현대 사회에서는 몸이 내면의 힘과 재연 결하는 것을 강제하는 급성 스트레스 요인(acute stressor)을 거의 경험하지 않습니다. 겨울철에는 추운 날씨 때문에 감기에 걸릴까 봐 두꺼운 외투를 입습니다. 자동차와 집의 온도를 안락하게, 일정한 20-21도의 환경으로 맞춰서 (실제론 더 덥고 뜨겁겠지만) 우리가 변화하는 온도에 적응하도록 도전하지 않습니다. 즉각적인 스트레스 요인이 적은 환경은 우리가 더 편안하게 살게 해 주지만, 인간으로서 우리를 더 약하게 만들어 줍니다.

잊지 말자 안 쓰면 사라진다. (If you don't use it, you lose it.)

급성 스트레스 요인이 있는 환경을 만들어내는 것은 건강에 매우 유익할 수 있습니다.

호미시스 스트레서(이하 긍정적 스트레스)는 우리 몸이 적응하게 만드는 작지만 효과적인 스트레스입니다.

이러한 스트레스 요인은 스트레스 반응이 활성화되고 대사가 변화하기 때문에 이로 인해 좋은 영향을 받게 됩니다(Epel, 2020). 긍정적 스트레스는 스트레스 환경에 적응하는 것을 촉진하는 스트레스에 대한 보호 메커니즘과 세포 반응을 일으킵니다. 추위에 노출되는 것은 건강한 스트레스 반응을 일으키는 매우 강력한 도구가 될 수 있습니다. 추위에 대한 태도를 바꾸고 숨을 통해 추위에 대비하면서 우리의 몸에 생기는 반응을 영향을 줄 수 있습니다.

우리는 이 스트레스 요인과 더 잘 대처할 수 있도록 몸을 준비합니다. 결과적으로 이것은 장기적으로 스트레스에 대한 회복력을 높이게 되며, 스트레스 한계를 높이게 됩니다. 이러한 이점들은 추위에 노출되는 상황 외에도 일상생활에서 다른 스트레스 상황에 도움이 됩니다. 이것은 스트레스 반응의 상호 적응이라고 불립니다. 우리는 삶에 더 즐기게 되게 만들어 주는 키가 되는 거죠.

2. 추위는 심혈관계 운동이다.

혈관계는 마치 나라의 고속도로와 도로 인프라와 같습니다. A에서 B로 가는 데 필수적인 최적의 인프라가 필요합니다. 우리 몸의 모든 혈관을 연결하면 총 거리가 100,000km에 달하며, 이는 지구를 2.5바퀴 도는 것과 같습니다. 이 시스템이 복잡한 이유는 혈액이 우리 세포에 필수적인 성분들을 운반하기 때문입니다. 세포에게 영양분과 산소를 공급해 주고, 이산화탄소와 기타 폐기물을 치워줍니다. 심혈관계는 심장, 혈액, 그리고 혈관(동맥, 정맥, 모세혈관 포함)으로 구성되어 있습니다. 이 시스템이 제대로 작동하려면 혈액이 심장에 너무 큰 부담을 주지 않으면서 효율적으로 혈관을 통해 순환해야 합니다. 혈관 평활근 세포(Vascular Smooth Muscle Cell)(혈관 근육이라고도 함)는 혈관의 중요한 구성 요소입니다. 이 근육들은 혈관의 중앙에 위치하고 있습니다. 우리 몸은 혈관을 신속하게 좁히는 혈관수축을 할 수 있지만, 필요할 때는 다시 확장시키는 혈관확장도 가능합니다. 추위로 이 혈관 근육을 훈련시키면, 이들 혈관 근육을 더 유연하게 만들고 통제할 수 있게 됩니다. 혈관 건강하게 유지하고 흐르게 하는 것은 건강에 극히 중요하며, 추위를 통해 이를 활성화하는 것은 탁월한 방법입니다. 추위를 통해 혈관 근육이 신속하게 수축하고 이완하는 것을 훈련시킵니다. 따라서 추위는 심혈관계를 훈련시키고 개선하는 데 효과적인 방법을 제공합니다. 따라서 추위는 강력하고 효과적인 심혈관 운동이라는 것을 알립니다.

3. 저온노출은 체온 조절 능력을 향상 시킨다.

