자꾸 우리 손을 놓겠다네요

그래도 고마워

고야, 구야, 그리고 마야까지 말수 적은 우리 집 분위기에 활력을 듬뿍 불어넣으며 온갖 귀여움을 다 떨었는데. 기분까지 업(up) 시키는 데 고 녀석들 만한 게 또 있었을까?

어랏! 그런데 막내 '마야' 녀석이 어째 어깨가 축 처져 아프단다. 아침마다 새 물로 갈아주며 사랑 확인 철저했는데. 어련히 잘 크기도 했었고.

먹거리로 변신시켰다면 그냥 그렇게 고구마로써의 몫에 충실한 채 생을 마감했을 테지만 순전히 우리의 부주의, 무관심 때문에 싹이 나는 사단이 발생했던 것이다. 그게 녀석들과 또 다른 삶의 인연이 되었으니 감사했지만.

남들은 애완동물들이 선사하는 애교와 재롱에 흠뻑 빠져 시간 가는 줄도 모르고 산다는데, 딱히 도리 없는 우리에겐 요놈들이 제격이었다. 생명이 함께하는, 아무나 줄 수 없는 선물이었다.

크고 씩씩했던 첫째 '고야', 둘째 '구야', 막내를 '마야' 라 부르며 친밀감을 돈독히 쌓고 있었다. 그렇게 우리 가족에게 아침마다 밤새 이만큼 컸다고 뿜뿜대며 자랑을 어찌나 해대던지. 덩달아 힘을 얻었잖은가.

한데 며칠 전 막내가 이상한 증상을 보였다. 잎은 아직 싱싱하게 잘 뻗고 있는데 뿌리를 내리고 있는 몸체가 어째 시름시름이다. 두 달 이상 아침마다 삶의 재미를 듬뿍듬뿍 선사하던 녀석이.......

사랑이 부족했을까? 보살핌이 수준에 미치지 못했을까? 별의별 생각으로 머릿속은 복잡했다.

생명의 신비로움 만끽하며 더불어 지낼 수 있는 여유를 그 무엇과 바꿀 수 있겠는가? 그렇게 마야를 안타깝게 보내고는 남은 두 녀석에게 애틋한 애정 온전히 쏟고 있었다.

이 땅에 태어난 생명과 맺은 관계야 물론 언젠가는 이별이라는 원치 않는 아픔을 맞게 된다. 그때가 언젠지는 하늘만 아는 영역이기에 최선을 다하는 삶의 태도가 모든 생명체의 몫이리라. 서로 보듬으며 허락받은 수명 다 할 때까지 해내야 할 역할 고민하면서.

고야와 구야는 건강하게 오랫동안 삶의 끈 놓지 않고 끝까지 더 누리길 바랄 뿐이었다. 아침이면 예쁘게 사랑 전하며 부드럽게 어루만지는 게 전부이긴 했지만.

"사랑해! 무럭무럭 아프지 말고 잘 커 줘!"

혹시 게으름이나 무지로 고야와 구야가 어려움 당하지 않도록 있는 힘 다할 것을, 마야는 비록 잃었지만, 다짐해 마지않았다. "고야! 구야! 튼튼하게 오랫동안 파이팅!"

'너희 없으면 우리 집은 적막강산이나 다름없는 거 알지.....'

별 치료 방법도 없이 그저 지켜만 봐야 한다는 사실, 너무도 아팠다. 그렇게 그만 고야, 구야 역시 질긴 생명의 끈을 놓으며 2022년 8월 17일 고야, 그리고 8월 20일 구야도 3일 간격으로 우리 곁을 떠났다.

먹먹하고 아픈 맘 추스르는 데 한참은 걸릴 듯하다.