<가장 오래된 것들의 세계사>

<가장 오래된 것들의 세계사> 데이비드 에저턴

--“기술은 과연 시대를 앞서가는가”

                              강 일 송

오늘은 기술사(史)에 관한 책을 한번 보려고 합니다.

최근은 4차 산업혁명이 도래를 하였고, 산업혁명 이후 인류는 그 이전과는 비교할 수 없을

정도의 속도로 빠른 기술발전을 이룩해 왔습니다.

하지만 저자는 이러한 시대에도 여전히 과거에 있어왔던 기술들이 현대에 와서도 줄어들지

않고 광범위하게 사용됨을 말하고 있습니다.

저자인 데이비드 에저턴 교수는 세인트 존스 칼리지, 옥스퍼드, 임페리얼 칼리지를 나왔고,

현재 런던의 킹스 칼리지의 의학, 역사학 교수로 있습니다. 그의 여러 저서 중 뛰어난 두

작품은 이 책과 “전쟁 국가, Warfare State"가 있습니다.

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★ 시대별 중요한 기술

우리가 사는 세상에는 어떤 기술이 언제 가장 중요했는지에 대한 이야기가 넘쳐난다.

1940년 무렵까지는 전기, 자동차, 항공이 판에 박은 듯이 가장 중요한 기술로 여겨졌다.

제2차 세계대전과 전후 시대는 원자력, 컴퓨터, 우주 로켓 그리고 인터넷의 시대처럼

보였다. 새로운 식품, 신약, 피임약을 포함한 생명공학이 이 이야기에 포함되기도 하고

화학 제품이 포함되기도 한다.

또 다른 이야기도 있는데, 1895년부터 1940년까지는 전기(electrification)의 시대, 1941년

부터 20세기 후반까지는 자동차(motorisation)의 시대였고, 그이후 컴퓨터(computerisation)

의 시대로 접어들었다는 설명도 있다.

★ 말, 노새, 황소

인간이 자신의 목적을 위해 말을 사용한 것은 수천 년 전의 일이다. 말의 번식, 사육, 훈련,

유지는 야생에 존재하지 않던 동물을 만들어 내는 전문적인 일이었다. 말의 힘을 가장

많이 사용한 시대를 정해야 한다면, 그것은 우리 생각보다 훨씬 최근이 될 것이다.

1900년 당시 세계에서 가장 산업화되었던 국가였던 영국에서 수송용 말의 사용이 정점을

찍은 것은 19세기 초가 아니라 20세기 초였다. 경제 개발과 도시화가 더 많은 승합마차,

화물 마차, 소형 마차와의 긴밀한 관계 속에 진행되었기 때문이라는 것이 그 답이다.

특히 기차와 배가 상품의 장거리 수송을 담당했다면, 짧은 거리에서는 마차가 점점 중요

해졌다.

1924년 당시 가장 크고 혁신적인 영국의 철도 회사 LMS는 기관차 (1만 대)만큼이나

많은 말을 소유하고 있었다. 이에 반해 이 회사가 소유한 자동차는 1,000대가 겨우 넘을

뿐이었다.

두 차례의 세계대전은 엄청난 수의 말이 사람처럼 징집되었다. 모든 교전국은 말에 의존

했으며, 노새를 비롯한 짐을 나르는 다른 동물에도 의존했다.

1917년 최신 영국 군대에는 말 59만 1000필, 노새 21만 3000마리, 낙타 4만 7000마리,

황소 1만 1000마리가 있었다.

2차 세계대전 때의 독일 군대에는 말이 독일 군대의 기초 수송수단이었다. 1939년 무렵

독일 군대는 말 59만 필을 갖추는 한편 독일의 나머지 지역에 300만 필을 남겨 두었다.

1945년 초, 독일군은 말 120만 필을 갖추었다.

★ 마가린, 암모니아, 휘발유

20세기 초반, 프랑스 화학자인 앙리 사바티에는 금속 촉매를 이용하면 많은 유기 화합물과

무기 화합물의 수소 첨가 반응을 일으킬 수 있음을 보였다. 그중 수소 첨가 반응의 세 가지

용도가 특히나 중요한 것으로 판명되었다.

마가린, 암모니아, 휘발유의 제조가 바로 그것이었다.

이 세 가지 공정 모두 오래된 제품의 대체물을 생산했다. 암모니아는 질산염을 만드는 데

이용되어 칠레산 구아노에서 나오던 질산염을 대체했다. 석탄에서 뽑아낸 휘발유는 석유를

정제하여 얻는 휘발유를 대체했다. 지방과 기름에 수소를 첨가하여 만들어 낸 마가린은

다른 종류의 마가린과 버터를 대신했다. 이 세 가지 모두 20세기 민족 문제와 밀접히

연결이 되었다.

암모니아를 만들기 위해 질소에 수소를 첨가하는 방법은 제1차 세계대전 이전과 도중에

독일 화학 약품 회사인 바스프가 개척했고, 이는 국력에 매우 중요한 기여를 했다.

그 방법으로 질소 비료를 만들었고, 질산염은 또한 폭약의 주원료이기도 했다.

국가적인 측면에서 수소 첨가 반응의 가장 중요한 용도는 “석탄의 수소 첨가 액화법”일

것이다. 세계의 부유한 나라들에게서 석탄은 20세기 전반기의 주된 에너지 공급원이었다.

