정작 상대에 대해 정확히 아는 경우는 많지 않습니다. 사람은 흔히 "열 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 모른다"는 말처럼 그만큼 복잡하고 변화무쌍한 존재입니다. 그럼에도 불구하고, 최근 몇 년간 한국에서는 MBTI라는 심리 검사가 엄청난 인기를 끌고 있습니다. 처음 만난 자리에서 “MBTI가 뭐예요?”라는 질문으로 대화를 시작하는 모습이 어색하지 않을 정도니까요. MBTI는 사람의 성격을 네 가지 기준으로 나누고, 그 조합을 통해 총 16개의 성격 유형을 만들어냅니다. 자신이 어떤 유형인지를 간단히 알 수 있고, 그 유형에 따른 특징을 재미있고 간단히 설명해준다는 점에서 젊은 세대를 중심으로 큰 인기를 얻었습니다.
MBTI 검사는 단순히 성격만 구별하는 것이 아닙니다. 예를 들어, 특정 유형의 사람은 어떤 사람과 잘 맞고 어떤 사람과 갈등을 빚는지까지 알려줍니다. 마치 사람을 간단한 설명서처럼 정의해주기에, 사람들은 이를 마치 자신을 표현하는 하나의 '배지'처럼 사용하기도 합니다. 심지어, 최근에는 취업 면접에서 지원자의 MBTI 유형을 묻는 경우도 생겨났다고 하니, 이 검사가 얼마나 일상에 깊이 스며들었는지를 알 수 있습니다.
하지만 MBTI가 가진 문제점을 하나씩 들여다보면, 이 검사가 그렇게 신뢰할 수 있는지는 의문을 제기하게 됩니다. 우선, 이 검사는 응답자가 자신을 평가하는 '자기보고식' 검사입니다. 사람이 스스로를 객관적으로 평가하는 것은 생각보다 어렵습니다. 자신이 되고 싶은 모습이나 남들에게 보이고 싶은 모습이 자신도 모르게 검사 결과에 반영될 수밖에 없습니다. 이 때문에 같은 사람이 검사하는 시점과 기분에 따라 결과가 전혀 달라지는 경우가 많습니다. 실제로, 같은 사람이 몇 주 간격으로 검사를 했더니 전혀 다른 유형이 나오는 사례가 많다고 합니다. 이렇듯 개인의 심리 상태나 환경에 따라 쉽게 변할 수 있다는 점에서, MBTI가 과연 사람의 성격을 정확히 진단하는 도구라고 보기에는 어려움이 있습니다.
또한, MBTI는 인간의 성격을 극단적으로 두 가지로만 구분 짓습니다. 예를 들어 외향(E)과 내향(I)으로 나누어, 중간은 허용하지 않습니다. 현실 속 인간의 성격은 이렇게 명확하게 나뉘지 않습니다. 대부분의 사람은 때로는 외향적이기도 하고 때로는 내향적이기도 하며, 상황에 따라 성격이 달라집니다. 그런데 MBTI는 단지 몇 점의 차이로 사람을 극단적으로 구분 짓고 유형화하여, 실제 사람의 복잡성과 다양성을 간과하고 있다는 비판을 받고 있습니다.
이뿐 아니라, MBTI가 만들어지게 된 배경도 한 번쯤 생각해볼 필요가 있습니다. MBTI는 심리학자가 아니라 심리학을 독학한 모녀가 1920년대에 칼 융의 심리 유형론을 바탕으로 만들었습니다. 하지만 당시에는 지금처럼 과학적인 방법론과 통계적 접근이 충분히 이루어지지 않았고, 단지 직관과 관찰을 중심으로 만들어진 검사였습니다. 게다가 최근 연구에 따르면, MBTI를 만든 이자벨 마이어스가 과거 인종차별적 사상을 소설과 편지에 드러낸 사실이 밝혀지면서, MBTI를 둘러싼 논란이 더욱 커졌습니다.
물론, MBTI가 완전히 의미가 없다고 단정할 필요는 없습니다. MBTI가 사람 간의 대화를 쉽게 만들어주고 자기 자신을 이해하는 데 도움을 주는 것은 사실이니까요. 다만, 이 검사가 사람을 정확히 판단하는 도구라기보다는 자신과 상대방을 이해하는 데 참고 정도로 활용해야 한다는 것입니다. 심리학적으로 더 정교하고 타당성이 높은 검사(Big5 같은)가 있음에도 불구하고, MBTI가 이렇게까지 인기를 끄는 이유는 그저 쉽고 재미있고 이야깃거리가 풍부하기 때문입니다.
결국 중요한 것은 MBTI를 통해 나온 결과를 절대적인 진실로 받아들이지 않고, 단지 사람과 사람 사이의 소통이나 자기 이해를 돕는 보조적 수단 정도로 생각하는 것입니다. 자신이 어떤 사람인지를 알려주는 검사보다 중요한 것은 사람을 한 가지 틀로 규정짓지 않고, 다양한 관점과 태도로 열린 마음을 갖고 바라보는 일이 아닐까요. 우리가 서로를 이해하기 위해 노력할 때 진짜 필요한 건, 유형이 아니라 사람 그 자체를 있는 그대로 바라보는 태도입니다.
