배낭을 메고 나서는 길,
동네 공원의 산수유 꽃망울이 제법 부풀어 있어
곧 노란 봄꽃 구경하난 싶었다.
등산로 입구의 양지바른 곳
파란 풀포기들이 고개를 내밀고 있다.
겨우내 잠들어 있던 생명들을 누가 깨웠을까.
산길 들어서니
메마르고 삭막했던 산중에도
어느새 봄기운이 스며들어 숲의 색이 달리 보인다.
나뭇가지마다 물을 빨아들이는 소리가 들리는 듯
나뭇가지의 몽올들은 앞다투어 부풀어 오르고 있었다.
산은 아직 겨울의 흔적을 품고 있었지만,
그 속에서 봄은 이미 시계를 움직이고 있었다.
얼마쯤 올랐을까, 노란 꽃 하나가 시야에 들어왔다.
이른 봄 산에서 가장 먼저 만나는 생강나무꽃이다.
만개하지는 않았지만, 노랗게 부풀어 오른 꽃망울들이
바람에 흔들리며 조용히 봄을 알리고 있었다.
가까이 다가가 향기를 맡아보니
부드럽고 은은한 향이 코끝에 스며왔다.
눈을 감고 숨을 들이마시는 순간
겨울 동안 굳어 있던 마음이 풀리는 듯했다.
생강나무는 가지를 꺾거나 꽃을 비비면
알싸한 생강 냄새가 난다 하여 붙여졌다 한다.
내 고향 강원도에서는 이 꽃을 동백꽃이라 불렀다.
어릴 적 어른들을 따라 열매를 따던 기억도 떠오른다.
동백처럼 기름을 짜 머릿기름으로 쓰기 위해서였다.
그래서 생강나무를 동백나무라 불렀던 것인지도 모른다.
‘한창 피어 퍼드러진 노란 동백꽃 속으로’
김유정의 단편소설 「동백꽃」 속
그 구절 속의 꽃이 바로 이 생강나무꽃이다.
이 꽃 하나에 문학과 기억, 삶의 흔적이 함께 담겨 있다.
생강나무꽃의 꽃말은 수줍음이라고 한다.
아직 초록빛이 거의 없는 산속에서
요란하지 않게 노란빛을 띠고 피어 있는 모습이
마치 수줍게 서 있는 봄처녀를 닮았다고들 한다.
이 꽃이 만개할 즈음이면
꽃을 따서 차로 만드는 사람들을 만나게 된다.
첫 꽃으로 만든 차를 마시면
꽃처럼 젊어진다 들었다.
옛날에는 맑고 신선한 차라 하여
시제를 올릴 때 사용하기도 했다고도.
공기 맑은 산에서 홀로 자라나는 생강나무꽃.
그 꽃차 한 잔에는
겨울을 견딘 시간과
막 피어나는 봄의 숨결이 함께 담겨 있을 것이다.
생강나무꽃이 많이 피는 해에는 풍년이 든다고 했다.
올해도 풍성하게 피어
사람들의 마음에도
넉넉한 풍년이 찾아온다면 얼마나 좋을까.
올봄 산에서 만난 첫 꽃, 생강나무.
그 꽃은 단순한 봄꽃이 아니라
계절의 시계가 다시 움직이고 있음을 알리는 전령이었다.
양지꽃이 피고 제비꽃도 피고
진달래꽃도 뒤따를 것이다.
나뭇잎들도 질세라 이파리 피울 것이고
이 건조했던 숲은 온통 초록으로 채워질 것이다.
산행 내내 생강나무꽃들과 인사를 나누며 걷다 보니
발걸음에서도 은은한 꽃향기가 나는 듯했다.
바야흐로 봄이다.
계절의 시계는 다시 움직이기 시작하였고,
그 첫 번째 종을 울린 것은 수줍게 피어 흔들거리던
노란 생강나무꽃이었다.