둠스데이 (Doomsday)
지구 최후의 날을 막는 학생들
둠스데이 (Doomsday)
지구 최후의 날을 막는 학생들
정말 끝없다는 것이 이런 것이구나 싶었다.
몇 시간을 달렸지만 변한 것이라고는 아무것도 없었다. 차를 타고 달리는 것이 아니라 마치 러닝머신 위를 달리는 듯했다. 간혹 양 떼나 마소 떼가 저녁이 되어 집으로 가기 위해 도로를 건너는 것을 제외하고는 한결같은 모습이었다.
<집으로>나무 한 그루 없으면서 끝없이 펼쳐진 완만한 곡선의 초원 지대! 하지만 자세히 보면 꼭 초원지대만은 아니라는 것을 알 수 있다. 밀도로 따져보면 분명 풀이 돋아난 곳보다 비어 있는 곳이 훨씬 더 많았다. 워낙 넓으니까 그냥 모두 푸르게 보이는 것이었다. 몽골의 푸른 초원은 착시현상이라는 것을 사람들은 알지?
<사막화 진행 현장>도로를 건너는 양 떼를 보고 학생들이 환호성을 지르자 몽골 현지에서 사막화 방지를 위해 애쓰고 있는 우리나라 NGO 단원이 이야기를 했다.
그냥 보면 양 떼인 것처럼 보이지만 자세히 보면 염소들과 양들이 섞여 있다고. 이들이 함께 있는 이유는 염소들이 무지 똑똑하여 양들을 이끌고 다닌다고. 염소들은 좋은 풀이 있는 데를 잘 알고 있으며 염소들이 양치기 역할을 한 다는 것. 여기까지 설명을 들은 학생들은 양 떼 무리에서 염소를 찾느라 웅성거리기 시작했다.
그런데 그 웅성거림도 오래가지 않았다. 몽골 사막화의 주범 중 하나가 염소라는 설명을 듣고서는 학생들은 조용해졌다. 양들은 풀만 뜯어먹지만 염소들은 풀뿌리까지 먹어치워 염소들이 지나간 곳은 황폐화되어 그곳은 풀이 돋지 않는 죽음의 땅이 된다는 설명에 학생들의 탄식이 차 안에서 메아리쳤다.
<고속도로를 건너는 동물들>학생들의 충격은 여기서 끝나지 않았다. 몽골 특산품 중 으뜸은 캐시미어인데, 가장 고품질의 캐시미어는 염소 털로 만든 것이며, 몽골 사람들은 돈을 위해서 일부러 염소의 숫자를 늘리고 있다는 설명에 학생들의 얼굴은 석양보다 더 붉어졌다. 이른 아침부터 사막화 방지 작업에 참여하느라 힘이 다 빠진 학생들이지만, 여기저기서 염소를 성토하는 목소리가 높았다.
저녁이어서 그런지 도로를 건너는 양 떼들이 많았다. 그중에는 분명 염소들도 있었다. 염소는 차가 가까이 오면 차를 피하기 위해 뛰어서 도로를 건넜다. 하지만 양들은 느긋해도 너무 느긋했다. 심지어 어떤 양은 도로의 열기를 느끼려는지 차가 목전까지 와도 도로와 한 몸이 되어 비키지를 않았다.
동승한 NGO 단원은 몽골은 동물보호 의식이 남달라 도로에서 동물을 치이게 되면 큰 벌금을 낸다고 했다. 운전기사는 가벼운 경적소리로 양들에게 주의를 주었다. 몇 번의 경적소리가 있고서야 양들은 길을 터주었다. 양들도 양들이지만 운전기사의 마음 씀씀이가 놀라웠다.
<학생들 몽골 숙소>과연 우리나라였으면 어떠했을지? 로드 킬 당한 동물의 사체가 즐비한 우리나라 도로와는 달리 몽골의 도로는 분명 깨끗했다. 그 이유를 나는 몽골 운전기사의 운전 태도를 통해 알 수 있었다.
이른 새벽부터 몽골 바양노르 조림사업장 희망의 숲 조성 현장에서 뜨거운 태양도 아랑곳하지 않고 몽골 청소년들과 힘을 합쳐 약 970여 그루의 나무에 물을 주고, 오후에는 사막화가 진행되고 있는 엘승타스헤르 사막 현장을 찾아 사막화의 심각성을 체험한 산자연중학교 학생들에게 초원은 더 이상 관광과 놀람의 대상은 아니었다.
다음 날 에르덴 조림 사업장에서의 봉사활동을 위해 다시 먼 길을 나서는 학생들의 얼굴엔 피곤함보다 비장함이 가득했다. 그 비장함 속에는 안타까움과 아쉬움 등 봉사활동을 더 할 수 없음에 대한 여러 감정들이 복합적으로 내재해 있었다.
<한 그루의 나무라도 더>우리나라 국토면적보다 16배가 넘는 몽골이지만 그중에서 쓸 수 있는 땅이 9%밖에 되지 않는다는 사실을 기억하면서 학생들은 에르덴 조림 사업장에서의 봉사활동에 대한 의지를 다졌다. 가도 가도 끝이 없는 초원이지만 정말 사람 사는 마을은 거의 찾아볼 수 없었다. 간혹 나타나는 마을도 70년대 우리나라 시골 마을 수준밖에 되지 않았다.
비록 변변한 화장실 하나 없었지만, 학생들은 둠스데이((Doomsday 지구 최후의 날)를 막기 위해서는 그 정도의 불편함 즈음이야 참아야 한다는 것을 몽골의 길 위에서 배웠다.
<몽골 테럴지 국립공원>(*2016년 6월 13일 경북매일신문 교육칼럼 기고)