하지만 석유가 자동차, 트럭, 항공기, 배의 동력원으로 급부상했다. 서유럽의 선진국들은

자기 소유의 공급원이 없었다. 주요 생산지는, 미국, 러시아, 루마니아, 멕시코였다.

독일 화학자인 프리드리히 베르기우스는 석탄에서 값싼 수소를 만들어 내는 공정을 개발한

다음 중유에 수소를 첨가했고, 1913년에는 석탄에 수소를 첨가했다. 이러한 방식으로

1931년에는 해마다 30만 톤(250만 배럴)의 석유가 생산되었다.

패전 이후 독일에서는 수소 첨가 공정이 금지됐고, 수소 첨가 공장을 해체해야만 했다.

★ 인력거

자전거와 오토바이 생산은 1970년대 이후 세계적으로, 특히 가난한 세계에서 폭발적으로

늘었다. 수십 년 만에 처음으로 자전거 생산은 자동차 생산을 앞질렀다.

최근 자전거는 매년 1억 대 가량 생산되는 반면, 자동차는 4000만 대 가량 생산될 뿐이다.

이와 비슷한 사례로 인력거를 들 수 있는데, 인력거는 명백히 1870년대 일본에서 발명된

물건이다. 인력거는 가마 또는 의자식 가마를 대체했다. 인력거는 19세기 끝자락부터

사용량이 늘었는데, 처음 붐이 인 일본에서는 1900년 무렵 정점을 찍었고, 곧장 아시아로

전파됐다. 싱가포르에서는 1920년대 초, 콜카타에서는 1920년대와 1930년에 걸쳐 인력거가

증가했다.

이후 자전거 인력거가 등장을 했는데 1950년 경에는 동남아시아 모든 나라에서 볼 수

있었다. 자전거 인력거는 제2차 세계대전 이후 사라지기는커녕 1960년대와 1970년대에도

계속해서 급속도로 늘어갔다. 이 자전거 인력거는 시골이 아닌 도시의 기계였다.

이후 런던 중심가와 같이 이전에는 한 번도 존재하지 않았던 곳에까지 인력거가 등장

했는데, 런던의 경우 소호 유흥가를 중심으로 정기적으로 운행되고 있다.

★ 피임기술, 콘돔의 재등장

20세기초에는 피임법으로 콘돔이 가장 중요하였고, 1930년대부터는 유리 거푸집에 라텍스를

담그는 방법으로 대량 생산이 가능해졌다. 하지만 1950년대 후반부터 경구 피임약이 나오자

콘돔 판매량이 급감하였다.

1980년대 후천성면역결핍증(AIDS)가 등장하자 다시 콘돔 판매량은 급속히 증가했는데

1981년 연간 49억 개에서 1990년 중반에는 연간 120억 개로 증가했다.

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오늘은 첨단 기술의 시대에도 여전히 남아있고 오히려 더 늘어나는 경우까지

있는 과거 기술에 대해서 알아보았습니다.

우리나라에서도 과거 농사일의 중요한 동력원으로 사용되었던 것이 동물의 힘

이었지요.  마찬가지로 서양에서도 농사와 도시 교통수단, 전쟁물자의 이송

수단 등으로 20세기가 넘어서까지 말을 비롯한 동물들의 사용은 우리의 예상보다

훨씬 빈번하였습니다.  2차세계대전때 독일에서 59만 필의 말이 전쟁에 동원되고

예비용으로 300만 필이 있었다는 사실은 놀랍습니다.

자전거와 인력거의 사용도 생각을 뛰어넘는데, 물론 지금도 세계 최고의 도시인

뉴욕과 런던 등에서도 마차가 시내를 다니고 있지만, 최근까지도 이러한 도구의

사용이 계속되는 것은 의외였습니다.

수소첨가반응으로 인하여 생산이 가능해진 것이, 마가린, 암모니아, 휘발유

였는데, 특히 암모니아와 휘발유는 인류에 있어서 엄청난 영향을 주게 됩니다.

암모니아를 만들기 위해 질소에 수소를 첨가함으로써 질소비료와 폭약의 원료

인 질산염을 생산하게 되었고, 이는 농업 생산량을 획기적으로 늘리게 되고

폭약의 생산으로 전쟁 수행에 큰 역할을 하게 됩니다.

더욱 중요한 것은 휘발유 생산인데 20세기 들어 석유의 동력원 사용이 늘어나면서

폭발적으로 수요가 늘었지만, 원유가 생산되지 않는 국가에서는 많은 고민에

빠졌습니다. 하지만 석탄에 수소를 첨가하면서 휘발유를 얻게 되는 이 기술은

이들의 고민을 해결해 주었고, 세계대전 수행에도 큰 힘을 발휘합니다.

피임도구로서의 콘돔은 그 사용량이 경구용 피임약의 등장으로 감소했다가

AIDS의 문제가 되자 급격히 사용량이 증가합니다.

이처럼 과거의 기술도 시대의 변화와 요구에 따라 다시 필요성이 대두되면 그

사용량이 급격히 증가할 수 있고, 낡고 오래된 것들도 그 효용가치가 다

사라지는 것은 아니라는 것을 배우게 됩니다.

오늘 하루도 행복하시길 바랍니다.

감사합니다.