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Jul 22. 2022
자동번역의 시대에 외국어 공부 필요하냐구요? 네!
운동의 목적도, 외국어 학습의 목적도 진짜는 따로 있다.
나와 영어
중학교 시절 공부를 그다지 잘하지 못했습니다. 그렇다고 운동을 잘한 것도 아니었습니다. 그런데 유일하게 관심이 가고 성적이 좋았던 과목은 영어였습니다. 이유는 단순했습니다. 한국어와 다른 말로 해도 알아들을 수 있다는 자체가 신기했습니다. 당시 대부분이 그랬듯 중학교에 들어가서 처음으로 공책에 ABC.. 를 썼었네요. 영어 테이프를 들으면서 원어민 발음을 일부러 열심히 따라했습니다. 그래서 반 친구들에게는 재수없다는 말과 표정을 견뎌야 하는 일도 있었죠.
뭐, 그래도 개의치 않고 꾸준히 공부를 했습니다. 고등학교에서는 일본어를 선택해서 이 또한 꾸준히 공부했습니다. 시간이 흘러 군대에 가서는 성문 종합영어를 5회독 했습니다. 포병 사격지휘를 했기 때문에 매뉴얼을 공부했는데, 대대에 놀고있는(!!) 영어 매뉴얼이 있길래 담당 간부에게 사정해서 가져와 한국어 교범과 비교해가며 공부를 했습니다. (교범이었던 덕에 고참의 눈치도 쉽게 피해갈 수 있었습니다.) 그 때 공부했던 모습을 그려보면 영화 '터미널'에서 영어를 모르는 러시아 사람 연기를 했던 톰 행크스가 영어 원서와 번역서를 나란히 놓고 공부하는 무식하지만 확실한 방법과 다르지 않았네요.
영어 덕분에 외국어 대학교를 갈 수 있었고, 언어별로 훌륭한 한국인, 외국인 교수님의 수업을 들을 기회가 생겼습니다. 신이 나서 일본어, 중국어, 스페인어 수업을 청강하고 다녔습니다. 해당 외국어를 잘하고자 하는 마음도 있었겠지만, 호기심의 충족이 더 컸습니다. 그리고 학교를 다니던 중 일본에서 1년 공부를 하고 왔습니다. 영어와 일본어 능력 덕분에 대기업의 해외 마케팅 직군에서 일을 할 기회도 가질 수 있었습니다. 영어로 거래선을 만나고, 기술협력을 하는 일본 (히타치) 연구진과 논의를 하고, 중국 생산공장 담당자와 중국어 채팅으로 이야기를 나눌 기회를 얻었습니다. 또 틈틈이 이런 저런 번역을 해왔던 덕분에 내가 좋아하게 된 책인 '오픈스페이스 베타'도 직접 번역할 수 있었습니다. 외국어가 나의 성장을 꾸준하게 견인해 주었던 것입니다.
운동의 목적은 다이어트가 아니라 '뇌 훈련'이라는 것이 반복적으로 밝혀지고 있습니다. (유튜브 1분 과학 - 운동을 꼭 해야하는 진짜 이유 https://youtu.be/30N6sz4WE7I ) 건망증, 코로나 블루 등이 문제시되는 요즘 상황을 생각할 때 운동은 너무나도 중요한 활동입니다. 외국어 공부의 목적도 같은 관점에서 볼 수 있습니다. 기술의 발달로 이제 외국어를 배울 필요가 없어졌다는 말을 합니다. 외국어의 활용이라는 측면에서는 일부 동의하지만, 한번 꼭 생각해 보면 좋을 '외국어 학습의 유익'이 따로 있습니다.
외국어의 쓸모
1. 외국어는 뇌를 훈련시킵니다.
쉽게 말해 뇌에 새로운 회로가 생기게 됩니다. 중년의 뇌를 훈련시키는 좋은 방법 중 하나가 외국어입니다. 이것은 다양한 방식으로 검증이 되었는데요. 그 중 대표적인 연구는 이렇습니다.
2013년 켄터키대학 연구팀은 2개 국어를 사용하는 노인이 색깔과 형태를 구별하는 것이 더 빠르고 주의력 변환 과제도 더 잘 수용하는 것으로 보고하였다. 또한 이들의 뇌 영상을 촬영한 결과 모국어만 사용하는 노인의 뇌는 과제를 마무리하기 위해 더 많은 일을 하는 반면, 2개 국어를 사용하는 노인의 뇌는 젊은이의 뇌처럼 효율적으로 과제를 수행한다. 도서 <나이보다 젊어지는 행복한 뇌>