신체는 너무 더워지면 땀을 흘리고, 추워지면 떨게 됩니다. 우리 몸의 온도는 시상하부에 의해 조절됩니다. 건강한 몸은 온도가 36.8℃와 37℃ 사이입니다. 이는 신체가 최상의 상태로 작동할 수 있는 온도입니다. 이 범위 내에서는 항상성 균형이 있습니다. 항상성은 몸의 안정성, 균형 또는 평형을 의미합니다. 안정된 체내 온도를 유지하려면 조건이 변함에 따라 계속 조절해야 합니다. 체온을 조절하는 과정을 체온 조절이라고 합니다. 몸 온도의 조절은 온도 센서, 중앙 온도 조절 시스템인 시상하부 및 온도 조절기(근육, 혈관, 땀샘)를 포함하는 복잡한 제어 루프에서 작동합니다. 몸은 온도를 조절하고 일정하게 유지하는 데 매우 능숙합니다. 또한 환경에 따라 주요하지 않은 부위의 온도가 상승하거나 하강할 수 있습니다. 우리 몸의 온도가 상승하면 피부와 시상하부의 수용체가 온도 변화를 감지합니다. 이 변화는 뇌에서 명령을 발생시켜 반응을 일으킵니다. 더운 상황에서 우리 몸은 땀을 흘려 혈관이 확장되어 열이 방출됩니다. 이를 통해 체온이 감소하게 됩니다. 추운 환경에 노출되면 우리 몸은 자동으로 주요하지 않은 몸 부위(다리와 팔)로의 혈류를 차단하여 핵심 부위와 주요 기관(심장, 간, 폐, 콩팥, 머리)에 더 많은 온기를 유지합니다. 그래서 팔과 다리는 일시적으로 조금 더 차가워지지만 손상을 입지 않습니다. 이는 우리가 다리, 팔, 발가락을 잃어도 살아남을 수 있지만, 코어를 잃을 수는 없기 때문입니다. 코어에는 우리의 주요 기관이 포함되어 있습니다. 몸 온도가 떨어지면 시상하부는 피부로 신경 자극을 보내 떨림을 유발합니다. 추위에 노출된 시간에 따라 이런 개입이 체온 상승을 이끌어 냅니다. WHM를 통해 우리는 추위에 더 잘 적응하게 됩니다. 호흡법을 연습함으로써, 우리는 기계적이고 대사 에너지를 증가시키고, 늑간근을 활성화시킵니다. 이로 인해 발생한 열은 폐조직으로 전달되어 주변 혈액을 따뜻하게 합니다. 또한 갈색 지방 결합 조직을 자극하여 에너지를 빠르게 열로 전환합니다. 이를 통해 추위에 노출되어 발생할 수 있는 체온 하락을 상쇄할 수 있습니다. 따라서 신체 온도가 상승합니다.

4. 저온노출은 신체적 효과뿐만 아니라 정신 건강에도 긍정적인 영향을 준다.

아이스배쓰를 할 때 순간 놀람과 정신이 번쩍 드는 것은 노르에피네프린(또는 노르아드레날린)의 방출에 의해 일어납니다. 노르에피네프린의 방출로 인해 뇌와 신체가 행동에 착수하게 되어 집중력, 주의력, 근면성, 기분이 개선됩니다. 노르에피네프린은 호르몬과 신경전달물질 역할을 모두 합니다. 뇌에서 노르에피네프린 부족이 일어나면 우울증 증상이 나타나기도 합니다. 이러한 이유로 ADHD와 우울증 치료를 위한 약물 중 일부는 노르에피네프린 결핍을 치료하기 위한 약물들입니다.(Moret & Briley, 2011). 또한, 노르에피네프린은 강력한 혈관 수축 작용을 합니다. 이는 혈액이 팔다리에서 상체로 이동하여 가장 중요한 장기가 안전하게 보호되도록 합니다. 따라서, 노르에피네프린은 정맥과 동맥을 수축시키고 혈액을 상체로 돌리는 강력한 능력을 가지고 있습니다. 또한, #아이스배쓰는 행복 호르몬인 도파민도 증가시킵니다. 14℃의 저온 노출로도 도파민이 250% 증가합니다.(Sramek et. al., 2000). 위와 같은 이유들로, 도파민과 노르에피네프린이 증가, 즉 아이스배쓰가 정신적 안녕에 긍정적인 영향을 미친다는 것을 알 수 있습니다.

5. 저온노출은 염증수치를 낮추고 면역력을 강화시킨다.

염증은 우리 몸이 유해한 미생물을 퇴치하고, 염증 과정에서 손상된 죽은 세포와 조직을 제거하며, 조직을 수리하는 데 도움을 줍니다. 급성 염증은 건강을 유지하고 몸을 정상 상태로 되돌리는데 최고의 도구입니다.

그러나 장기간의 염증은 몸에 해를 끼칩니다. 연구에 따르면 만성 염증은 사망 위험, 인지 기능 저하 및 의존성과 크게 관련되어 있다고 합니다 (Arai, et al., 2015). 저온 노출로 인해 분비되는 노르아드레날린, 코르티솔 및 아드레날린 호르몬은 항염증 작용을 하기 때문에 저온 노출은 만성 염증에 도움이 됩니다. 피터 페커 교수(Peter Pickkers)가 수행한 연구 (Kox, 2012)에 따르면, Wim Hof의 혈액 세포에서 생성된 염증 단백질의 양은 Wim의 얼음 노출 후에 이전보다 훨씬 낮았습니다. 이 첫 번째 실험에서 Wim은 냉기 노출과 함께 호흡 기법을 사용했습니다. 그 결과, 냉기 노출로 인해 염증 단백질의 수치가 거의 0에 가까워졌습니다 (Kox 2012, 그림 3 참조).

이러한 현상의 원인 중 하나는 윔 아저씨의 혈액에 높은 코르티솔 농도가 기록되었기 때문일 수 있습니다.

더욱 놀라운 점은 6일 후에도 윔 아저씨의 혈액 세포가 여전히 더 낮은 염증 단백질을 생산하고 있다는 사실입니다. 추위가 면역 체계를 강화할 수 있다는 것은 부이제Buijze et al.(2016)의 연구에서도 입증되었습니다. 매일 찬물 샤워를 하는 것이 자신이 아프다고 느끼고 병가로 휴가일수를 사용하는 것을 막아준다고 밝혀졌습니다.